第二章 村莊的少年朱利葉斯

車隊到達村莊並沒有再花多少時間。這個在死者森林邊緣的村莊只有兩三百人的規模，幾十間木屋分開兩邊，留出了一條能讓馬車過去的寬敞道路。除了前往森林的那個方向，村莊外都是田地，村民們正在耕作，見到車隊的時候會抬起頭看一眼，但是並沒有多驚訝。這個村莊就好像倚在森林這個綠色巨人身邊的一隻小螞蟻，並沒有被巨人踩死，而是活了下來。

車隊在道路的一邊停了下來，稍作休息，順便看看在這個村莊是否能補充新鮮的食物。這些事情當然不需要帕丁這個領隊騎士去做，那都是侍從的工作。

前來接待車隊的是村中有威望的人，還有一些手腳勤快、懂得做生意的村民。年邁的村長來到了帕丁身邊，久經風霜的臉上到處是歲月的刀痕。「騎士老爺，有什麼可以為你效勞。」村長佝僂的身軀在帕丁面前，因為恭敬而顯得更微小了。

「在補充了食物后，我們馬上就會出發，不會打擾到你們的生活。」帕丁說道，「初春后，死者森林中的路況如何？」

這個村子就在森林邊緣。而在一個村子里，一般來說，村長會是見識最廣、擁有情報最多的人。帕丁就是為此而發出詢問的。

「在早一個月，因為連綿不斷的大雨，死者森林變得很難出入……別說森林裡的小路了，就連這條進入森林的大路都變得泥濘不堪。」村長說道，「不過現在已經沒有一個月前的那種傾盤大雨，偶有小雨並不影響路況。下一場會讓道路變成泥水道的大雨，大概要在夏季才出現了。現在正是出行的好時機，騎士老爺。」

帕丁挑了挑眉。無需村長多言，正是因為現在氣候清爽，車隊才在這個時節出行的。「森林中有沒有傳出異常的野獸嚎叫。」他繼續問道。死者森林裡自然會有危險的獸類，帕丁生性謹慎，想知道自己將要進入的森林裡面，是否有任何異常。

村長摸了摸下巴那亂糟糟的鬍子，「在這裡入口的森林南部直到轉向西邊的中部，已經許久沒見過魔獸的蹤跡了，更沒有聽到野獸那讓人恐懼的吼叫。粗算下來，已經有五六年這般平靜的光景。這讓我們不至於天天提心弔膽。」

帕丁不知道這是不是好消息，偌大一個森林，竟然有一半區域再也聽不到野獸的叫聲。這聽起來不像是什麼好事。

村長繼續說道：「從幾年前就是如此了，森林的南部就這樣安靜了下來，附近的村莊都過上了比以前更好的日子。感謝皇帝……感謝光明神。」村長在胸前畫十字。這句話既是說給帕丁聽的，也是說給附近的村民聽的，更是說給自己聽的。

他口中的皇帝，當然不是雙鷹帝國那個皇帝，而是新月帝國的皇帝。

帕丁感覺眼前這一幕有點荒謬，這個年邁的老人，竟然在胸前畫十字來感謝那位異教皇帝？他雖然感到荒唐，但是那位異教皇帝向來不怎麼在乎自己子民的信仰所屬，從來沒有因此而對這些信仰光明神的信徒有過殘酷的迫害——和遠在西方的光明教相比的話，顯得尤為寬容。

帕丁在離開西邊那被光明教的福音籠罩的大地時，那裡正在進行女巫狩獵、屠殺異教徒的活動。似乎所有不信奉光明神的生物，都在光明神的光芒下被燒成了灰燼——將他們燒成灰的是光明教的信徒、修士和騎士。

帕丁遠在歐蘭大陸東方盡頭，不知道這件瘋狂且狂熱的事情是否結束了，也許到了維斯共和國，能打聽一番。

在帕丁和村長交談的時候，在後方的車隊傳來爭吵的聲音，似乎是發生了什麼爭執。

帕丁馬上趕了過去，存在跟隨在他身後，「發生了什麼事！」他大喝一聲，讓爭吵的雙方停了下來。

在載著貨物的馬車附近，三名穿著粗糙皮甲的傭兵圍住了一名少年，臉色不善，手已經摸在了腰間的斧子或者長劍上。其中一名傭兵的額頭不知道為何流血了，他看起來非常生氣。

被圍住的少年有一頭褐紅色的頭髮，亂糟糟的像個刺蝟頭，身穿單薄的衣物，很多地方被縫補過，腳下的草鞋已經爛得露出了腳趾頭。少年還稍顯稚嫩的臉上連絨毛都還沒長出來，瞪著眼睛怒視著包圍自己的傭兵們。他手裡還拿著小石子，看來他就是讓傭兵額頭被打破的罪魁禍首。

「這臭小子竟敢用石子砸我！」那名被砸破額頭的傭兵看起來很憤怒，手一直按在腰間的斧柄上，似乎下一秒就要將斧頭抽出來，一斧子將眼前這個可憎的少年的頭被劈成兩半。但是他們鬧出來的動靜太大，教會騎士們都或遠或近靠了過來，沒有戰鬥力的侍從和村民們都躲得遠遠的，留出了一大片空間。

「你們這些混蛋竟然敢對村子里的女孩們動手動腳！如果我有劍的話，早就把你刺死了！你們這些骯髒、粗魯沒有信義的雜碎！」那少年背靠在載貨的馬車邊上，面對著眼前三個凶神惡煞的傭兵，絲毫沒有驚慌失措，還反罵了過去。「卑劣無恥的異端，滾回你們的北方去！」

這些傭兵們帶有明顯的北方人特徵，很容易就能被人看出來他們不是這歐蘭大陸的最東方的住民，這也讓遠遠圍觀的村民們看起來更加害怕。對這些村民來說，延續到祖上幾代的恐懼並不來源於新月帝國的統治，而是這些傭兵們——那些打著聖戰旗號來掠奪他們這些所謂「異端」的祖輩。

聽到少年這番話，靠近過來的騎士們臉色都變得有點不善——這些人雖不再是雙鷹帝國的子民，但仍然和他們信仰著同一個神，此時竟然被這些和強盜差不多的傭兵們騷擾了？以萊歐為首的騎士們隱約將三名傭兵圍了起來。

三名傭兵見騎士們都圍了過來，而且還有帕丁這個騎士領隊也被吸引了過來，已經有了退縮的意思，但是這時候傭兵們也漸漸聚攏了過來，在周圍喊叫著起鬨著，讓他們下不來台。

這時候服軟的話，他們三人在傭兵團里的地位大概就要掉一截了。他們的老大格里斯，一向不喜歡膽小者。

這時候，在場的參與進這場爭執的人們，圍成了三個圈，流血衝突似乎不可避免了。

一直待在貴族小姐羅繆歐娜的馬車邊上的奧爾加也聞聲趕過來，找一位侍從問清原委后，快步走進了三名傭兵對少年的包圍圈裡，擋在少年面前。「退後，穆來寧家族花錢請你們，不是讓你們當強盜和惡棍的！」

奧爾加一番怒喝，讓三名傭兵也火氣上頭了，「那小子敢拿石頭砸我，就得付出代價！滾一邊去，老頭！」其中一名傭兵已經將劍半拔出來，他們身後的傭兵們也在吆喝著，生怕事情鬧得不夠大。騎士們也開始變得緊張起來，手放在了腰間的長劍、手邊的盾牌上。

眼看局勢要往糟糕的方向發展，帕丁深吸一口氣，大吼一聲，讓在場所有人都安靜了下來。「停下！」

他這聲大吼，甚至連泥路上的塵土都被震起來，讓侍從和村民們震耳發聾，幾乎站不住腳，身邊的村長已經坐在了地上；傭兵們身體僵住，不敢再發聲，人人面面相覷，臉上帶著恐懼；騎士們和奧爾加的影響最小，臉上帶著鬆了一口氣的表情。

那名被奧爾加擋在身後的少年，腿軟靠在了馬車邊才不至於掉落在地上，眼睛閃閃發亮，看著只靠一聲喊叫就讓所有人安靜下來的帕丁。

「了不起，真是了不起。」有人拍著手，在帕丁身後靠近他。那是個差不多有兩米高的巨漢，身穿獸皮縫製成的皮甲，右肩上還有狼頭護肩，是個光頭，臉上帶有青色的紋身和傷疤。這個巨漢就是傭兵們的團長，格里斯。「不愧是白銀階級的騎士啊，埃德加騎士。我的小子們讓你煩心了啊，真是非常抱歉。」他說著道歉的話，但是語氣里卻聽不出任何誠意。

帕丁扶起了那跌坐在地上的村長，安慰了他幾句，讓他無需擔心，然後讓他站在一邊。帕丁走到格里斯面前，他的頭只到格里斯的胸部。他錘了一拳格里斯的胸部，「管好你的手下們，這裡不是能讓你們肆意妄為的地方。如果不走運遇到巡邏的新月騎士，你們的下場會非常凄慘。」

對新月帝國而言，這些信奉光明神的異教徒是帝國的財產，是不允許任何人來掠奪他們的。在西邊的群山中，山賊也許能勉強活下去，但是在平原上，頻繁巡邏的新月騎士和刀客們，是山賊們的夢魘。

帕丁這話既是提醒，也是警告。

格里斯被帕丁錘了一拳，身形就像大山一樣，巍然不動。「當然，一切都聽你的指示，埃德加騎士。」格里斯說到「埃德加騎士」的時候，故意拖長了音節，聽起來就像是難聽的哀樂一樣。

帕丁不為所動。他時值壯年，已經不是因為這點小事就能衝動的人了。

格里斯走向自己的傭兵們，大聲吆喝著讓他們自己在車隊原來的位置上待命。傭兵們散開，騎士們也鬆了一口氣，放下了按在武器上的手。一場爭端就這樣被解決了。

奧爾加也鬆開了放在腰間長劍上的右手。他回過頭來，一拳打在了那名少年的胸上，「想當英雄前，好好掂量一下自己有沒有那個能力，小子。」他這一拳並沒有用力，只是讓少年的身體往後稍微傾斜。

「如果我能像那個人一樣的話，是不是就可以當一個英雄了？」少年問道，他說的當然是帕丁。

奧爾加露出了一絲笑容，「不，你差得遠了。你大概一輩子都趕不上那位騎士的腳步。」

一個村民少年，一個白銀階級的騎士，那可是一個天上、一個地下的區別。這名少年今後的人生，就算有什麼機遇，遇上個好心的武人的話，撐死就是個青銅階級的戰士，就和這些傭兵差不多。而混得和這些傭兵一樣的話，還不如當個種田的農民，只要不是戰亂或者運氣太壞，就不會有性命之憂。

但是這名少年似乎很擅長給自己找麻煩，哪怕是出於好意。

奧爾加並不想給這名少年虛無縹緲的希望，所以說的話一點也不客氣。像他這樣可能一輩子都不會離開村莊的人，還是學會接受現實，活得圓滑卑微些比較好。

今天算是他走運，遇上了他和帕丁這樣的善人。如果今天在這裡的不是他們，這名少年的下場會是如何呢？

死並不是最糟糕的，最糟糕的是連身邊的人都跟著一起遭殃，那才是最讓人心痛悔恨的事情。

這時候村長已經靠近了過來，指著少年的鼻子大罵：「朱利葉斯，你怎敢這樣對待客人！如果這些老爺們發怒了，讓村子的所有人跟著你一起遭殃，你十條命都補償不回來！」村長情緒激動，臉紅耳赤，連脖子都變紅了。不怪他如此生氣，只是想想今後如果再發生這樣的事情，沒有了這些高潔的騎士老爺們的解圍，那麼今天的爭端將會發展成不可挽回的結果。

被稱為朱利葉斯的少年一點都不害怕村長的指責，抬頭對村長反駁道：「臭老頭，如果不是我幫忙，你那尖酸刻薄的孫女早就被拖去糟蹋了！」

村長指著朱利葉斯，手顫抖著，卻再也說不出其他話，「你、你……」

奧爾加往前一步，走在了村長和朱利葉斯中間，將兩人隔開，「好了，這無謂的爭吵該結束了！」他對村長說道：「村長，去找你的孫女，留在自己屋子裡，暫時不要出來了。這事不會再有任何嚴重、糟糕的結果，我們離開村莊進入森林后，不會再回到這裡。那些傭兵們，我們會嚴加看管。」

奧爾加一番勸慰后，一直激動而且不安的村長平靜了下來，握住了奧爾加的手千恩萬謝后，離開了奧爾加這邊，去和帕丁告辭。今天出現了這種事情，又近距離聽到了帕丁那一聲鎮住全場的吼聲，早已心力交瘁。他要趕回去安撫好自己那可憐的孫女。

村長來到帕丁面前，又是一番感激涕淚，對帕丁就差沒跪下去了。「騎士老爺，真是太感謝你了，沒有你在的話，今天的事就要不可收拾了。」

「我該向你道歉，村長。」帕丁握住村長的手，微不可察的光從他掌心流出來，滲入到村長的身體里——他在用自己的信仰和力量去修復村長那被他的吼聲擊碎的精神。如果他不這麼做的話，被震破了膽魄的村長大概連明年的春天都看不到了。

這回村長的心情徹底平靜了下來，似乎臉上的皺紋也變淺了不少。「騎士老爺，你就像聖騎士帕拉丁一樣高尚高潔，感謝光明神讓你出現，保護了村子……」

帕丁的臉上出現了些許笑容，但是看起來有點苦澀。他何德何能敢和聖騎士帕拉丁並肩？

聖騎士帕拉丁之名，東至黑暗之海盡頭的陸地、南至廣袤的海對面的沙漠之中的聖城、西至無盡之海的海岸、北至冰封之海的冰山……無人不知，無人不曉，就連異教的戰士們都稱讚他的高尚和勇敢，稱他為「月神那被異神偷走的英靈」。在傳說中個，他身披光輝色的板甲，一手持騎士槍，一手持大劍，一槍能將山巒刺穿，一劍能將大海劈開。他是雙鷹帝國最忠誠的捍衛者，是聖靈教註定進入聖徒之列的騎士。

但是這位光明的騎士，已經成為歷史了。在一百多年前讓雙鷹帝國分崩析離的內亂中，在死者森林的一場戰鬥中，失去了蹤影。起初有人不相信他死了，但是時光飛逝，到了現在，已經沒人相信他還活著了。

自那之後，雙鷹帝國，再無護國的騎士了。