第四十四章 郡城
福保村距郡城路途遙遠，蘇大爺每年進城，要租牛車，天不亮便趕路，傍晚時分才到達。
牛車緩慢顛簸，久坐也是受罪，一家人決定租馬車，價格雖貴上一半，卻不必早早出門，下晌能到郡城。
沿途是山光水色，水村山郭，蘇木大飽眼福，有種出門旅遊的輕鬆感。
行了半日，新鮮感也就過去，一家人又困又乏，於涼風習習中睡去。
隨車夫一聲響亮的吆喝，馬車停在城門下，「到郡城咯~」
一家人悠悠醒來，攙扶下車，娘幾個背包袱，虎子仍舊迷迷糊糊，蘇世澤便抱著他。
城門高大堅固、碧瓦飛甍，與小城鎮的路界截然不同，由此已見郡城的繁華。
遠遠見城門口站了兩人，一華服少年約莫十六七歲，旁跟短褐小廝，正朝這處張望。
走近了，蘇世澤認出來，「是幺弟。」
他早些年隨蘇大爺上過一趟郡城，見到過此人。那年蘇二爺病重，起不得身，二房一家就沒去，蘇大爺便讓兩兒子陪同。
此人叫蘇世泰，是蘇三爺的大兒子。蘇三爺還有個女兒，叫蘇世安，比兒子小上一歲。
蘇世泰想是覺來人眼熟，又不甚確定，客氣問道：「可是大哥？」
「泰哥兒，上回見還是個小娃子，而今已是俊朗少年。」蘇世澤驚喜應答。
蘇三爺是老來子，比蘇世澤大不得幾歲，兒女年紀自然小。
「大哥過譽了，這幾位想是侄女、大嫂...」他不露聲色打量一行人，爹只說讓迎大哥，不曾想一家子都來了，那年輕婦人當是他去年娶的新妻。
娘幾個笑著見禮，並不多話。
「正是，郡城繁榮，帶來瞧瞧。」
「原是如此，改日我定帶著好生逛逛，」蘇世泰似恍然大悟，「一路舟車勞頓，快隨我回府歇息吧！爺和爹也等得心急了。」
說著指使小廝幫娘幾個拿行禮，帶一家子進城了。
夕陽的餘暉普灑在這遍眼都是的綠瓦紅牆之間，突兀橫出的飛檐，高高飄蕩的商鋪招牌旗號，粼粼而來的車馬，川流不息的行人，一張張淡泊愜意的笑容，無一不反襯出郡城的繁榮昌盛。
一家人目不暇接，或懵懂、或驚訝、或新奇、或讚歎。
蘇世泰耐心介紹，卻也不做停留，直往前走，街市開始冷落，前路分左右，一行人往左去，四周愈發冷清。
見一石橋，橫跨南北，碧綠的水面倒映出石橋斑駁的灰影、泛著光斑的瓦片、錯落有致的屋舍和古老灰黑的磚牆。
幾人穿過石橋，便瞧見東南一角立一處宅院，門楣上方掛著一方灰制匾額——蘇宅。
看門小廝見來人，高喝著往屋裡報信兒，「人來了！」
虎子悠悠醒來，趴在蘇世澤肩頭，睜大眼睛，滿是好奇，「爹，這是哪兒？」
「你三爺家，一會兒虎子嘴甜些喊人，后規矩跟娘後頭。」蘇世澤將他放下來，仔細叮囑，虎子到底不是親生，怕是招不得喜歡。
「我省的。」虎子乖巧立在吳氏旁側，一臉認真。
進了大門，正中是一條灰色的磚石路直指廳堂，石路兩旁栽了幾顆鐵樹。
廳門是四扇暗紅色的扇門，此刻正敞開，一中年男子並兩婦人、幾個丫鬟小廝走出來。
男子約莫三十五六，著一身綠紋黑紫長袍，臃腫的腰間系一條黑色素玉腰帶，烏髮束冠，一絲不苟。發福的臉上嵌著一雙桃花眼，與蘇世泰八分相似，應是蘇三爺無疑。
旁二婦人，一個年紀稍長，著深蘭色羅裙，上綉大朵牡丹，顯得富貴。另一位則一身粉紅絲裙，腰間系著金絲軟羅，腰身纖細，體態豐滿。
二人一左一右立於蘇三爺身旁，很是親近，應是正妻沈氏與不知名的小妾。
「大侄，」蘇三爺熱絡迎接，「一路辛勞，一路辛勞，快裡邊坐。」
說著招呼下人去請老太爺。
入門正對板壁，板壁前放了一張長條案，案前是一張四仙桌，左右配扶手椅，堂中央則整齊擺放對稱的幾何椅。
各處歸置頗講究，卻也陳舊，與主人華麗的穿著形成極大反差。
不懂排場規矩，好在有小廝引導，蘇世澤一家也就落座，丫鬟立馬奉上茶水點心。
蘇三爺一一問起家中狀況，又關懷幾個侄孫女，十分周到。
一家人如此熱情，讓蘇木產生錯覺，像是真真期盼遠親上門做客。
只是宅院的地段和陳舊的擺設，無不顯示這家主人並不是大富大貴，可一家人的著裝和周到的僕人，又像是過著奢華的日子。
總之，透著古怪。
片刻，有人道，老太爺來了。
側門，小廝攙著一位瘦高老者走出來，老者雖然滿頭銀髮，鬍子斑白，卻顯得精神抖擻。
眾人忙起身，作禮。
老者落座后，側身問向蘇三爺，「哪個是我大孫兒？」
蘇三爺忙起身，親自領蘇世澤至堂前，「這便是。」
一番做派，蘇世澤有些惶恐，忙作揖，喊人，「爺。」
蘇老太爺眯著眼睛看他，微微頷首，是個老實人。嚴肅的面上，露出一絲笑意。
「早聽你爹道，去年開了作坊，還修院子、買田地，甚是欣慰。祖上庇佑，咱老蘇家出官又出商，兒孫得福啊！」
「是！」蘇世澤不會講好聽話，只規矩站著，應聲附和。
「只是，世澤啊！士農工商，做商人雖好了吃穿用度，品級卻是下等。好在有你三爺，往後於兩個丫頭相人家，拿出這層關係，才能找到好歸宿。郡城離家雖遠，你叔侄關係卻親近，往後多走動走動。」
「是，我省的了。」
「爹，大侄一家趕一天路，已是勞累，若不先讓他們歇歇，吃點東西，晚些再來同您敘舊。」
蘇老太爺瞥了兒子一眼，笑道：「倒是，吩咐下去備些好菜，仔細招待。」
話落，旁伺候的小廝便領著一家人往側門去，側門外是一條窄小的長廊，長廊一側是磚牆，一側生著蔥鬱的綠植，到頭便是廂房。