第七章
香鈴走到院子的石凳旁邊，仔細擦了擦，才請周蘭茵過去坐。
周蘭茵坐下後，她帶來的人擠滿了原本就不大的院子，她便命除了香鈴和李嬤嬤以外的人都出去。
碧雲如臨大敵，將若澄擋在身後，問道：「不知蘭夫人來此處有何貴幹？」
周蘭茵不緊不慢地將裙子拉平整，「你們為何去留園？見到王爺都說了什麽？」
若澄在碧雲身後說道：「我什麽都沒說。」
周蘭茵的手肘搭在石桌上，看著院子的一棵歪脖子老樹，「我自認待你不算好，但也不曾苛待過。當初讓你選住處，是你自己選了這裡，例銀也是你自己定的，沒錯吧？王府如今不比從前，上下都縮衣節食。因此就算你到王爺面前去說，我也站得住理。」
碧雲見她說得臉不紅氣不喘，心裡就來氣。
當初選院子的時候，北院是主母的住處不能選，西院被她佔了，姑娘只能選東院，可姑娘沒說選東院這個角落旮旯；例銀是給了不少，可所有開支都要她們自理，有一回鹽沒了，她想先去廚房借一點，廚娘卻都不願意，若不是周蘭茵吩咐，廚娘有這個膽子？
「蘭夫人放心，我不會跟王爺說什麽的。」若澄小聲道。她本就是個無父無母的孤兒，宸妃養育了她，晉王府讓她有容身之處，她心中感激都來不及，更不會去計較什麽。
周蘭茵知道若澄的性子，諒她也不敢在王爺面前亂說，這次就是特意過來敲打一番的。現在王爺回來，該做的表面工夫還是得做。
「馬上要過年了，你們主僕三個若有要採買的東西，一會兒拿紙筆記了送到西院。另外我看這院子有些冷清，明日派幾個婆子來打掃，順便再搬幾盆海棠裝點一下，也喜慶些。我還叫了綉娘來府上，再給你做一身新衣裳。」
若澄擺手道：「我的衣服夠穿，不用了。」
周蘭茵不著痕迹地笑了笑，「你去平國公府上做客，難道還要穿著去年的舊襖裙嗎？傳揚出去，旁人會笑話晉王府的。」
若澄瞪大眼睛，沒明白周蘭茵話里的意思——她為什麽要去平國公府？
周蘭茵也不欲久留，扶著香鈴起身道：「平國公夫人送了帖子來，邀你我去府上做客。到時我來接你。」
說完，也不等若澄再說什麽，輕飄飄地走了。
回去的路上，李嬤嬤跟在周蘭茵身邊說：「夫人何必真的帶她去？到時候藉口她生病不能去，不就行了？」
周蘭茵嘆了口氣，「你以為我願意帶著她？平國公夫人跟宸太妃有私交，從前在宮裡見過那丫頭幾次。這次特意叫她，大概也是沖著宸太妃的面子。若說她病了，到時候那邊追問起來，我要怎麽回答？再說這請帖是李懷恩給我的，那廝猴精得很，也不曉得是否拆開看過了。若他到王爺面前說了什麽，我也沒法交代。」
香鈴嘀咕道：「若是能想法子把她弄走就好了，她身邊那兩個宮女，可厲害著呢。」
李嬤嬤畢竟年歲大，說話能鎮得住場面，香鈴可就不同了，每回撞見碧雲，想仗著周蘭茵的勢逞一下威風，卻反倒被對方壓一頭。
當過宸太妃身邊的宮女有什麽了不起？她們的舊主子早就被拉去殉葬了。
周蘭茵看了她一眼，「香鈴，你可別存什麽心思。她到底是宸太妃身邊的人，弄得難看了，別人會說我們刻薄。再等兩三年為她說門親事，置辦一份嫁妝，也就能名正言順地送走了。」
香鈴低聲應是，她就是個微不足道的丫鬟，哪裡敢真做什麽事。
周蘭茵又對李嬤嬤說：「一會兒，你派個人到沈家傳信，告訴沈如錦去平國公府的日子，叫她好生準備。」
李嬤嬤有些不樂意，「夫人，咱們可是去了好幾次琉璃廠才能跟平國公夫人搭上線，現在卻要便宜了那小蹄子。」
「應該說是我利用了她的本事，才能結交到平國公夫人。說起來沈家的確是家學深厚，那沈如錦不過十四歲，居然能鑒定書畫的真假。若不是沈家無人在朝為官，她父親又是個清高自傲之人，以她的才氣，也不會需要我來牽線搭橋，就盼著她到時候別忘了我這拋磚引玉之人。」周蘭茵悵然地說。
李嬤嬤譏笑道：「夫人莫不是忘了，剛剛那位也是沈家的姑娘呢，只怕到現在都識不得幾個大字。到時去了平國公府，說不定還會出醜。」
周蘭茵瞋了她一眼，怪她多話，嘴角卻不自覺地上揚起來。
朱翊深身上沒有實職，不必早起去朝會。他坐馬車穿過京城，外面那些帶著東南西北口音的叫賣聲，遠遠近近地鑽進耳朵里，令他十分親切。他前世做了皇帝之後，每回微服出宮，最常做的事情便是站在市井之中，感受百業興旺、黎民富庶。
皇位是他從朱正熙手裡搶過來的，他背了無數的罵名，殺了無數的人，仍堵不住悠悠眾口。但作為皇帝，他兢兢業業、宵衣旰食，未曾有一刻鬆懈，他無愧於祖宗基業。自古成王敗寇，他不覺得贏了朱正熙有錯。每個人在他所處的位置，都有無法退後的底線。
所以最後他敗，也不怨任何人。
到了大明門，他從馬車上下來，沿著千步廊往前走去。這一帶是六部公署的辦事地點，五部和宗人府、鴻臚寺、欽天監、太醫院在右；刑部、大理寺和都察院並列在左。這些地方他如數家珍，而在其間往來奔走的官吏有些以後更成為了他的臣子。
天子五門三朝、紫禁城的巍峨氣勢，乃至一磚一瓦，他又以下位者的身分重溫了一遍。
走到乾清門時，朱翊深停下來，讓守門的侍衛檢查。
他看到九龍壁那邊站著兩個錦衣衛，看衣服是北鎮撫司的人，正在同侍衛交談。其中一個身量很高，看著有些眼熟。
大概是感受到他的目光，那人側頭看過來，五官英俊出眾，面容整肅。
朱翊深沒想到會在這裡見到年輕時的蕭佑——日後的錦衣衛指揮使。
蕭佑乃是平民出身，後來成為了永明帝的親信，朱翊深之所以對他印象深刻，是因為永明二年宮變的那日，他以一己之力阻擋蜂擁進殿內的兵衛，血戰至死。
死前，還折了朱翊深辛苦培養多年的幾名死士。他大怒不已，下令誅蕭佑滿門，卻發現他孑然一身，家中沒有長物，心底反倒生了幾分欽佩。
前世的生死對手，此刻相見卻如同陌生人一般。現在的蕭佑，大概就是個總旗之類的小官，微不足道。
侍衛檢查之後方才放行，朱翊深舉步往乾清宮走去，沒再看那個人。
而蕭佑和郭茂正在辦差，盤問完侍衛之後，繼續沿著城牆尋找線索。
郭茂問蕭佑，「剛剛在乾清門那裡，你看見誰了？心不在焉的。」
「是晉王。」蕭佑淡淡地說。剛才隔著不算遠的距離，他彷佛看見對方眼中的雷霆之勢，全然忘了那是個尚未及冠的男子。
郭茂嘆了口氣，「唉，他回來又能如何？只怕早晚被皇上派去就藩。皇上登基以後，藩王身邊大都跟著宮裡派去的太監，一有異動格殺勿論。晉王大勢已去，變不出花樣。先帝也不知怎麽想的，明明最喜歡晉王，卻把皇位給了……」
蕭佑用力推了一下他的後背，「你是不是喝酒了？滿嘴胡話。」
恰好迎面走來一隊巡邏的親衛，郭茂馬上閉了嘴，和蕭佑一起讓到道旁。
等那隊親衛過去以後，郭茂拍了拍胸口，「好險啊。我早就跟我爹說，干麽花銀子把我從京衛所調到錦衣衛，這飯碗是誰都能端的嗎？以前我覺得錦衣衛好威風，哪裡知道第一份差事居然是幫昭妃娘娘找貓……」
郭茂喋喋不休，蕭佑沒有說話。
他們不過是這紫禁城裡最微不足道的人，聽上官的命令行事罷了。
乾清宮的明間內，端和帝從寶座上起身，在花梨木須彌座地平上踱了兩步，又坐了回去。