殞落的「星」行動

斯大林格勒激戰正酣之際，蘇軍一方面加緊對斯大林格勒城內德軍的包圍，另一方面對防線破碎的德軍南翼展開了大舉反攻。1943年1月13日，蘇聯沃羅涅日方面軍攻擊並毀滅了匈牙利第2集團軍和義大利亞爾平軍，在短短15天內蘇軍俘虜了8萬人，突破軸心國防線正面150公里，並向西前進了約100公里。受此戰和斯大林格勒戰役勝利的影響，在同一時間，蘇聯最高統帥部計劃以沃羅涅日方面軍和西南方面軍對德軍發動一個聯合攻勢。由西南方面軍從斯塔羅貝爾斯克向東南進攻，把德國「頓河」集團軍群切斷在頓巴斯盆地中，行動代號為「駿馬賓士」；稍後，沃羅涅日方面軍也將發動自己的進攻，目標是奪取哈爾科夫，代號為「星」。為了執行這一計劃，蘇聯在其進攻的正面集結了大量的兵力，其中西南方面軍投入了第6、第1近衛軍、**夫機械化集群、第3近衛和第5坦克集團軍共325,000人，坦克325輛。其進攻對象是德軍蘭斯集群的第1裝甲集團和霍立德兵團，共160,000人，100輛坦克。沃羅涅日方面軍則投入了第40、第69、第3坦克集團軍，共21,000人，615輛坦克，其對手是蘭斯集群的主力，第1黨衛軍裝甲軍的兩個師——「阿道夫?希特勒」師和「帝國」師，共70,000人，200輛坦克。進攻初期，在兵力上佔有絕對優勢、士氣高漲的蘇聯軍隊打得非常順手。西南方面軍的**夫機械化集群於2月初成功地越過頓涅茲河，2月12日抵達德軍的後方重鎮克拉斯諾伏斯克，2月19日，蘇軍逼近了查波羅齊——德國南方集團軍群總部所在地。當時，納粹黨魁希特勒本人就在那裡。沃羅涅日方面軍儘管在一開始遭到了正面德軍的頑強反擊，但對側後方德軍實施包抄后，情況發生了變化。2月16日沃羅涅日方面軍攻佔了蘇聯第四大城市哈爾科夫，德軍節節敗退。然而，此時，受到一連串勝利鼓舞的蘇軍忘記了一個可怕的對手——馮?曼施坦因元帥。曼施坦因元帥也許是德軍最能幹的將軍，他在1940年擬定了西線作戰計劃，在短短6個星期中攻陷了法國，並於1942年夏天一舉拿下了蘇軍席巴斯托波爾要塞。儘管在斯大林格勒戰役中，曼施坦因沒有能夠挽救被困的德第6集團軍，但這絲毫沒有影響他那縝密的軍事部署。在他看來，要想在蘇軍猛烈炮火的攻擊下保存實力，只有實施機動防禦，等蘇軍超過補給線之後，再對那些陷入孤立無援狀態的蘇軍進行截擊。於是，曼施坦因下令德軍全線撤退並伺機集結。曼施坦因知道，這種先行撤退的戰術自1941年莫斯科和羅斯科夫戰役失利以來，就一直不為希特勒所信任。為了能夠按照自己的想法執行計劃，曼施坦因做好了被希特勒撤職的最壞打算，電告德陸軍總部：除非在一定期限內收到特別命令，否則他將行使自行裁奪的權力。按照曼施坦因的計劃，軍隊將撤至米斯河防線，在頓巴茨地區進行集結，同時調遣法國境內的軍隊移師烏克蘭。完成部隊集結后，部隊再從北、東兩個方向發動反擊，奪回失守的哈爾科夫。在這一過程中，為了誘敵深入，有許多地方必須放棄。在蘇軍看來，一切都在按計劃進行，但他們所不知道的是，他們已逐漸陷入了曼施坦因精心布置的陷阱中。曼施坦因成功的撤退不僅迷惑了蘇聯沃羅涅日方面軍，而且使希特勒對他的計劃產生了懷疑。2月27日，希特勒親自造訪了曼施坦因位於札波羅結的指揮部。在希特勒踏進指揮部之前，曼施坦因就已經注意到這位總指揮臉上密布的陰雲以及壓抑不住的怒火。果然，希特勒用他那特有的沙啞嗓音開口了：「曼施坦因元帥，我想問一下我對你這次計劃的支持是否令你滿意呢？」希特勒的口氣中充滿著不滿。曼施坦因還沒有來得及解釋，希特勒的聲音便驟然提高了許多。「你要求增援，我便從法國抽調了十幾個師。現在，這些師已經陸續抵達，為什麼你現在還是除了撤退就是按兵不動呢？！」「我要求你們馬上行動！」希特勒搬出了他的口頭禪，要求曼施坦因立刻開展收復哈爾科夫的正面攻勢。對於希特勒的責問，曼施坦因早有準備。這位對最壞結果做了充分準備的將軍並不害怕希特勒的淫威，也許他比希特勒在這件事情上更加清楚、也更加明白納粹德國的處境吧，德軍目前實在沒有實力使它可以冒然犧牲了。「元首，」曼施坦因緩緩地開了口，「我想我還是再次向您彙報一遍我的計劃吧」。曼施坦因領著希特勒來到掛在一面牆上的作戰地圖前面。「以我們目前的兵力和戰鬥力情況，我們要做的是以撤退來拉長蘇軍的補給線，在蘇軍的兵力拉長以後，我將以精銳的第1黨衛裝甲軍為主力，首先擊破蘇聯的西南方面軍，然後再向北轉，擊破沃羅涅日方面軍。」「而為了達到這一目的，我們必須讓蘇軍相信，我們已經沒有還手之力、潰不成軍了。在完成我們的部隊集結之前，我們必須放棄一些甚至是更重要的地方」。「必須放棄！」曼施坦因再次強調說。「目前，我們的第1黨衛軍『阿道夫?希特勒』裝甲師和『大德意志』裝甲擲彈兵師已經拖住了蘇聯沃羅涅日方面軍，儘管我軍將士傷亡很大，但他們已經做了艱苦的努力。」「而在2月20日，我就已經組織南北兩個集團對蘇聯西南方面軍發動了反擊。您是知道的，北集團由第2黨衛軍『帝國』裝甲師和第3黨衛軍『骷髏』裝甲師組成，南集團由第48裝甲軍承擔。」希特勒的面部神情稍微舒展了一些。「目前，蘇軍正緊隨我們一路南下。據我們的情報，蘇軍已經損失了相當一部分的裝甲車輛，而且已經超過了補給線。」曼施坦因繼續彙報說，「我們只須首先擊破蘇聯的西南方面軍，再向北轉，對沃羅涅日方面軍發動進攻，到時候收復哈爾科夫將指日可待。」「還有一個好消息，在我們進攻西南方面軍時，蘇聯最高統帥部下令把沃羅涅日方面軍左翼的第3坦克和第69集團軍轉交給了西南方面軍。對我們而言，蘇軍這樣做不僅無法挽救其西南方面軍，而且還將大大緩解我們擊敗沃羅涅日方面軍的壓力」。曼施坦因的計劃終於得到了希特勒的首肯。面對這一計劃，希特勒似乎從痛失第6集團軍的傷痛中恢復過來了，他在札波羅結的指揮部繼續呆了兩天，了解了詳細的作戰計劃后心滿意足地飛走了。形勢果然像曼施坦因預測的一樣。3月2日，蘇西南方面軍受到了重創，**夫機械化集群遭到了毀滅。在擊敗蘇西南方面軍后，德軍主力揮師轉北。此時，負責攻擊德軍左翼的沃羅涅日方面軍的第3坦克集團軍立刻陷入包圍之中，到3月5日，除了第6近衛騎兵軍以外，基本被消滅。萬事俱備，只欠東風，曼施坦因發動哈爾科夫攻勢的時間到了。3月6日，德軍開始了對哈爾科夫的進攻。失去左翼保護、超越補給線並連年征戰沒有及時修整的沃羅涅日方面軍立即被打得措手不及，被迫放棄哈爾科夫。3月14日，納粹旗幟又重新插在了哈爾科夫城裡。蘇聯的「星」計劃到此以失利告終。哈爾科夫戰役中，蘇德雙方都蒙受了重大損失，沃羅涅日方面軍陣亡和失蹤的人數達100,694人，傷139,336人，損失坦克和自行火炮1,345輛，大炮5,291門，飛機417架。而德軍僅第1黨衛裝甲軍就損失了12,000人。而德軍在哈爾科夫戰役中之所以未能殲滅蘇軍，就是由於裝甲兵力嚴重不足，事實證明，當第一線的機械化部隊突破敵人防線過程時，其本身也會被嚴重削弱，如果這時沒有第二線的機械化部隊投入，就無法有效地擴大戰果。因而德軍只能擊潰蘇軍，而無法像戰爭初期那樣大量地殲滅蘇軍了。奪取哈爾科夫，只是曼施坦因雄心勃勃計劃中的一部分。哈爾科夫得手之後，曼施坦因命令德軍繼續前進，以期在春季融雪期之前，佔領更多的據點，穩住並進一步擴大南部戰線。為了防止納粹擴大防線，蘇聯最高統帥部不得不暫時中止了計劃中在列寧格勒的進攻，把第1坦克集團軍南調，並將第21和第64集團軍火速從斯大林格勒調往前線，並投入了西南方面軍和弗羅尼茲方面軍的預備隊——第2和第3近衛坦克軍和步兵第206、167、113師。曼施坦因就沒有這樣幸運了，由於沒有新的裝甲部隊補充，德軍在哈爾科夫戰役之後就已經疲憊不堪了，加上戰損和低落的士氣，曼施坦因不得不停止了攻擊。隨著春季融雪期的到來，泥濘的道路阻止了大機械化軍團的前進，蘇德雙方都停止了進攻。自此，整條戰線就形成了一個以庫爾斯克為中心的突出狀態。突出部也叫弧形地帶，就是突入敵方戰線的一部分。一方面，突出部在進攻時是有利的出擊陣地，可左右開弓打擊敵人；另一方面，在防禦時卻會因兩翼暴露而容易被敵方從根部切斷而陷入敵人的包圍圈中。在地圖上，庫爾斯克突出部就像伸入德軍防禦線的一個巨大的拳頭，對德軍防線構成嚴重的威脅。庫爾斯克突出部自然成為兩軍未來爭奪的焦點。