第八章
也是偶爾，看著小廝送進書房上好的紙墨，會想起她在早巿大聲叫賣糕點，想起她買了筆墨，興高采烈的飛奔進他那窗明几淨的素雅書房，放在他桌上嚷嚷著說「姊給的，你放心用吧」，語畢，「咕嚕咕嚕」聲即起，她粉臉羞紅，抱著肚子逃跑，說著「姊找娘要吃的去了，你好好讀書」。
偶爾，真的只是偶爾會想起，那雙每每見到他就笑得眼如彎月的童養媳。
日子在大同小異中流逝，會試時日尚遠，袁泰均也時不時的帶著他參與一些世家大族的宴席，認識高門世家子弟，甚至私下點名，要他與其中幾人交好。
如此來回，袁靖淵就算再單純，聽著宴席中人的談話內容，也明白袁泰均要他結交的都是權貴之子，至於一些沒落世族或庶子，要他略過即可。
雖然嫡庶有別，但交友也以此分界，他頗不以為然，偏偏袁泰均強勢，要他照做即可，這讓他有些抑鬱。
這一日，他便是帶著這沉悶忿然的心情與一群同窗游湖參加詩會。
幾艘船在清澈如鏡的湖泊上擺盪，遠方青翠山巒影影綽綽，岸邊花卉隨意綻放，綠柳婆娑，荷葉田田，學子們你來我往談詩論詞，偶爾穿插民生政事，大家拿捏分寸，倒也熱絡。
午膳後，船停至岸邊，眾人三三兩兩的往山路走去，這澄天湖馬車是上不來的，所以，眾人都得走一小段路下坡，各家馬車就停在右邊。
「還不走嗎？天空陰陰，看來是要下雨了。」
出聲的是跟他走得還算近的方景嶸，他是景安將軍府的三少爺，在他身邊還有寧安侯府的少爺蔡柏宇及次輔的二公子王律丞，雖然大家都是同窗，但很專註在學業上，保持不近不遠的距離，就是做不來推心置腹的同窗好友。
「我再待會兒，你們先走。」他的確想獨處，這麽長的日子，他好像沒有好好獨處過，雖然他身後還有一名跟來的小廝。
方景嶸等人見那名小廝手上拿著油紙傘，便先行離開了。
袁靖淵沉澱心情半晌，心情舒緩不少，只是這一回神，才發現湖畔除了他們主僕外，竟不見一人。
一主一仆就往另一邊山路拾級而下，沒想到，才走幾步，轟隆隆一聲雷吼，天際劃過一道閃光，緊接著傾盆大雨落下。
小廝連忙撐起傘為他遮雨，但自己大半身子都在雨中。
袁靖淵抿唇，「這傘夠大，一起撐著便行。」即使在尚書府看多尊卑之別，他還是無法看著小廝為自己撐傘而身陷雨中。
暴雨下了一陣，即緩了緩，但雨勢仍不小，兩人走著，就見一對主僕在亭子里，那女子長相極美，冷艷如紅梅，膚若凝雪，一身華貴紅綢裙服，再加頭上蝴蝶銀簪及寶石，一看就知身分不低。
亭中的葉櫻櫻也望向他，見男子丰神俊朗，背後是一片襯著遠山的蒙蒙煙雨，一襲雪白圓領長袍外罩象牙白披風，如一下凡謫仙。
袁靖淵走近亭台，只覺女子那張臉龐更為嬌艷出色，讓人一眼難忘。
「姑娘不下山嗎？」他看女子身旁丫鬟臉上有焦慮之色，思索了下問。
「稟公子，是奴婢忘了拿傘，馬車又在下面候著，偏偏我家小姐上來時，要他們別上來叨擾，我跟小姐就被困這兒了。」葉櫻櫻的貼身丫頭白勺的眼睛可利了，見自家小姐嬌羞低頭，顯然對這公子有好感，連忙替她找個可以接近對方的理由。
但也難怪眼高於頂的小姐會這麽羞澀，她也是陪著小姐進出皇宮或京城世家的人，長這麽好看的公子可沒見過。
「這雨看來不會很快就停，小姐嬌貴，傘還是留給小姐。」袁靖淵回頭看了小廝一眼。
小廝愣了一下，但馬上將傘移入亭內，交給那名丫鬟。
「這怎麽行？公子身上都濕了。」葉櫻櫻語帶關切及不舍。
「無妨，我們馬車就在下面，告辭。」袁靖淵微笑道，往下坡走，小廝也連忙跟上去。
葉櫻櫻嫣然一笑，看著消失在雨中的挺拔身影，久久仍無法收回目光。
「小姐怎麽不問他的身分或是告訴他自己的身分？」白勺可困惑了。
「他若有心，就會查出我是誰。」葉櫻櫻對自己一向很有信心，他若描繪一幅圖，只要是京城有臉面的人家肯定知道她，愛慕她的人極多，而她是一點也不介意多一個他。
這場時大時小的雨一直下到夜晚，禮部尚書府的這一晚一樣不平靜，松濤院的小廝發現袁靖淵趴在書桌上高燒到不醒人事後，急奔去稟報袁泰均。
「到底是怎麽伺候的？還不快去找大夫！」袁泰均勃然大怒。
待大夫過來把脈一陣忙碌後，袁泰均也從小廝口中得知袁靖淵雨中贈傘一事，因大雨滂沱，走到馬車時，兩人渾身濕透，雖然，一回府就立即伺候袁靖淵沐浴更衣，喝了薑茶，沒想到，還是染上風寒發起高燒。
「好好照顧著，若再出事，杖打三十發賣出府！」
袁泰均怒氣騰騰的步出袁靖淵的寢房，就見蘇寧月帶著貼身丫鬟站在亭子旁。
一見他走過來，她粉臉羞紅的說：「舅舅，寧月想……想……」畢竟女子要矜持，她遲遲說不出口想要去貼身照顧袁靖淵的話。
但袁泰均很清楚母親跟這個外甥女打的主意，不過他仔細問過小廝，得知袁靖淵贈傘的對象衣著不俗，渾身也見貴氣，而京城說大不大，說小也不小，日後，也許兩人還有再見的機會，今日之事說不定就是好姻緣的開端，他可不想這麽快就讓府中傳出袁靖淵跟蘇寧月有了什麽的傳聞。
「他這病來得快又重，你是姑娘身子嬌弱，這段日子還是別往這裡來，免得染病，你外祖母那裡可缺不得你。」他說完話就走人，完全無視她臉色刷地一白。
「小姐？」
蘇寧月心兒揪疼，眼眶泛淚，她明白舅舅的意思，他不想讓她跟袁靖淵有關係，他看不上自己。
「小姐，你別哭啊，這會兒更要討好老太太，只要她替你作主，舅老爺也是不能反對的，不是？」丫鬟急急的勸著。
她一愣，馬上回了神，「對，我馬上去外祖母那裡，好好的伺候她，也說說自己對袁公子的不舍，外祖母一定會幫我的。」
屋內，袁靖淵躺在床上，雖然喝下藥，但他昏睡未醒，一整日，小廝來來去去的伺候，直到夜暮低垂，燭火都點上了，他仍未睜眼。
袁靖淵在昏昏沉沉中作了個夢，很長很長的一夢，恍若經歷一生——
「報，大喜！大喜啊！恭賀袁靖淵少爺，在這次殿試得到一甲第三名，探花郎啊！」
一個歡天喜地的聲音先是響起，接著是更多道賀聲此起彼落。
時間來到四月末，京城大街兩旁是人山人海，萬頭攢動，鑼鼓喧天，高大挺拔的狀元郎帶頭，榜眼、探花郎一起打馬遊街。
他高坐在金鞍朱鬃的馬背上，他一身大紅袍，頭戴金花烏紗帽，俊美出眾的五官吸引了最多的目光，四周的喊叫聲、恭賀聲不斷，其中還有不少姑娘家嬌柔的清甜嗓音。
他意氣風發的策馬前行，目光不經意的看到臨街春風酒樓的二樓窗前，一名美人凝目相看，她身旁還站著兩名丫鬟，該名嬌艷美人嬌羞一笑，風華乍現，他赫然想起，原來是當日雨中贈傘的美人。
畫面再一轉。
禮部尚書府內，袁老太太笑眼眯眯的看著他，頻頻點頭，「好，很好。」說著，目光就落在他身後，他回頭一看，就見蘇寧月溫柔羞澀的看著自己。
「這丫頭日日為你祈福，總算是等到這一天了，你可要好好待她。」袁老太太又說。
蘇寧月聽了是嬌羞不已，他卻有些煩躁，這段日子，蘇寧月把握機會要當他的解語花，他想獨處又不好惡言相向，可實際上他對她全然無意。
如今老太太語意明顯，他抿了唇，還是沒有接話，有禮的退出廳堂。
一日又一日，袁老太太極力想促成他跟蘇寧月的婚事，但他始終沒有鬆口，老家爹娘那裡，他雖然稟報高中的喜訊，卻未向他們交代焦黎兒的事，自從她搬到明葉山莊後，兩人漸行漸遠，也不再相見，他高中的消息，她知否？
這一日，他讓小廝備了馬車，前往明葉山莊，見到老管事。
「焦姑娘啊？她來住沒多久就離開了，算算都好幾個月，不知道去哪裡了。」
他蹙眉，他很難形容自己的心情，但大概是擔憂居多，他唯一能確定的是她沒回老家，不然，爹娘那裡一定會捎消息過來，那她去了哪裡？
他開始尋找焦黎兒，但接著朝廷派令下來，讓他到戶部當個小官，這個官職顯然與袁泰均想像有出入，他臉色有些難看，不過仍勉強擠出笑容，說「好好乾，伯父會幫你的」。