碧血悲歌――許繼慎(3)
「追還是不追？」前頭部隊停下腳步，向葉挺請示。
葉挺也正在思忖。
「機不可失，衝過橋去！」許繼慎主動請纓：「咸寧之敵甚為混亂，鐵路橋可以通過，請速令機槍連掩護我營衝鋒！」
葉挺採納了他的建議。在兄弟部隊火力掩護下，許繼慎親率二營官兵，冒著敵人交叉火力，一直向前沖。二營不顧傷亡，拚命拉近與潰兵的距離，最後終於與潰逃的敵軍相接。負責阻擊的敵軍橋頭部隊不敢掃射自己的人，發揮不出火力優勢，遂被打敗。二營乘勝佔領咸寧縣城。
四軍軍部接到葉挺已追往咸寧的報告后，副軍長陳可鈺破口大罵：「好勝魯莽，過於急進。」等到他得知吳佩孚正全力趕往咸寧城，又轉而大讚：「真是軍事天才，能夠見機進取。如果咸寧城被敵軍先機佔領，我們又要打一場『汀泗橋』戰役。」
機敏靈動的許繼慎還擅打惡仗。對手越強，戰局越亂，他越生龍活虎。1927年春，葉挺調任第二十四師師長兼武漢衛戍司令，許繼慎擔任七十二團團長。4月，蔣介石集團叛變革命，成立了與武漢政府對立的南京政權。5月17日，在他的收買和唆使下，國民革命軍獨立第十四師師長夏斗寅率部發動叛亂，冒險奔襲武漢。當時，國民革命軍主力部隊集結在河南境內，正進行第二期北伐，武漢駐兵極度空虛，僅有3個團，而且處於分散狀態。叛軍從宜昌出發，沿途未遇任何阻攔，勢如破竹，直抵距武昌只有30里的紙坊鎮。
三鎮震悸，武漢國民政府的領袖人物料定空城難守，攜帶家眷和細軟，紛紛逃亡。危難時刻，葉挺趕到七十二團，找到團長許繼慎、副團長廖運鐸：「時間很緊迫，你們團為先頭部隊，立即緊急集合，投入戰鬥，一定要守住紙坊一線，等待增援部隊上來！」
「請師長放心，七十二團保證人在陣地在！」許繼慎立下軍令狀。
七十二團奔赴前線，發動逆襲，將叛軍驅出紙坊鎮，並佔領紙坊車站。叛軍畢竟人數佔優，偵知正面只有許繼慎一個團后，集中三倍兵力進行反撲。雙方激戰一夜，第二天拂曉，叛軍在巷戰中步步推進，突破多處防線，七十二團團部遭到合圍，形勢岌岌可危。
「同志們，現在已處在生死關頭！退也是死，進也是死，與敵死拼，還能殺出一條生路！大家跟我上！」許繼慎手執團旗，率領所有的預備部隊——機關槍連、特務連、步兵連和團部工作人員、勤雜人員迎著叛軍攻擊方向衝去。在火紅的團旗引導下，數百名戰士像一股奔涌咆哮的洪流，殺入敵陣。
攻擊與逆襲，包圍與破圍，兩股人流撞在一起，發出震耳欲聾的廝殺聲。鋒線上不斷有人倒下，又不斷有人填上，七十二團官兵抱著必死的決心，踏著血跡和屍體衝鋒，所有的人，包括死去的烈士，都是面向敵人。在戰鬥中，許繼慎始終沖在最前頭。
狹路相逢勇者勝。面對不計生死的勇士，叛軍膽怯了，開始動搖，出現潰退的跡象。許繼慎當機立斷，命令號兵吹響衝鋒號，帶領官兵發起全線追擊，叛軍阻擊部隊憑藉預設陣地企圖以密集火力掩護潰兵撤退。許繼慎在追擊中兩處負傷，左右脅各中一彈，鮮血將軍衣染透，成了一個血人，但他仍然堅守崗位，指揮作戰。
就這樣，他用一個團的兵力打敗了夏斗寅一個師的進攻，再次上演了以少勝多的奇迹。他像一顆冉冉升空的將星，以驚人的速度、眩目的光芒和不可抑制的活力登上軍事舞台。他的同志和敵人都相信許繼慎今後的軍事生涯將更加輝煌。
在銷聲匿跡三年後，許繼慎突然崛起於大別山之巔。他將三支各自為戰的小股紅軍煅造為一支鐵師勁旅，為紅四方面軍奠定了最初的基礎。他和徐向前默契配合，在一年的時間內，指揮二千餘人消滅一萬五千餘人的正規軍，創造小蛇吞大象的軍事神話，部隊也擴大七倍以上。
出人意料的是，在創造最初的奇迹后，許繼慎彷彿從世界上蒸發了。在長達三年的時間內，他無聲無息。
1927年8月，他的部隊參加了南昌起義，但是，在主官序列表上，沒有他的名字。
1927年12月，他的老上司葉挺組織了廣州起義，也不見他的蹤影。
1928年到1930年，他的恩師周恩來在上海指揮中央特科，麾下聚集了一批黃埔師生，裡面也沒有許繼慎。
反常的寂靜，引來許多猜度。有人說，他賦閑了，心灰意冷了，退出了國共爭鬥的是非圈。
從表面上看，許繼慎寓居上海，的確過上了閑雲野鶴般的隱居生活。他經常訪朋問友，與安徽籍留居滬上的社會名流來往密切。由於仰慕他的才能，國民黨派人拉攏他，鄧演達的第三黨爭取他，他都婉言謝絕，擺出一副置身事外的姿態。
對於他的這種處事態度，黨內有些同志不理解，指責他交遊過廣，敵我不分，還提出要對這種背景複雜的人保持警惕。
其實，許繼慎是個性情直率的人，平生最討厭虛偽、奸詐，不習慣綿里藏針的外交辭令，他渴望生活在金鐵馬、氣吞萬里如虎的軍旅之中。可是，人生中有許多事情，不由自己作主，因此也就生出了許多抱憾和無奈：
南昌起義前，許繼慎雖然重傷未愈，仍然追隨部隊來到南昌。前委為保存幹部，作出凡受傷人員一律撤離南昌的決定，許繼慎只好轉赴上海養傷。兩個多月後，他又接到葉挺令其火速歸隊的急電，立即乘船去汕頭，希望能趕上南下潮汕的起義軍。船到汕頭時，該地已被粵軍攻陷，無法登岸，只好暫棲香港。後來，他又聽說葉挺在香港指揮廣州起義，於是在港九各處尋找線索，希望能與老上司取得聯繫，結果還是勞而無功。輾轉半載，許繼慎只得回到上海，向中央軍委報到，然後按照組織的指示，在政治上採取灰色立場，以個人交友的方式，利用鄉土關係進行統戰工作。這種工作性質與方式後來給許繼慎招致殺身之禍。這是后話。