第一百九十章 垣村
陽春三月天氣新，湖中麗人花照春。
每到這個時候，人們會穿上青色的衣服，出遊乘的車，亦刷成青色。
三月的京都不似江南的桃花惹人醉、青草綠油油，只是地面逐漸解凍、萬物萌動、逐漸破土而出的生命力。著青色也是為了迎接新春的道來，此時，天氣漸暖，拘了一冬的各家夫人、小姐準備出遊、歷春。
所謂入鄉隨俗，綠翹早早給蘇記一眾定做了青色的春衫，樓上樓下青色身影走動，雅座間的夫人小姐也都是一身青色，倒是一副充滿生機的景象。
鋪子生意愈發好了，過了新年，依舊客滿。那些踏春的人，早早讓下人上門，備好出門的吃食。蘇記的點心和能打包的奶茶，自然成為首選。
這些日子，最忙碌的時間從下晌換做了清晨。
因著直接將糕點買走的人逐漸增多，櫃檯便專門設了二人賣點心。這幾日，已增至八人。
是以，樓上沒人，都會下來幫忙。
一大撥人接待完，大傢伙兒終於得空歇息，喝口水。
尹掌柜於一眾夥計看看，不禁眉頭皺了皺，又看向裡間，決定還是如實彙報。
蘇木正著手開分店一事，正為地段本錢發愁，見尹掌柜進來，放下手上活計。
「有事兒？」
尹掌柜有些發愁，「香蘭那幾個丫頭，好幾天沒來了！鋪子里忙作一團，那些個男娃子嘴手都笨，很是耽擱功夫。」
「不是說家裡出了些事兒，怎麼，還未解決？」蘇木細想，是好幾日沒見到那幾個丫頭了，只知道家裡有事，請假了。
「可不是，說是關於賦稅，今年又加重了。香蘭家的村子，本就貧瘠，收成又怎麼會好，如今稅收加重，能余幾個糧食。飯都吃不飽，好像村民去鬧了，結果一身傷回來。」尹掌柜嘆息。
蘇木眉頭微微皺了皺，沒想到天子腳下，還會發生這樣的事兒。
「香蘭幾個家裡也遭了難？」
尹掌柜點頭，「香蘭的母親說是都起不得床了，還有幾個丫頭家裡多多少少也都有傷。」
他一面嘆息，一面無奈，「是可憐人，可拖著不來上工，咱鋪子也亂作一團。長此下去，不是辦法，您看要不要重新招人。」
幾個丫頭是勤快本分的，又機靈，於鋪子的一幹事物都做上了手。這說換人，他也捨不得，只是沒辦法，生意一日好過一日，著實忙不過來了。
蘇木搖搖頭，「本就遭難，如今連活計都丟了的話，往後她們可怎麼過活。」
只怕走投無路的時候，要麼賣身做丫頭，要麼...她不敢想。
「這樣吧！」她想到了肯德基的快餐制，「亥時之前，只賣糕點，不接待堂食。亥時之後，堂食繼續，糕點照買。那時時候不早，外出的人也少下來。兩撥客人不會撞到一個時辰，咱也不會手忙腳亂了。」
尹掌柜細想，倒是個辦法，可亥時前停了堂食，那也要損失些。小姐到底心善，憐憫幾個丫頭。
「成，我這就布告，通知下去。」
下晌，蘇木喊上綠翹、雙瑞，買些了農副食，乘著馬車出城了。
此時道路廣闊，京都大街上的人似乎都少了許多。
蘇木已想到那些郊野、湖畔，這兒一簇，那兒一堆，站得到處是人堆的熱鬧場景，跟節假日外出遊玩並無二樣。
綠翹一臉愁色，她同香蘭最是要好，如今好友遭難，心裡也不好受，嘟囔道：「稅收年年在漲，咱皇上到底有多缺銀子！垣村本就貧瘠，這還讓不讓老百姓活了！」
蘇木叮囑道：「這話在我面前說說可以，可莫見誰都抱怨，禍從口出。」
綠翹忙掩住嘴，「是，奴婢大意了。」
她矛盾極了，希望能幫幫幾個丫頭，又怕自家小姐身陷官場的黑暗。不過，心思還是偏向後者。
一路無話，直至到了垣縣。
還未到路界，已是荒蕪，平地逐漸減少，山地高起，是不同近京都幾處村落的滄涼。
馬車停在村口，雙瑞跳下車，尋人打聽。
「大爺，您曉得香蘭家往哪兒走嗎？」
「你是哪個？來村子作甚？」
一個老態的聲音，帶著戒備傳至車上。蘇木撩起車帘子一角，望去。是一個乾瘦老者，正擔著桶，衣飾已分不出顏色，周身都是補丁。
雙瑞客氣道：「我們是京都蘇記的，香蘭在那兒上工，說是家裡出了事兒，咱來探望。」
「蘇記？」老者想了想，恍然大悟，「哎呀！是菩薩廟啊！」
「菩薩廟？」雙瑞不解。
老者放下戒備，換上和善和感激，「蘇記收留了咱村的丫頭，她們回來都說鋪子好，掌柜好，東家好。那些個糕點，她們拿回來，各家都分了。真真是好吃啊，咱一輩子都沒吃過這麼金貴的東西。
香蘭丫頭說一個要賣二兩銀子，真真是嚇人。咱捨不得吃，尋思便宜賣了能得幾個錢。可香蘭不準，說這些都是隔夜的，不準賣，會壞了蘇記的名聲。咱也就不敢那般想了，卻仍是捨不得吃。」
蘇木笑笑，那些白日沒賣出去的糕點，都分給鋪子里人了。自然囑咐不可二次售賣，這麼些日子沒傳出不新鮮的流言，便知他們都照辦了，都是實誠的人兒。
老者說著，望向馬車，問道：「車裡坐的是...？」
雙瑞一臉自豪，「就是你口中的東家小姐。」
「啊！」老者忙放下扁擔，不住作揖，「菩薩小姐啊！」
誇兩句還好，可又是作揖，又是菩薩的，蘇木承受不起，忙掀開帘子，「老人家，可莫這般，擔不起，擔不起。」
雙瑞上前攙扶二人下轎。
這時，聞訊的村裡人圍過來，都是感恩戴德的話。
人口不多，大都年歲長，卻都是一致的貧窮。再觀這村，屋舍破舊，坐落在山地腳下，顯得有些陰幽。連路都不平整，昨兒剛下了一場小雨，幾個鄉鄰不過自家門出來，卻已是一腳的泥濘。
與旁村相比，垣村彷彿是被京都遺忘的一個角落。