碧血悲歌――許繼慎(5)
在奇迹的寶匣打開之後，一個又一個的令人振奮的勝利接踵而至。
8月中旬，徐向前帶領紅一師遭到國民黨戴民權師的追擊，雙方在黃安西北四姑墩一帶展開激戰，紅一師頂住敵人猛攻后發起反擊，正在拉鋸較勁時，突然在敵軍後面湧出兩支紅軍部隊，形成夾擊之勢。這一變化出乎所有人的意料。很快，紅一師戰士清醒過來，縱聲歡呼：「許軍長回來了！許軍長帶著部隊回來了！」
其實，許繼慎根據偵察員的情報，早已獲悉四姑墩的戰場形勢。為了取得更大的戰果，他匠心巧運，沒有正面增援兵力吃緊的紅一師，而是揮兵迂迴至敵陣后側，形成夾擊之勢，一舉奪取戰場的主動權。兩人指揮部隊前後用勁，一夾一擠，就輕輕鬆鬆地擊潰敵軍兩個旅。
四姑墩之戰還有一個特殊之處，就是過去存著嚴重隔膜的三支紅軍第一次實現了協同作戰。
消息傳開，軍中士氣高漲。戰士們俏皮地說：「軍中又來了許神仙，什麼敵人都不怕了！」在此之前，徐向前由於善打游擊被指戰員譽為「徐神仙」。
許繼慎、徐向前都是追求一流成績的人。他們僅僅用了不到三個月的時間，不僅組建了統一的紅一軍，還使紅軍部隊在戰略戰術上出現了質的飛躍。徐向前有一段精彩的語言總結了許繼慎給部隊帶來的變化：
從六月到八月，紅一軍三個師分東西兩線出擊，連戰皆捷，先後共殲敵七千餘人。自身兵力擴展到五千餘人，增加了一倍以上。特別重要的是，紅軍的戰術有了新的發展。可以說，開始了從小規模的游擊戰向較大規模運動戰的過渡。過去只能跑圈子，伏擊、襲擊小股敵人，消滅國民黨正規軍的個把排和連；現在不同了，能主動調動大股敵軍，在運動中整團整團地殲滅。過去只能攻打小的民團據點，繳獲也少；現在不同了，能打下縣城和重鎮，繳獲大批槍彈和輕重機槍、迫擊炮，武裝自己。戰術多樣，機動靈活：英山戰鬥，攻佔據點與打援相結合；楊平口戰鬥，誘敵伏擊；花園戰鬥，遠距離奔襲；四姑墩戰鬥，誘敵深入，迂迴包圍。戰鬥中，並能注意開展政治攻勢，戰場喊話，瓦解敵軍。總之，部隊戰術思想有了新的提高，戰鬥力大大增強，標誌著鄂豫皖的紅軍進入了一個新的發展階段。
在一片喝采聲中，許繼慎心中潛藏著一層隱憂。三支紅軍雖然名義上合編了，但組織系統基本上沒有觸動，地方主義意識還影響很深。從抵達根據地的那一天開始，他就主張將部隊打亂建制進行混編，但是，多數同志認為條件不成熟，遲遲未能實行。他擔心地方主義的毒瘤一旦釋放出來，會影響整個部隊的團結。
會師不久，許繼慎的擔心成為事實。8月末，紅一、二師奉命奔襲廣水。敵軍早有準備，憑堅固守，襲擊變成了強攻。根據許繼慎的命令，徐向前率一師從北面仰攻，部隊前仆後繼，死傷慘重，而按照計劃應該同時出擊的紅二師卻按兵不動。
徐向前被迫撤出戰鬥，闖進軍部，大聲質問：「這打的是什麼鳥仗？紅二師為什麼不遵守命令？我最好的營長高漢初就這樣冤枉犧牲了？」
許繼慎正為紅二師保存實力的做法而惱怒，也在氣頭上，腦門一熱，兩人吵了起來。這是他們第一次吵架，也是最後一次吵架。
事後，兩人冷靜下來，忍不住笑了：他們吵架找錯了對象。
在前委會議上，許繼慎再次提出混編的建議。他說：「鄂豫皖根據地已經被中央確定為全國六大戰略根據地之一，而部隊還未完全融為一體，這是非常危險的。從半年的實踐看，只有從組織上打亂部隊建制，才能從老根上剷平山頭。混編至少有兩個好處。一是利於打破地方觀念。三個師過去來自三個地區，基本上是按地區系統形成建制的。有人動不動就說：『這一師是我們的，那一師是他們的。』甚至相互瞧不起，鬧矛盾，妨礙部隊的團結和統一。二是便於形成拳頭。三個師建立的時間有先有后，實戰經驗、戰鬥作風、武器裝備都不一樣。紅一師成立早，底子厚，人多武器好，戰鬥力最強。相對說來，其他兩個師就顯得弱些。混編后把紅一師的幹部和武器多調些給二、三師，就能進一步加強這兩個師，使全軍的力量相對平衡，形成有力的拳頭。同時通過混編，各部隊亦能相互學習，交流經驗，取長補短。」
許繼慎說服了大家。在徐向前的支持下，前委通過混編方案，紅一師由三個團合編為兩個團，紅二、三師合編為第二師，將軍部直屬的獨立旅與黃麻補充營、皖西獨立第一師合編為第三師，其中第一、二師各抽五個連進行對調。與此同時，在部隊中大力健全各級黨組織，軍部設前委會，師、團設黨委會，營、連設黨支部，班、排設黨小組，另外還組建了士兵委員會和各級俱樂部。經過混編，全軍實現了統一領導、統一意志、統一作風、統一紀律，形成了「狠、硬、快、猛、活」的戰鬥風格。
對於許繼慎開創性的工作，周恩來給予很高的評價：「許繼慎政治上很強，很能打仗，他把葉挺獨立團的戰鬥作風帶到了紅四方面軍。」徐向前也在回憶錄中反覆強調許繼慎「把三個師捏在一塊，他有很大功勞」。
更為難得的是，許繼慎主管紅一軍軍事期間，還以巨大的政治勇氣抵制了「立三路線」的錯誤。當時，「立三路線」指導下的中央和長江局不斷發布命令，要求紅一軍切斷平漢路，進逼武漢。邊區特委決定組織以城市為中心的地方總暴動，提出了「打到武漢過中秋」的口號。前委講論上級指示時，許繼慎尖銳地指出：「三年前，我打過武漢。當時集中了三四個軍共計十多萬人，花了一個多月才拿下武漢三鎮。要攻克武漢這樣的大城市，沒有幾個軍是不行的。這樣的軍事常識都沒有，還作什麼決定！作計劃，給任務，不審時度勢，不掂量敵我雙方的力量對比，一味地叫嚷『會師武漢，飲馬長江』，這不是雄心壯志，而是主觀主義、冒險主義！」