第九章 前往揚州
洪天嘯體內沒有玄冥掌力，修鍊九陽神功只能是按部就班，是以單單這第一卷就比張無忌慢了整整一年，當年張無忌練成九陽神功第一重只花費了四個月的時間，而洪天嘯卻是花費了足足一年零四個月的時間。洪天嘯不知此中原因，只道是自己的資質不如張無忌，心中也是無比沮喪，不過沮喪歸沮喪，這九陽神功還是要練下去的，不然的話，只怕以洪天嘯眼下的身材要想出此洞穴，比登天還難。
第二卷書中記載的也只是九陽神功的第二重功法，有了第一重的基礎，洪天嘯修鍊起第二重來，自然是得心應手了許多。待到洪天嘯九陽神功第二重練成之時，用時比之第一重幾乎少了一半，只不過花去了八個月的時間，比張無忌多了不到三個月，這使得洪天嘯很是奇怪，卻又不知是何緣故。
其實，洪天嘯那裡會知道，九陽神功的第一重九陽聚氣便是先行在體內生成九陽真氣，也就是先天真氣，然後再以九陽真氣去修鍊第二重氤氳紫氣。洪天嘯自身有一個極大的優勢，那就是他丹田之內存有十年的小無相神功的功力，否則的話第二重足以耗去他三年的時間。
前文交代過這小無相神功的妙處，當洪天嘯修成第一重九陽神功，在丹田中煉成了九陽真氣的時候，那十年的小無相神功功力自然就轉化為了九陽真氣，歷來修鍊九陽神功的人在完成第一重的時候，都不可能具備十一年的九陽神功，是以越向後修鍊，速度就越慢。張無忌雖然體內有玄冥掌力，但是在修鍊第二重的時候，便已經將玄冥掌力化了個一乾二淨，致使其修鍊第三重、第四重和第五重的時候，速度再也不可能那樣快。
第二重只花了八個月的時間，不禁又讓洪天嘯雄心再起，不敢耽擱任何功夫，便拿出了第三卷。和第二卷一樣，第三卷是九陽神功的第三重盤龍真訣的修習口訣，讓洪天嘯有點沮喪的是，當年張無忌用了一年多便完成第三重，洪天嘯竟然用了兩年半年的時間。
但是，在修鍊第四卷上的九陽神功第四重和第五重的時候，速度明顯慢了下來，第四重用了三年的時間，第五重用了將近兩年的時間還沒有練成，所差也是不多。洪天嘯細細算算時間，差不多十年的時間已經過去了，心中不由暗嘆，看來張無忌中了玄冥神掌還真變成了好事。只是洪天嘯沒有想到的是，如果張無忌沒有陰差陽錯遇到貪心的朱長嶺，只怕早也是毒發身亡的下場。
十年的時間，洪天嘯也長成了一個二十二歲的青年，早先的衣服穿在身上早已破爛不堪，更是極不合體，小臂和小腿均是露在外面半截，好在九陽神功練到第二重的時候，便已經寒暑不侵，只不過這樣的衣服穿在身上甚是不雅。
如果要想九陽神功達大成，恐怕還要一年的時間，洪天嘯便不想再繼續留在這裡修鍊，心中便有了回神龍島的念頭。洪天嘯依然將九陽神功的原本繼續封存在那個山洞中，只不過將「張無忌埋經處」換成了「洪天嘯埋經處」，只將胡青牛的《醫經》和王難姑的《毒經》二書帶在身上，近十年來洪天嘯只顧著修鍊九陽神功，這兩本書竟然沒顧得上讀上一遍。
洪天嘯下山之後，卻又轉了一個念頭，並沒有回神龍島，只是沿途留下記號。果然，當天晚上，便有神龍教青龍門下的弟子來到洪天嘯所住的客棧中。洪天嘯早已經寫下書信一封，讓此人帶往神龍教交給洪安通，同時又向其要了一些金銀之物作為遊歷江湖的盤纏。
安頓好一些之後，洪天嘯在客棧中住了兩個月的時間，將《醫經》和《毒經》上的內容死記硬背，直到一字不差，才將兩本世人夢寐以求的絕技付之一炬，哈哈大笑數聲離開了這個客棧，前往揚州去了。
洪天嘯之所以選擇去揚州，自然是韋小寶有關。眼下正是康熙七年，康熙皇帝誅殺佞臣鰲拜便是在次年，但是韋小寶進宮卻是在這一年，洪天嘯自從來到這個世上便有推翻清朝統治的野心，自然是不想讓韋小寶進宮幫助康熙誅鰲拜、定三藩、平台灣、滅神龍了，因此只有阻止韋小寶進京，才能徹底改變《鹿鼎記》原書的發展。
揚州城自古為繁華勝地，唐時杜牧有詩云：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」古人云人生樂事，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地。明清之季，又為鹽商大賈所聚集，殷富甲於天下。
揚州最大的風月場所便是揚州瘦西湖畔的鳴玉坊，這裡幾乎是整個江南青樓名彙集之所。鳴玉坊佔地五十餘畝，共有八大院，分別是坊北迎春院、笑春院，坊南麗春院、玉春院，坊東暖春院、暢春院，坊西萱春院、留春院。其中最有名的便是麗春院和留春院，原因便是這麗春院和留春院有賣藝不賣身的容貌冠絕揚州的鳴玉雙嬌，分別是麗春院的苑修屏和留春院的孜懷蘭。
自三個月前，麗春院來了一個極其英俊飄逸的年輕公子，而且出手甚是豪綽，在麗春院包下了一間上房，似乎將麗春院當作了客棧，而且令老鴇等人感到奇怪的是，這個年輕的公子哥竟然不要一個姑娘，每天只是來聽聽修屏姑娘彈彈曲子，喝喝茶，之後便獨自一個人回房間，這個人不是別人，正是初出江湖的洪天嘯。雖然在麗春院包下一個房間價格不菲，但洪天嘯身後畢竟有神龍島的實力，這點錢還是不算什麼的。
洪天嘯之所以住在麗春院中，便是為了等茅十八。在原書中，鹽梟來麗春院找天地會的賈老九，卻遇到了路見不平的茅十八，這才有了一番爭鬥，韋小寶因為幫助茅十八，更是隨他而去，才有了後來韋小寶的一系列奇遇。洪天嘯在此等候茅十八便是為了阻止韋小寶幫助茅十八，待到茅十八和鹽梟衝突的時候，他挺身而出，自然就沒有了韋小寶的劇情。