第3章 英雄（上）
次日中午，在埃爾維斯的帶領下，艾倫一行五人早早地來到騎士學院，五人中除了艾倫和埃爾維斯，還有兩男一女，少女叫菲利希亞，帝都人，比艾倫晚一年加入到魔法學院，目前是中級班的學生，兩個少年一個叫肖恩，一個叫埃爾頓，都是和艾倫同年的魔法學員，關係一直很好，兩個人也是伯納德的崇拜者，所以一起過來，而菲利希亞則是幼時騎士小說看多了，和其他少女一樣有著騎士情節，所以也被埃爾維斯叫來了。為了不引人注目，幾個人都脫去魔法長袍，穿著便裝。
尼古拉斯.伯納德的見面會是在騎士學院的大禮堂舉行，那是騎士學院最大的一座建築，處處可見的巨大石柱和圓頂襯托著禮堂的氣派、莊重。禮堂前的廣場上佇立著一座手持大劍的騎士雕像。
此時在禮堂門廳外的兩根需要兩個人合抱粗細的石柱下已經有站崗的衛士。
幾個人在禮堂旁邊的小樹林里見到了埃爾維斯的朋友羅伯特，一個身材高大，面相精明的傢伙。據埃爾維斯說，兩個人都來自帝國東南，家裡是世交，羅伯特最喜歡埃爾維斯家莊園裡用上好山葡萄釀造的穆勒酒。此次，羅伯特就是用家裡帶來的穆勒酒換五個進入見面會現場的身份。
「埃爾，酒帶來了？」羅伯特開門見山地問。
「就剩這兩瓶了，我都沒捨得喝，全給你了。」埃爾維斯似乎很不情願的從衣服下掏出兩瓶酒遞給羅伯特。
「羅伯特掂了掂到手的酒，似乎口水都要流下來了，然後才從帶著的一個包裹里拿出五件衣服，分給五人。在分給菲利希亞時，羅伯特不懷好意盯著少女看了半天，最後說：「衣服可能有點大，你湊合穿，衛士不會注意的，不過你進去最好注意點，找個角落的位置，騎士學院可沒有這麼好看的女人。有一點需要提醒的是，無法發生什麼你們絕對不能說這衣服是我給的。」羅伯特說完，就拎著兩瓶酒興沖沖地走了。
幾個人換上羅伯特帶來的騎士學員服，紮好腰帶，互相對看了一會兒，都有種少年英雄的丰神俊朗的感覺，尤其是菲利希亞，一身勁裝，英姿颯爽，幾個少年都不受控制地多看了幾眼。
為了不讓門口的衛兵發現幾人的身份，他們特別等到來參加見面會的人較多的時候，才站成一排，將菲利希亞夾在中間，低著頭跟著其他人一起進去，結果是有驚無險，進去后大家才鬆了一口氣。
禮堂裡面空間很大，兩側巨大的拱窗，即使屋內不點燈也可以保證足夠的採光，最前方是兩呎高的平台，平台下先擺了一排椅子，然後是一片凳子，中間位置留出一個四步寬的通道，鋪著紅毯，直通大門口。
幾個人在後排靠窗的位置坐下，然後好奇地觀察著四周。
「真氣派啊！」菲利希亞抬頭看著屋頂巨大的圓頂以及四周牆面上精緻的石雕感慨道。
「這些石雕描述地應該是當年人類驅逐獸人時的場景，你們看看東側那個手持大劍的騎士，就是我們帝國的開國皇帝——尤斯大帝，據說當年尤斯大帝親自率領他的風雷騎士團和教廷的聖殿騎士團聯手打敗了獸人的牛頭人重步兵團，為人類驅逐獸人立下了汗馬功勞。這風雷騎士團的名字大有來歷，據說當年的風雷騎士團驍勇善戰、來去如風，無論是打遭遇戰還是陣地戰，尤斯大帝都是以雷霆般的手腕率軍給獸人以迎頭重擊，所以世人稱之為風雷騎士團,而每一個騎士都被尊稱為風雷騎士。的為了表彰尤斯大帝和他的騎士團的功勞，戰後人類將北至落日草原，東至精靈森林，西至卑斯特蘭山，南至多哥丘陵（尤斯帝國和西格帝國的交界處）的大片領土分給尤斯大帝建立自己的帝國，並將帝都定在了當年獸人的都城巨石城，如今我們帝都的城牆和許多古建築仍是當年獸人留下來的。」艾倫邊欣賞著四周牆上的石雕，邊給幾個人賣弄著自己的歷史知識。
「這麼說，尤斯大帝也是一名騎士了？」菲利希亞看著那幅巨大的騎士浮雕，眼睛里似乎要冒出小星星。
「是的，當年的騎士團就是尤斯一世一手打造的，即使後來成為了皇帝，仍為帝國留下了重視騎士軍團建設的傳統，這座皇家騎士學院就是當年尤斯一世命令建造的，為帝國軍隊提供最優秀的騎士人才。這座禮堂估計就是為了紀念尤斯一世而建成的。」艾倫繼續向女孩賣弄自己的歷史知識
「好像沒有看到聖殿騎士團的影子，他們不是當年驅逐獸人的主力軍嗎？」埃爾頓帶著狐疑問。
「是啊，當年驅逐獸人，人類主要靠的是三大軍團，教廷的聖殿騎士團、尤斯大帝率領的風雷騎士團，希格一世率領的騎步混合兵團，其中聖殿騎士團的戰鬥力最強，作用也最大。多哥丘陵會戰中，三大軍團聯手迎戰獸人第一勇士率領的獸人兵團，決戰時刻聖騎士－海伍德.羅蘭在陣前擊殺獸人第一勇士肯特.哈羅，后又在萬軍叢中取得獸人大祭祀卡薩.穆恩的首級，從而徹底摧毀了獸人的鬥志，獸人全線潰敗，三路大軍分頭追殺，獸人屍橫遍野、血流成河，此戰後，獸人舉國敗逃至北部荒原，從此一蹶不振。」艾倫轉移對象又開始向男同學炫耀自己的歷史知識了。
「艾倫，你知道的真多，這些歷史都是誰告訴你的，據我所知魔法學院是不教授這些課程的。」菲利希亞弱弱地問著。
「我的父親，小時候最喜歡聽他給我將各種傭兵冒險和騎士打仗的故事。」艾倫忽然想到自己已經很久沒有收到有關父親杜蘭.坎特的消息了，這兩年寫給父親的信件也是石沉大海。
就在艾倫向幾個人炫耀自己的歷史知識時，一個聲音把他打斷。「安靜、安靜！」一個學院老師站在台上，拍著桌子，大聲喊著。
禮堂里的喧囂聲逐漸降了下來，大家把注意力都集中到了老師身上，「各位學員，三百年前，帝國開國皇帝尤斯一世曾為我們定下了「忠誠、正直、勇敢、善戰」的騎士信條，三百年過去了，這些信條一直是我們每個人努力奮鬥的目標，無數的前輩秉持著這些信條在為帝國守土開疆的路上前赴後繼，其中的一些人更是為帝國立下了汗馬功勞，這些人都是我們帝國的驕傲，是我們學院的榮耀，是值得我們學習的榜樣，是值得我們尊重的英雄，今天我們就要迎來這樣一位前輩，一位擊敗獸人的勇士，一位戰功赫赫的英雄，下面讓我們起立，用熱烈的掌聲歡迎尼古拉斯.伯納德將軍，起立。」
「唰」，全場人員都站了起來，禮堂里立刻爆發了熱烈的掌聲。
在掌聲中，禮堂門口，走進來一行人，其中位於第一排的有三個人，中間是一個青年人，穿著一身標準的輕騎士套裝，銀色的鎖子甲襯托著他的身材顯得格外的健碩而挺拔，沒有頭盔束縛的金黃長發披散在腦後，長方形的臉膛，輪廓線條顯得剛毅而自信，寬闊的額頭下，一對粗重的眉毛掩映著淡藍的眼眸。
「原來他就是伯納德將軍，真是太帥了！」菲利希亞一雙眼睛幾乎瞪成心形。
「他有老婆，據說孩子都兩歲了。」艾倫在旁邊補充地說。
「他旁邊那兩個人是誰？」肖恩問。
「左邊的那個穿便裝的老人是威福.利德伯爵，騎士學院的院長，右邊的是帝國軍部部長丹格利.威廉姆斯侯爵。」埃爾維斯在旁邊如數家珍的回答著，「這可都是帝國軍方的重量級人物。」
三人在眾人的掌聲中走到了台中央站定，中間的青年騎士對著下面敬了一個標準的騎士搭額禮，穿便裝的老人雙手虛按了兩下，台下靜了下來。
「各位學員，中午好！今天很榮幸，我們請來了帝國軍隊元老、帝國軍部部長丹格利.威廉姆斯侯爵，以及我們學院走出的傑出代表尼古拉斯.伯納德將軍，讓我們再次用熱烈的掌聲歡迎他們。」利德院長直接進入了開場白。
「大家都知道，三百多年前，帝國開國皇帝巴赫.尤斯率領他的風雷騎士團將獸人趕到了落日草原以北，從而奠定了我們帝國的基業，三百年來，帝國一直守衛著人類的北疆，迎接著獸人一次次的南侵。而在這些戰爭中，我們皇家騎士學院畢業的學員一直擔任中流砥柱的角色。每年，從我們學院畢業最終踏上抗擊獸人戰場的騎士都不下數十人，他們率領軍隊在抗擊獸人的戰場上揮灑著他們熱血、甚至付出生命，換來的是帝國的穩定、人類的安寧，他們就是你們的榜樣。今天，在帝國軍部的威廉姆斯部長的支持和安排下，我們很榮幸地請來了我們學院的傑出代表，帝國抗擊獸人的英雄，伯納德將軍。」老人的聲音不大，但是低沉而富有穿透力，即使坐在最後面的艾倫等人也聽得清清楚楚。
「下面，我們有請帝國軍部部長威廉姆斯侯爵訓話。」下面又是一片掌聲。
「各位學員，首先，讓我代表帝國軍部表達對我們騎士學院、對利德院長、對在坐的各位表達敬意，剛才利德院長已經說了，我們尤斯帝國是人類抗擊獸人的第一線，如果沒有我們或許獸人早已南下長驅直入人類聚集的腹地了。是我們帝國的軍隊，我們的騎士，我們的士兵用勇氣、毅力、鮮血保證了帝國和人類的安全。而我們騎士學院就是抗擊獸人的靈魂所在，三百年來，我們學院為帝國軍隊輸送了大量的軍事人才，他們用自己的實際行動詮釋著忠誠、正直、勇敢、善戰的騎士精神，帶領著帝國的軍隊英勇作戰，為帝國守土開疆，他們是帝國的驕傲。」
威廉姆斯侯爵約四十多歲的年紀，聲音豪邁和響亮，頗有激勵人心的感覺。
「帝國建國三百年，歷任皇帝都視我們學院為帝國軍隊騎士精神之來源，帝國軍隊軍官之搖籃。帝國選拔最優秀的人才在這裡培訓、學習，並期待你們成為帝國最忠誠的軍人，為帝國的國防事業建功立業。」威廉姆斯部長拍了拍伯納德將軍的肩膀，繼續說，「毫無疑問，站在我身邊的這位年輕的將軍，就是最好的榜樣。我相信大家都聽說過去年的瓦倫關大捷，這是帝國近十年少有的對獸人的勝利。大家可能不知道，近十年來獸人在落日草原的活動明顯增強，許多在此謀生的游牧民都被驅趕到西部荒漠，而且獸人的兵力也是一年強於一年，尤其最近三年，帝國在對抗獸人的作戰中，一直疲於防守，鮮有勝績。所以，去年的瓦倫關大捷變得尤其意義重大，它不僅沉重打擊了獸人囂張氣焰，同時也大大增強了帝國將士的士氣，一掃近年逢獸人不勝的頹勢。而主導這場勝利的將領正是我們學院畢業的學員尼古拉斯.伯納德，當時勝利的戰報傳來時，尤斯陛下非常激動，不僅嘉獎了瓦倫關全體將士，而且對本次戰役中功勛卓著的尼古拉斯.伯納德額外封賞，不僅將伯納德的軍銜提為少將，更是授予其勇士勳章以及賜封為帝國男爵。本次伯納德將軍從邊疆返回帝都正是回來參加授勛儀式，且受封的勳章由陛下親自頒發。」
「伯納德將軍本來在授勛儀式結束后就要返回瓦倫關帶領軍隊進行訓練的，但是我專門找了利德院長將他挽留下來，希望他能回學院一趟，和師弟們見見面，分享一下他在邊關對陣獸人的經驗，並給你們一個交流的機會，希望你們能利用這次機會，多向你們的師兄請教，爭取早日成長為一個和你們師兄一樣帝國英雄。」
場下立刻又響起熱烈的掌聲。
「感謝威廉姆斯侯爵對我們學院的肯定以及對大家的激勵，讓我們再次用熱烈的掌聲感謝侯爵大人。」利德院長帶頭鼓起了掌，下面的學員們也跟著熱烈鼓掌。
「這老傢伙還真會說。」埃爾維斯邊鼓掌邊腹誹道，艾倫捅了捅他讓他閉嘴。