第344章 抉擇
秋盡冬臨。
較之城內，山上的氣溫更低。尤其夜裡，冷意嗖嗖直往人的脖子里鑽，冰冷刺骨。
楊北城卻不覺得冷，此時有比寒冷更讓他在意的事。
對面的年輕人已經摘下面巾，劍眉星目，薄唇挺鼻，是個很俊秀的年輕人。
這是楊北城第一次看到他的真面目，如果不是在這樣的場合下見面，他一定不會想到，將淮城鬧得人仰馬翻的逆賊首腦竟然是這樣一位年輕的公子。
他來得雖早，卻於事無補，朱九沒給他任何解說的機會，只一句，時候未到。
楊北城無法，只得耐著性子陪他飲酒吹風。
好不容易熬到子夜，迫不急待地道：「九爺，你有什麼條件，現在可以說了。」
朱九斜斜看了他一眼，嘴角湧起詭異的笑意，抬頭望了望天，語氣輕淡地道：「你從這跳下去吧。」
「什麼？」楊北城瞪大了眼睛，大聲道，疑似沒有聽清。
三面臨崖，且是萬丈懸崖，跳下去豈有命在？
「你不是忠臣嗎？想救皇帝，那就一命換一命吧。」朱九環著手，說得輕描淡寫。
楊北城怔住了。
人故有一死，尤其是武將，隨時都做好了戰死沙場馬革裹屍的準備，也想過千萬種死法，可唯獨沒有想過會跳崖自殺。
這對他來說，實在是恥辱！
士可殺孰不可忍！這小子欺人太甚！
楊北城怒了，騰地站起來，大手狠狠拍在石桌上，發出咚的震天巨響，「小子，你太不識相了！原本本將軍看在夫人的面上，只要你交出解藥，便打算饒你一命的，不曾想你是個蠢貨，敬酒不吃吃罰酒——」
話音落拍在石桌上的大手以迅雷不及掩耳之勢直搗朱九的胸口。
朱九嘿嘿笑了兩聲，身子往後一仰便輕鬆地避開了。
楊北城鐵青著臉，氣得暴跳，一擊不中更是發狠猛攻，勢要將他撂倒於此。
大凡鎮守一方的武將，其武力自然不可小覷，此時朱九早收起玩笑的心思，全副心神對付楊北城。
兩人一來二往打得激烈，從折腰亭一直打到下面的平地上。
朱九在招架了五十招之後，終於得以喘口氣，道：「你殺了我也沒用，解藥不在我身上。」
楊北城果然停了手，惱怒道：「小子，你耍我！」
朱九冷冷道：「你死，他生——這就是條件。」
楊北城頓時面如死灰。
他不怕死，可不甘心就這樣死。自殺是懦夫的行為；而他，是頂天立地的男子漢，哪怕千刀萬剮五馬分屍也絕不皺一下眉頭。可現在，卻要他選擇最屈辱的死法，才能換得陛下的性命…
「你可要想好了，你死了，皇帝活了。天子一怒伏屍千里，以後死的人會更多，包括你發誓要保護的夫人和小姐。」
朱九陰測測的聲音傳來，楊北城手裡的紫玉金刀咣當掉地。
即便恨死了他，也不得不承認，這小子說的是實情。陛下現今是龍困淺灘，沒法翻雲覆雨，一旦他重新聚攏自己的勢力，勢必會為他所受的屈辱展開報復。首當其衝遭殃的，便是夫人和阿妍小姐了。
陛下從來就不是一個心胸寬廣的人，否則當年也不會設計謀害將軍。
如果夫人和阿妍小姐出了事，自己又有何面目面對九泉之下的將軍？
可眼下陛下的生死就在自己的一念間，如果有機會救他而不救，此後一輩子也難心安。
……
思來想去，左右為難。
朱九冷冷地看著他，眸子里閃過一絲戲謔。
楊北城算不得他的仇人，死活不重要，既然夫人想要他活，那就讓他活著吧，不過活著也要受點罪，否則這口氣難消。
倒要看看他如何擇！
彷彿歷了一個世紀之久，楊北城突然直起身子，慘笑著看向他，「九爺是君子，如若本將軍有後事託付，還望九爺成全！」
聞言朱九的心往下沉了沉。
他既如此說，便是已經做了選擇。終歸，在他心裡，忠君更為重要。
「好，你死了，我一定好好保護她們母女，絕不讓狗皇帝傷害她們！」朱九面無表情地說道，手裡的拳頭捏緊。
楊北城點點頭，「如此，本將軍就放心了。」
說罷撿起地上的金刀，沿著刀身凝神撫摸一刻，復又插刀入鞘，雙手捧著交給朱九，「煩請九爺將此刀交給我的兒子，楊文。」
朱九接過，拿在手裡掂了掂，道了句，「好刀。」
楊北城不再說話，面目凜然地轉身，像英勇就義的勇士，一步一階地朝折腰亭走去。
腳下便是懸崖，雲霧繚繞，什麼也看不見。
楊北城眼睛一閉，伴著耳邊呼呼的風聲，抬腳踏進了雲霧……
朱九忍不住發出一聲嘆息。
「這下你滿意了？」身後傳來女子的聲音，聽不出喜怒。
朱九頭也不回地道：「不滿意。」
「為何？」蘇璟妍道，心裡其實已經明白他這樣做的用意。
朱九道：「他如果選擇生，我才滿意。然而，他選擇了死。」說到這人已經轉過身，看著面前的女子，嘆道：「終歸，他對你和你娘不是真心。」
蘇璟妍咬著嘴唇，默了一刻，「其實，你沒必要這樣做，阿娘早就知道了。」
「所以他應該死，不然，會是你們的後患。」朱九正色道。
蘇璟妍道：「不管如何，他總是護衛了我們這麼多年，不曾傷害我們分毫。就這一點，他已無愧父親的囑託。」
朱九點點頭，抬手解下身上的披風，上前一步將它罩在蘇璟妍身上，心裡不禁想起楊北城未說出口的話。
或許他早已猜到自己無論如何也不會讓她們母女受到傷害，所以才選擇得義無反顧。
這樣想他心裡倒是好受了些，看向蘇璟妍的目光充滿了暖意，「阿妍，隨我一起進京吧。」
「怎麼？你要去京城？」蘇璟妍訝然地看著他。
朱九點點頭，嗯了聲，「以慕彥崢的心機，只怕還鬥不過老狐狸一樣的君老三。我既然與他結了盟，總得盡點心意。」
話說得爽快，心裡卻酸酸的。當然此舉並不完全是為慕彥崢，他也有自己的算計。
每個人的立場不同。
蘇璟妍自然明白他的言不由衷，可也並沒有揭破，說到底她已經傷了他那麼多次，不能再傷害他了。