第六百二十四章 司戶
此人乃是曹川郡當地官宦人士，叫做趙元宇，是個太學生，在蘇家還沒有家道中落之時，趙蘇兩家多有來往，而蘇恨桃待字閨中的時候，便與趙元宇相識。
趙元宇本是官宦子弟，本有祿食，想討個衙門職銜，也費不了多大功夫，例如趙元宇有個房分兄弟趙元基，就自去做了個院判：惟有趙元宇自恃才高，務要登第，通籍太學后，便是發奮苦讀。
他才思敏捷，人物風流??，雖然是官宦之弟，卻待人謙和，胸無傲氣，所以恨桃與他相好。
所謂少女懷春，恨桃與其初識時，便是一日不見了他，飯也是吃不下的。而後流落風塵之後，趙元宇雖然心中憤恨，憐惜心上人的遭遇，但自己一個弱書生，卻對蘇恨桃境遇無能為力。
只是每年春秋兩季太學試之後，趙元宇必從金陵來瀏陽，陪伴恨桃，而恨桃在這時也閉門謝客，與趙元宇兩相修好
趙太學是個書生，不會經營家業，試了兩科不第，家事日漸蕭條，其雖是官宦子弟，但在家族中身份不高，又沒有官職在身，自然也不受重視，這一來二去，這一兩年連從金陵到瀏陽的盤纏，都不怎麼湊得出了。
恨桃不但不嫌他貧，此後凡是他一應燈火酒食之資，還多是恨桃周轉給他，恐怕他因貧廢學，常對他道：「妾身看相公決非平庸之人，妾身也不甘久處風塵。願郎君一舉成名，待功成名就之後，提掇了妾身出去，相隨終身」
「雖自此一生布衣素食，妾身也是心甘情願，郎君切須專心讀書，不可懈怠，又不可分心他務。衣食之需，只在妾的身上，管你不缺外物便是了。」
恨燕見姐姐真心待趙太學，自也時常存一個揀人的念頭，只是未曾有個中意的。恨桃體著恨燕意思，也時常替他留心，對太學道：「我這妹子性格極好，終究也是要走到從良這一條路上來的。」
「他日你若得以成名，完了我的事，你也替他尋個好主，不枉我與她姐妹情深。」趙太學聽到恨桃如此一番話之後，便把此事牢牢記在心裡了。
太學雖自此在翠香樓往來情厚，不曾破費一個銅錢，反得恨桃他資助讀書，心中感激之下，極力發憤。應過科試，果然高捷南宮，恨桃心中不勝歡喜。
太學高高中了，但榜下卻還未來得及授下官職，待在金陵，終日與恨桃修書，以寄相思之情，兩情愈濃。只是要圖個終身之事。卻還有一件難事：娼妓要落籍，最是一件難事。
翠香樓中老鴇龜公，恐怕缺了會承應的人，失了生意，上面過往嗔怪，多有不便，先不說現在趙元宇身家不豐，湊不出多少錢來。
便是趙元宇能夠湊得出替蘇恨桃贖身的錢財，這一鎚子買賣，又怎能比得上蘇恨桃這顆搖錢樹？所以天底下青樓，落籍從良之事，十個倒有九個不肯。
何況現在趙太學既無錢財，也無力量，怎能替她脫得樂籍？所以此時太學雖然得第，官身在望，卻依然娶恨桃不得。
正在計較之間，卻選下官來了，除授襄陽司戶之職。初授官的人，礙了體面，怎好就立即為妓家開脫？就算趙元宇不顧自身舉動，惹出議論來，翠香樓背後也是靠山的，卻也未必能達成所願。
欲待別尋婉轉法子，怎奈趙元宇當官日子有限，一時沒有機會與瀏陽縣裡有身份地位的人攀上關係。沒奈何之下只得到了襄陽，與恨桃相約到了襄陽，再作打算。
當下太學與恨桃兩個抱頭大哭，恨燕在旁也陪了好些眼淚，當時作別。恨桃自掩著淚眼歸房，自此悶悶不樂，再無二話。
趙元宇自此赴任襄陽，一路上鳥啼花落，觸景傷情，只是想著恨桃，心裡自道一到任所，便託人到瀏陽，替自己周旋恨桃之事。誰知到任事忙，匆匆過了幾時，急切里沒個得力心腹之人，可以相托。
雖是又寄了一兩番信來，又差了一兩次人去，多是不尷不尬，跟翠香樓談不攏的局面。也曾寫書相托在京同榜友人，替恨桃脫籍了當，然後再行接到任所。
怎奈路途既遠，人情淡薄，如果是順水人情，有緊沒要的，看在同年之誼，不妨順水推舟，然而翠香樓背後是風雷幫，風雷幫又與瀏陽縣裡衙門裡熟絡得很，所謂現官不如現管，誰肯替你賣人情，認真去做這事的？
不過把這一封封書信兒，傳來傳去，動不動便是半年多。又過了一些時日，瀏陽又傳來蘇恨桃的親筆信，說臨縣赤陽幫少幫主紀景福，帶者幾箱官絹到瀏陽來，聞著恨桃頭牌之名，定要一親芳澤。
纏了幾番，恨桃只是推病不見，那紀景福雖然因此大鬧了一番，然而終究是心裡有些顧忌，沒有行那強梁之事。
只是恨桃心裡憂憤，居然就此一病不起，紀景福只認恨桃推託，心懷憤恨。妹妹恨燕雖是勉強接待了他兩番，然而知曉這位少幫主是個只知道聲色犬馬的蠢物，也不給他好臉色看。
紀景福幾番要在在恨燕處宿歇，恨燕總是推辭道：「姐姐病重，晚間片刻不得離身，伏侍湯藥，留客不得。」紀景福纏了一陣，討了沒去，自到別家嫖宿去了。
趙元宇得了這一番書信，只得悲哭一回，然而大丈夫哭則哭矣，又當得些什麼事情？只是徒增煩惱，觸景傷情罷了。
如此兩三月，趙元宇不遂其願，成了相思之病。古話說得好：「心病還需心藥醫。」趙元宇這心病是蘇恨桃，不能與蘇恨桃兩廂廝守，醫藥怎得見效？漸漸病症也就沉重了。
一日門上奴僕傳話進來道：「外邊有個秦公子，自稱是大人舊識，在外等候，想要見大人一面。」趙元宇聞得，忙叫了「請進」，兩下見禮完畢，趙元宇便嘆道：「秦兄，你便早些個來，我也不見得如此！」
來人有些清瘦，穿著一襲青色袍子，年紀看上去很輕，一副青年任俠的打扮，正是在觀音寺將蔣溫倫救出來，而後又與蔣溫倫失散的秦朔無疑。
秦朔道：「之前收到趙兄書信，我本該立即前往，但不巧我師門出了一個敗類，在瀏陽境內聚了賊窩，我因此脫身不得，耽誤了一些時日」
「趙兄你我金陵一別，已有三年，現在閣下高中進士，正是一展胸中抱負之時，為何憂憤成疾，病成這般模樣了？你要兄弟我早來，究竟又有何事？」
聽完秦朔說完之後，趙元宇面上便微微一怔，隨即苦笑道：「這可真是陰差陽錯，運不在我，我要是知秦兄在瀏陽才收到我的書信，我就把我這事情在信上說清楚了。」
「只是此事對我意義重大，秦兄雲遊天下，行蹤不定，當時我將此信交給風雨樓，也是存了萬一的心思，故而只是稱有要事請秦兄到此，未把我的心事在信中表露出來，事到如今，便是後悔也來不及了」
「秦兄知我是曹川郡人，少時父母在時，家父與曹川郡司農蘇信交往甚厚，我這位蘇世伯有一女名為恨桃，與我最厚。後來我這位蘇世伯被黨爭牽累，下了大獄，最後死於獄中，蘇家沒了家產，恨桃也被奸人所害，不得已流落風塵。」
「恨桃雖入青樓，我卻知她心中志向是一點兒也沒有改變的，況且有她資助我讀書成名，我才得有今日。」
「為兄力量有限，不能替她落得樂籍，同她到此不得。原想一到任所，此事就可以徐徐圖之，誰知當地一名江湖幫派的紈絝子弟一直糾纏恨桃，恨桃被糾纏不過，就此一病不起。我這裡好不盼望，卻又對此無可奈何。」
「這幾月以來，我心熱如火，事冷如冰，食無味，卧難眠，了無生趣。秦兄，你我相交一場，若我不能熬過這一場，你就將我屍骨收斂，帶去瀏陽吧！」趙元宇言罷，頓時淚如雨下。
秦朔急忙說道：「趙兄，且請寬心，此事何至於此？此事交給我便好，我若不能將蘇恨桃帶到此處，我姓里的秦字就倒著寫，既然趙兄身有病症，還宜調養，我即刻前去瀏陽，辦妥此事即可。」
「既然趙兄與蘇小姐是青梅竹馬，那這長相廝守，白頭偕老的福氣就在眼前，如何能為了這一個紈絝子弟，憂憤若此傷了性命？」
趙元宇道：「秦兄你是方外之人，不知這世間情為何物，才能說出這番話來，我自從收了恨桃一番書信以來，已是食不下咽，豈是閑事！」說得痛切，趙元宇又昏迷了過去。
隔不了兩日，趙元宇精神越發恍惚，時而以為恨桃在眼前，病症愈加沉重，自知不起。呼秦朔到床??前，哀求道：「我與恨桃，不比尋常，生當作比翼之鳥，死願做牽理之枝。」
「今日我為她而死，死後卻也不忘與她廝守。請秦兄待我死後將我屍火化，將骨灰放入瓮中帶去瀏陽，恨桃知我既死，必為我守。他有一妹，名曰恨燕，俊雅能吟，恨桃曾托我替她尋覓良人。」