夜晚 六(2)

這個成績非同一般，因為駕駛員們一般都只經過三四次著陸訓練，而且還都是在大白天進行的。

【當時，滑翔機駕駛員十分短缺。加文將軍回憶說：「我們一度認為我們不會有足夠的駕駛員。登陸突擊時，副駕駛員機座上坐的都是空降部隊的傘兵。聽起來叫人難以相信，不過這些人從來未受過駕駛或降落滑翔機的訓練。6月6日，他們衝過高射炮火密集的天空時，有些坐在副駕駛員機座上的傘兵發現駕駛員受傷了，得由他們來對付滿載人與物的飛機。

幸好，我們使用的滑翔機不難駕駛，也容易降落。不過，平生第一次開飛機，而且又是在戰鬥中，確實是番磨練，叫人不由得相信神靈。」——原注】

第八十二空降師可沒有第一○一師那麼幸運。由於經驗不足，駕駛員幾乎給第八十二師的50架滑翔機帶來災難性的損失。只有不到一半的飛機找到聖梅爾-艾格里斯西北部的著陸場，其餘的不是鑽進樹籬房屋，便是沉入河流，或者陷進梅爾德里特河的沼澤地。戰士們迫切需要的裝備和車輛失落在好幾個地方，傷亡人數也很多。僅在降落的頭幾分鐘內就有18位駕駛員犧牲。有一架滿載士兵的滑翔機在第五○五團副官羅伯特·派珀頭上飛過去，他驚恐萬分地發現，這架飛機「歪歪斜斜地擦過一棟房子的煙囪，掉到後院，翻了幾個滾，撞在一堵厚厚的石牆上。飛機殘骸里連呻吟聲都沒有」。

對於任務艱巨時間緊迫的第八十二師的戰士來說，滑翔機著陸時太分散實在是場災難，他們得花好幾個小時收集安全運到的為數不多的槍炮和軍需品。與此同時，傘兵們只好用空降時隨身攜帶的武器進行戰鬥。然而，對於傘兵們來說，這是正常現象：傘兵就是要憑藉自己的力量堅持作戰到增援部隊的到來。

負責奪取著陸陣地後方——杜夫河同梅爾德里特河上的橋樑——的第八十二空降師的戰士們已經就位，並遭到德國兵最初的試探虛實的攻擊。傘兵們沒有軍車，沒有反坦克炮，連火箭筒、機關槍和迫擊炮都很少。更糟糕的是，他們沒有通訊聯絡，不知道周圍的情況，不知道哪些陣地已被佔領，哪些目標已被奪取。第一○一師的情況大同小異，只是他們運氣好，大部分武器裝備都順利地運送到他們手中。兩個師的戰士們還分散各處，尚未聚集，但一小群一小群的士兵們已向著主要目標前進並為之戰鬥，德軍的要塞據點開始被攻克。

在聖梅爾-艾格里斯，驚恐萬分的鎮民們躲在上了百葉窗的窗戶後面，偷看第八十二空降師的第五○五團士兵小心翼翼地穿過空無一人的街道。教堂的鐘聲不響了。教堂尖塔上二等兵約翰·斯蒂爾留下的降落傘軟綿綿地垂掛著，M·海龍別墅的餘燼里不時躥起一條火舌，使廣場的樹木剛一照亮旋即消逝。偶爾，某位狙擊手的子彈憤怒地呼嘯著劃破夜空。這是僅有的聲響，到處是一片令人不安的寂靜。

指揮進攻的愛德華·克勞斯中校以為，他們得苦戰一番才能奪取聖梅爾-艾格里斯，然而，德國衛戍部隊似乎已經撤退，只留下為數不多的狙擊兵。克勞斯的戰士們立即利用這個有利形勢：他們佔領樓房，設置路障和機槍陣地，切斷電話線路。其他班組繼續緩慢地搜索全鎮，他們像影子似的從一個樹籬撲向另一個樹籬，從一個門洞摸向另一個門洞，大家都到鎮中心

艾格里斯廣場會合。

一等兵威廉·塔克繞過教堂后牆來到廣場，在一棵樹后架起了機槍。他借著月光觀察廣場，發現一頂降落傘，還有他腳邊躺著的德國兵屍體，廣場另一端影影綽綽似乎還有幾具趴著的被打死的屍體。塔克在半明不黑的月光下坐著思索著，努力想弄清楚這一切是怎麼回事。他開始覺得身邊有人，他背後就站著一個人。他一把抓起頗為累贅的機槍，嗖地轉過身子。他看到一雙緩慢地來回擺動的靴子。塔克慌忙後退。一位死去的傘兵吊在樹上，彷彿在低頭望著他。