第三章
因此，他向樊應槐提出了暫時離宮的請求。
首先他稱病告假，讓人誤以為宰相在家養病，如此一來才不會惹人猜疑。
再者，這趟出巡，他決定不讓任何人知道自己的宰相身分，才能夠避開地方官好生接待、掩蓋實情的問題。
至於微服在外的他，究竟該怎麽樣才能夠看見最根本的百姓生活問題出在哪裡？
很簡單，扮乞丐。
不騎馬、不坐轎也不擺排場，而是直接找出他最關切的問題。
既然他推行了那麽多的國政，想要改善百姓生活，卻老是成效不彰，那麽他就直接混入乞丐圈子裡，聽聽他們的說法，或許能夠查清百姓為何依然流離失所、盜賊一樣四處流竄的原因。
只是礙於宰相身分，他無法拿自己的性命去冒險，而且國政繁忙，讓他無法告假太久，因此殷續索性選在王宮所在的京城私下探訪。
此舉，一來是考量到京城人多、事也多，倘若京城裡有事務待他處理，就表示在天高皇帝遠的外鄉之地會更嚴重，所以不妨從京城先查起。
再者，即使他下鄉到遠處，查出許多缺失，但有可能來不及處理，所以殷續最後決定一步步慢慢來，先從京城開始探訪，若有急需處理的大問題，亦可在短短几刻鐘內就回到相府、並即刻入宮上稟徽王。
反正他這宰相向來低調理事，百姓對他的外貌印象不深，因此即使微服私訪，也不容易被認出來。
不過凡事總有萬一，因此殷續還是帶上了兩名禁軍高手，在暗地裡保護他，好在他真遇上性命之憂時出手救人。
至於他自己，則是換上一身粗布衣裳，將平時梳理整齊的長發拉散開來，然後以煤灰抹黑了臉，堂堂徽國宰相就這麽變成城外大街上跟著乞討的新面孔。
不同的是，一般乞丐在街上閑逛是為了乞食討生活，他為的是與這些流民混熟。
只是雖然他刻意換了裝扮，犧牲自己的外貌弄得一副窮酸樣，但是──
「走開！你這個新來的！」一個披頭散髮、拿著木杖的乞丐朝殷續揮舞著手中的棍子。
原本殷續正想上前與他攀談兩句，沒想到他一見著殷續便發起火來。
「這裡是我先來的！你別想跟我搶地方，要討錢的話到別處去！」謾罵聲讓殷續不得不往後退開，免得真鬧到暗中保護自己的禁軍出手，那他大費心思扮乞丐就沒用了。
轉身往對街走去，殷續看見一處大戶人家門旁蹲著個乞丐，於是往前走近想問幾句，沒料到……
「去去去，你哪來的呀？今天輪到我領這家給的包子，你想要飯的話去別家，別想分我的！」乞丐個頭小小，聲量倒驚人，還顯得中氣十足，完全沒有剛才殷續看到的可憐樣。
殷續再度被趕走，站在街角四處張望後，忍不住重重嘆了一聲。
原本他以為，會淪落到乞食為生的，應該都是些可憐人，不是有著悲痛身世，便是手腳有殘疾而逼不得已。可瞧瞧他遇上了什麽樣的情況？原來乞丐也有分先來後到、排位順序，甚至還得照班輪流分食物！
說實在話，這真是超出殷續的想像之外了。結果扮成乞丐沒讓他與這些人混熟，探出點百姓生活現況缺失，倒讓他被人排拒在外。
如果他換回華服、給他們施捨，會不會更容易換來乞丐們的善意回應、問出點端倪來？搖搖頭，殷續把這個想法給甩開了。
這麽做不過是聽他們訴苦，卻無法聽到真正的心聲，更無法明白他們究竟過著什麽樣的生活，所以也就找不出問題何在了。
冷靜再想想吧！殷續在心裡嘆了一聲，雖然出師不利，不過為了尋得流民四處討飯、盜賊流竄的原因，無論如何他都得再想想別的辦法才是……
「喂！新來的。」耳邊傳來一個高音，只是殷續卻下意識地忽略了。
一心思索著新方法的他根本無心去注意身邊的人是叫他、還是叫別人，直到一顆小石子敲上了他的腦袋。
「誰？」殷續撫著頭往身旁瞧去，這才發現不知什麽時候，有個布衣打扮的小少年正挨在他身邊打量。
「我啦！你這個剛出爐的乞丐，不會是耳聾吧？非要我丟你石子才有反應。」小少年一雙明亮大眼瞅著殷續，泛開帶著算計的笑容。
「你……」殷續正想糾正小少年無禮的舉動，可想想現在是扮乞丐，不能露了餡，連忙語氣一轉，「小少爺，好心賞點銅錢吧？我已經三天沒吃飯了……」
「好了啦，別裝可憐，我沒錢給你的，用不著浪費口水。」小少年揮揮手，打斷殷續那一連串猶如背書似的話語，「再說，你身材看起來挺結實，我想就算餓著，也沒餓多久吧！」
「這……你怎麽……」殷續錯愕地瞧著小少年，不懂他如何看穿自己的。
「我看你八成是哪家富商的不孝子，敗光了家產所以流落街頭，或是哪家書香世家的傻公子，被管帳的搶了家產，然後被人轟出來。」小少年沒理會殷續的訝異，前後打量了他一圈，又往下續道：「嗯……我猜你是後者，看你氣質還不錯，舉止也文雅，面相端正，不像是坊間的紈袴子弟。」
殷續斂起驚訝神情，雖不知小少年來歷，但如果他能看得出自己並非乞丐，或許這也能解釋他為何無法混入乞丐圈。
「我想，你八成是被惡仆轟出家門的傻公子，或是獃頭獃腦的窮書生，因為家中沒錢了只好來討飯。」小少年自顧自地下了結論，然後又踮起腳尖，稍稍拉高了他並不是特別高的身子，伸手往殷續的肩頭拍了拍，「唉，可憐你這種老實人了。」
「我……」殷續聽得有些失笑，沒想到這小少年想像力如此豐富。
「沒關係啦，我很同情你，所以我就好心告訴你吧！這樣討不到錢、也要不到飯的。」其實他坐在對街看殷續這張新面孔看了一會兒了，瞧他一臉茫然，呆站在沒什麽人經過的街角，一副傻呼呼的模樣、連哭天搶地的哀泣聲也沒有，哪要得到飯吃？
到最後他實在看不下去，索性過來招呼殷續一聲。
「我說你呀，身上才沾這麽點灰塵，精神卻挺好，也不見你餓得一副皮包骨似的身材，更沒見你帶什麽病痛，衣服嘛……舊歸舊，沒酸也沒臭，說你像乞丐，倒不如說你是個趕路的窮人家書生，才引不起別人同情、賞你吃飯錢哪！」揮揮手，小少年對殷續的討飯舉動下了個極差勁的評語。
「窮人家書生？」殷續低頭瞧瞧自己一身粗布衣裳，這才曉得自己的打扮一點也不像個乞丐。看來他的功夫還不到家，對這些流民的生活也不夠理解，怪不得沒人肯搭理他。
「對呀！等你真要到飯，大概已經餓得像躺在街邊那些半死不活的乞丐了。」小少年發出訕笑聲，伸手往街邊窩在地上的乞丐指去。
「這……」殷續順著小少年的視線一瞧，這才發現街邊那團破布似的東西里，確實有兩張臉打裡頭冒出來。
「我想你應該不想變成那種半死不活的樣子吧？」小少年拍拍殷續，把他的視線拉回自己身上，「瞧你八成是逼不得已才淪落到這個地步，我就幫幫你好了。」
「幫我？」殷續對於小少年突然莫名其妙湊近，對他的裝扮大肆批評，甚至一語道破他並非乞丐的事情發展，原本就已經夠驚訝了，如今小少年居然還說要幫他？這般超出他預期之外的狀況，讓他靈活的腦袋一下子打了結。
原本在面對國事時既理智、判斷又迅速的頭腦，就這麽空白一片，不知該如何反應。
「來吧，以後別待這裡討飯了，跟著我就成了。」小少年說罷，便抓過他的碗往旁一扔，然後拉了殷續便走。
「這、這位小哥，你究竟是誰？」殷續勉強從喉間迸出一聲問句。
難得有普通百姓肯跟他多聊，這當然是好事，畢竟他原本就是這麽盤算的。
但是……跟著他？跟著這小少年究竟是要上哪去啊？
「什麽小哥啊？叫我大姊！以後我會罩著你的，放心好了，不會有人欺負你的，跟著我包你有吃有喝有得穿。」小少年停步，回身拍拍殷續的胸膛，叮囑道。
「什麽？」殷續這下更加詑異了。這個看起來一副少年樣子，只是臉蛋圓潤了點、雙眼大了些的小少年，居然是個小姑娘？
不、不對，重點是……她要他喊她大姊？
不管他怎麽瞧、怎麽打量，都覺得自己比這小姑娘的年歲大上許多啊！
「別什麽不什麽的了，你呀，改改讀書人一天到晚之乎者也的習慣啦！走走走！別拖拖拉拉的了！」小姑娘也沒給殷續猶豫的機會，大方地拉著他的手臂，拖著一頭霧水的殷續開開心心地直往大街走去……