第五章 出師不利
連婆子過足了嘴癮，擦乾淨嘴巴上的油，又嚼了一點茶葉去膻，才將空的食盒先給拎了回來探探風聲。
錢氏將食盒接在手裡，不動聲色地輕輕晃了晃。確定是空的，夏家沒有回禮，心裡冷哼一聲，這薛氏果真是一毛不拔的鐵公雞。
她扭過頭，對著安生安然笑眯眯地道：「那蒸餃你外婆一共蒸了三十六個，還有十六個紅豆糯米糕，雖然不是什麼稀罕物件，一會兒也要記得親自給你母親和妹妹們端幾個嘗嘗。」
安生心領神會，狡黠一笑，痛快地應下了。
身後的連婆子一張老臉頓時漲成了豬肝色。
錢氏一走，連婆子就格外殷勤起來，沖著安生說了一籮筐的奉迎話，饅頭樣的臉上顫巍巍地抖動著褶子，活生生就像慶豐樓里的菜包子。
她可以不將安生姐妹二人放在眼裡，但是規矩就是規矩，捅到薛氏那裡，她貪饞偷食一事是小，懈怠疏懶是大。薛氏可是仔細叮囑過，讓她寸步不離地守著錢氏與安生的。
沒成想錢氏這般斤斤計較，活該一輩子只能做個末九流的商戶。
安生打發青橘到廚房裡把點心端過來。
層層剝皮，點心僅余了少半。
安生意味深長地盯著那一盤灌湯餃，逐個認真地數。
她對於為虎作倀，害死母親的連婆子恨不能食肉啖骨，偏生現今姐姐婚事要緊，還需斂了鋒芒隱忍，不能因小失大，小懲大誡也就罷了。
連婆子識相，「噗通」就給安生跪下了。
「二小姐，婆子適才實在嘴饞，就在廚房忍不住嘗了兩個，您大人大量，就饒了老奴吧，老奴以後再也不敢了。」
安生抬起臉，沖著連婆子眨眨眼睛：「嬤嬤適才出去了嗎？」
連婆子一怔，然後瞬間就領會了安生的意思：「沒有，沒有，婆子一直寸步不離地守在這裡的。」
安生一推手裡的盤子：「那能不能勞煩嬤嬤將這盤點心給母親端過去呢？」
連婆子點頭如搗蒜，笑得愈發諂媚：「小姐的吩咐婆子莫敢不從。」
安生微微一笑，揮揮手：「母親問起來，要怎樣說，你應該是知道的。」
「自然，自然。」
連婆子如釋重負，起身端著點心慌裡慌張地直奔薛氏房間去了，因為做賊心虛，被安生捉住了把柄，自是欺上瞞下，不敢亂說。
安生與安然在翹首期待里熬過第一夜，又在忐忑不安中捱過第二日，度日如年。
已經是最後一天，明日就要花轎臨門，前院依舊波瀾不驚，孟家也沒有任何消息傳過來，一如往常。
安然惶惶然如坐針氈，就連鼻尖上都沁出一層細密的汗珠。
安生也是滿懷焦慮，手心裡捏了一把的虛汗，支楞起耳朵，傾聽著前院的動靜。
整個夏府洋溢在薛氏風風火火的喜氣里，一片歡聲笑語，聲浪起伏。尤其是薛氏拔高了嗓門的笑聲，就像是剛生了蛋報喜的老母雞。
她多麼盼著，那笑聲能戛然而止，卡在薛氏嗓子里，那麼，事情就有轉機了。
心，一寸一寸地沉了下去，希望愈加渺茫。
錢氏邁過孟府重新漆得油亮的門檻，低頭看一眼懷裡裹了紅布的刺繡，志得意滿地抿了抿鬢角。
夏府嫁個女兒，薛氏一人折騰得兵荒馬亂。而孟府，闔府上下井然有序，彰顯著當家主母的幹練與往日規矩。
錢氏以前因為安生母親的緣故，與孟夫人有幾面之緣。孟夫人礙於這情面，差人將錢氏帶到了跟前，看座，奉茶，周到中透著疏離。
「聽聞貴府大喜，一來呢，給孟夫人賀喜，二來呢，在商言商，拿了一副精品刺繡過來給夫人過目，看看是否能入了您這書香門第的眼。」
錢氏小心陪著笑臉，坦然表明來意，將手裡的《日暮蒼山遠》綉圖緩緩展開來，遞到孟夫人跟前，留意著她的臉色。
孟夫人只是敷衍地瞥了一眼，還未開口婉拒，便覺一陣驚艷。
「好生悠遠高雅的意境，用來做個桌屏倒是好的，我家經綸便是喜好這種超脫世俗的影像。」
錢氏將綉圖離孟夫人更近一點：「尤其是這綉工與針法，孟夫人您也是個中行家，給指點一二。」
孟夫人興味盎然，凝神細看，頓時滿腹狐疑。這綉圖如何同夏家回禮的那兩幅錦屏刺繡手法一模一樣？
她眸光閃爍，直起腰背，端起手邊茶盞，淺酌一口，淡然道：「不錯。」
錢氏見她並不上鉤，心裡暗罵一聲「狡猾」，自顧開口道：「不瞞您說，這綉圖正是出自我那心靈手巧的外甥女夏安然之手。」
孟夫人端著茶盞的手一僵，不動聲色地挑眉「喔」了一聲。
錢氏一直在自己唱獨角戲，有些尷尬，她察言觀色，惋惜地咂摸咂摸嘴，輕嘆一聲挑明了道：「若非是她親生娘親去得早，那繼母偏心，讓自己親生的女兒頂替了她的名頭與貴府議親，咱們還是最親的親家呢。」
孟夫人一聲冷笑，板了臉，將手裡的茶盞「啪」的一聲墩放在手邊的案幾之上，清亮的茶湯濺出來，仍舊冒著裊裊熱氣。
「秦家媳婦這是說的什麼話？那夏家姑娘我是親自相看過的，冰雪聰慧，相貌端方，這才結下秦晉之好。何來的偷梁換柱之說？」
「當初這婚事可明明是我家姑奶奶為夏府大小姐安然定下的，庚帖之上生辰八字清清楚楚，夏紫蕪今年不過剛及笄，乃是外室所出。」
孟夫人猛然站起身來：「我孟家秉正浩然，重信念舊，認了這樁親事，聘的也是夏家女兒不錯，夏家願意將哪個女兒許配給小兒，那是人家的事情。你這亂嚼舌根的話若是傳揚出去，引起流言蜚語，豈不壞了我們孟家忠信傳家的孔孟祖訓？」
孟夫人一頓搶白，錢氏臉上就有些掛不住，敢情這孟氏狡猾，對於夏家偷龍轉鳳之事，那是心照不宣。
細思之下，夏家背後還有個有出息的長房大爺，娶個受寵的夏紫蕪日後自然好走動。自己今日這是不開眼上趕著被打臉來了。
她心裡不忿，仍舊不肯死心：「娶妻娶賢，夫人可知道那三姑娘平素為人秉性？她心腸歹毒，囂張跋扈……」
「哼，就沖著那夏安然今日竟然恬不知恥地自請媒人登門說親，可知平素里也是不受管教，桀驁不馴的。」孟夫人冷冷地打斷錢氏的話，一頓挖苦揶揄，直接下了逐客令：「婚事將近，尚有許多瑣事忙碌，慢走不送！」