第二章

距離上回在落虹林，已過了一年余，他上個月剛滿十六足歲，透過禮部與國子監的重重審核，終於能進入西涼大內，來到驚鴻殿里隨其他貴族子弟一同應試。

西涼王朝的科舉制度是這樣的，尋常人若想求仕，得先通過全國性的考試，再層層往上考，最終合格者方能參加由皇室主考的殿試。

然而西涼向來重視貴族更甚平民，但凡是貴族子弟，抑或高官子弟，只要具備才能，並通過禮部與國子監層層考核，便能參與殿試。

西涼的科舉制度素來如此，對待貴族與高官子弟格外寬厚，西涼重視一個人的出身更甚於才貌，因而高官爵位多是世襲，少有平民能破格出任。

長此以往，朝廷內部風氣甚是封閉，高官貴族各結黨派，並以官階及出身背景做劃分，造成朝廷內部不諧，各種結黨營私，或因階級背景不同而起的攻訐鬥爭，謂為西涼內政一大詬病。

為了在朝中爭求一席之地，亦為了替家族爭光，這些高官貴族子弟無不卯足了勁兒，只為在殿試大放異彩，好讓皇室刮目相看，進而起用為仕。

南又寧雖然不願與這些人爭，可他到底是高官子弟，南家在西涼算得上是貴族，雖已沒落，比起平民總是要強得多，他又是南家唯一獨苗，為了南氏的聲望，亦為了不丟父親的顏面，他總得出面應試。

不知為何，父親長年不得君王歡心，仕途走來不甚順遂，禮部侍郎這個官銜聽來威風，實則沒有太多實權，受制於禮部尚書，且所管之事多是禮樂祭祀等等，與朝廷內政並無直接關係的小事。

南又寧無意當官，他想，只要不在殿試上出風頭，別讓主審官注意到自己，就這麽默默地被其他人擠下，那便順了他的心意。

豈料，事與願違──

「南又寧？」

聽見那道沉醇渾厚的聲嗓，在寬敞偌大的驚鴻殿回蕩，被點名的南又寧心中一抽，低垂的面容自黑漆牡丹矮案前抬起。

清澈如碧池的眼瞳，對上了另一雙熠熠生輝的利眸，南又寧認出了今日的主審官，竟然便是一年前在落虹林巧遇的太子。

易承歆一身淡金色綉青龍紋長袍，發簪白玉，俊容皎皎，星目朗眉，頎長身影高高佇立於殿堂之上，那一身與生俱來的自負傲氣，教人無法輕易忽視。

此際，大殿里的考生們齊齊低首，提筆應試，聽見易承歆這一聲低喚，全仰起頭，順著他目光所在望去。

面對大殿上數百人的注視，南又寧白凈的面容如同一汪清湖，不起半絲漣漪，只是靜靜地舉目回視。

易承歆雙手負於身後，緩步行至位在殿中角落一隅的南又寧面前。

他立定於矮案之前，居高臨下的睥睨著盤坐於案後的單薄少年。

「殿下。」在那雙銳眸的注視下，南又寧不得不開口。

「那日你帶回去的火狐狸怎麽樣了？」不理會殿上其他考生的側目，易承歆兀自問起了南又寧，口吻好似兩人已熟稔多時。

南又寧不明白這樣一件小事，何以值得高高在上的西涼太子掛心，更不明白，眼下可是氣氛靜肅的殿試，他身為主審官，又怎能無視規矩，在眾目睽睽之下與自己攀談。

雖說皇室向來偏倚貴族子弟，這已是眾人皆知的事實，可在殿堂之上，科舉制度與規矩之前，誰都不得任意藐視王法。

「殿下，在下正在應試，不便與殿下相談閑雜之事，還請殿下寬恕。」

此話一出，不僅殿上的考生暗暗驚愕，就連一側協佐審考的禮部官員，亦是面露詫異。

能得主審官的特別關注──且今日的主審官，還是西涼未來儲君，這可是任誰都懂該牢牢緊抓的大好機會，可南又寧一開口便是回絕，這是何等愚蠢至極的反應。

眾人的目光或驚或詫，或嘲或諷，多是取笑南又寧不懂得審時度勢，大殿之上，唯獨一人揚笑以對。

那人便是易承歆。

他絲毫不介懷南又寧的冷淡回絕，反而對這個少年越發感興趣。

他能從南又寧的眼神看得出來，這個少年並不想取得他的關注。他復又垂眸睞向案上的試卷，只見雪白絹紙上，書寫著數行端秀的字跡。

「殿下──」南又寧平靜的面容頓起波瀾，只因易承歆探過大手，抽走了他案上的試卷。

「胸懷慈悲，方能以仁心度天下蒼生……」易承歆嘴角含笑，低聲念出試卷上的端秀字跡，瞥向南又寧的目光頗有幾分玩味。

這個南又寧的字跡，就同他的人一般，纖細單薄，好似風一吹便會倒下。

「殿下！」聽見易承歆念出自己在試卷上的作答，南又寧面色波動更劇，那一雙細眉擰絞，語氣急切。

這可是殿試，他怎能無視考場規矩，當著眾人的面將他的作答念出來！哪怕他是西涼太子，也不該如此藐視法規。

聽出南又寧話里的不悅，易承歆倒也不怒，只是打住聲嗓，放低了執高的試卷，墨掃似長眉微地一挑，目光含笑的回望。

這個少年一身黑紗長袍，髮髻飾以木簪，面色白凈，五官秀挺，明明個頭小，不起眼，可坐在這偌大的殿里，在一群黑壓壓的考生當中，那一身淡然閑適的氣質，卻是怎麽也掩蓋不了。

比起其他急於攀附的貴族子弟，眼前這個一點也不打算巴結主審官的南又寧，實在有趣多了。

易承歆心念一起，捲起了試卷，弧度優美的下顎一沉，朝著那一臉不悅的單薄少年微笑啟嗓。

「南又寧，隨我來。」

話落，淡金色高大人影兀自轉過身，朝著與大殿相通的側殿走去。

霎時，大殿里群聲譁然。

殿試一般而言分為三個階段；一是筆試，在這個關卡便會剔除一半以上的考生，第二階段則是由禮部官員予以口試，這個關卡只會留下不到一半的人，最後一個階段則是剩下的考生被召至偏殿，由主審官逐一與之口試。

通過殿試的考生，會按照主審官對他們的評價，依其出任五品以下的官職，或出任翰林院的院士等職，換言之，考生們日後的官途，全系於主審官之手。

南又寧尚未通過殿試的第一階段，甚至沒有接受第二階段的官員口試，便直接被召入偏殿，且還是身為主審官的太子殿下親口下詔，這是前所未有之事。

面對眾人或羨或妒的注視，南又寧只是白著張秀凈面容，站直了身，尾隨易承歆進入偏殿。

跨過了朱紅門檻，輝煌爍金的偏殿里，兩側分列待命的宮人，殿門之外是帶刀禁衛軍，殿上擺著一架紅木嵌瑪瑙寶座，易承歆便落坐於上，手中還卷握著他的試卷。

一見南又寧進到偏殿，隨侍在側的太監即刻搬來了一架黃花梨透靠背玫瑰椅。

「賜坐。」易承歆美目一揚，含笑說道。

南又寧卻是直挺挺的站著，那雙碧澈似水的眼眸，無懼地迎視，眼中凝著一束細不可察的怒氣。

偏偏易承歆就是看出了他眼中的怒氣，心下更覺有趣，看來他是當真對當官這件事沒興趣。

「殿下此舉已是壞了規矩。」南又寧終是難忍怒氣，揚嗓控訴。

怎料，寶座上的易承歆卻是嘴角一揚，姿態倨傲的說：「我說的話便是規矩。」