第十五章 砸艾絨

馬氏聽到這句話，臉一下子紅了。

自瘟疫鬧起來之後，她也不下地了，每天躲在家裡，名為「避瘟」，其實是「躲懶」。

這個家，只有朱金蟬一個人在田裡耕作。

「這……這從哪裡說起呀。寶兒才四歲，您知道當娘的實在是不忍心讓孩子受苦。若是家裡困難，我明日就下地去。」

馬氏所說的「寶兒」是她和朱金蟬的兒子朱寶兒，馬氏嫁到朱家之後一直不曾生養，反倒是朱銀蟬的家裡的孩子，一個接著一個出生。

馬氏是一個善妒的人，所以在劉氏面前也是百般挑唆與朱銀蟬家的關係。最後才鬧得不相往來。

四年前，朱寶兒出生。朱寶兒是劉氏的長孫，平日里捧在手上怕摔著，含在嘴裡怕化了。

平日，都是朱寶兒先上桌吃飯，而後一家三口才吃，好吃的、好用的，都是緊著朱寶兒。

今天朱寶兒吃完飯以後，躺在床上就睡著了。

不然，劉氏一進來，朱寶兒便纏著奶奶講故事，非要到半夜三更才睡。

「我也不是針對你。怪就怪這個小賤蹄子太奸滑。」

馬氏這幾日沒出門，奇怪得問道：「娘，您說的是什麼事啊？」

「這幾天，那小蹄子背著一背簍艾草和竹葉賣。」

「這賤蹄子！掙了錢也不知道孝敬長輩，真是越來越不像話了！」

馬氏趕緊幫腔，劉氏更加生氣了。

「不如咱們叫上里正，去她那邊評評理？」馬氏建議道。

劉氏搖了搖頭。

「這賤蹄子上次救了顧家人，在村裡名聲還挺好。叫上里正也白搭。」

馬氏的腦筋轉的極快，她前思後想覺得這件事不對。

「娘，我覺得這小賤蹄子也沒讀過書，也沒出去見識過，怎麼突然間這麼聰明了？一定是有人點撥。咱們村裡，知書達理的她攀不上。思來想去只可能是跟一個人有關係。」

「誰？」劉氏一想，還真是這麼回事。

「就是三官廟的那個牛鼻子啊。她不是老去人家那裡，這一想，他么之間肯定不清白。」

劉氏一拍桌子，想來想去就是這樣！

「那……咱們去官府告她去？」劉氏建議道。

馬氏趕緊制止，道：「娘，咱們沒有證據。但是我有個好主意。」

「哦？」

「金蟬不是和小賤蹄子關係還不錯，不如這幾日讓金蟬過去學學手藝？等學來了手藝，咱們也能掙錢。他們家吃肉，咱們家天天能吃。」

劉氏和馬氏登時之間，均露出了滿意的笑容。

第二天，朱紅玉換艾草被一搶而空，晚上腰酸背痛得背著背簍回到了家。可一到門口，便看見了大伯朱金蟬。

奇怪，這大伯才來鬧過事，怎麼又來了，朱紅玉硬著頭皮走上前去。

「大伯好。進來坐坐吧？」

說著，便引著朱金蟬進了屋，給朱金蟬倒了杯水。

朱金蟬看見朱紅玉背著背簍回來，鬆了口氣。

「這幾日忙壞了吧？聽說你在村子里用新鮮艾草換干艾草？」

「對。」朱紅玉笑意盈盈得對朱金蟬笑，但是朱金蟬臉上，有些游移不定。

「妮子，你給大伯說句實話，你換這個做什麼？」

朱紅玉微微一笑，她掙錢的方法肯定不能讓劉氏和馬氏知道。

今天朱金蟬過來，肯定是被二人授意。

劉氏和馬氏也想發財，但是不屑於過來請教。

「劉氏和馬氏叫大伯來問，這是我掙錢的法子，我怎麼會說呢？」

被揭穿之後的朱金蟬很是尷尬，趕緊撓頭。

「妮子，你奶奶和你大娘想看看你過的好不好，也是關心你，不要把人往壞處想。」

朱紅玉暗道不是她往壞里想，而是人心太複雜。

「其實更關心我掙錢的方法。」

朱紅玉一邊說著一邊笑，朱金蟬更是尷尬了。

「這……」

「大伯，我看您，就跟蜜蜂似的。」

「此話怎講？」

朱紅玉看著朱金蟬，連連嘆氣。

「日日早出晚歸，為誰辛苦為誰甜……我只想讓您賺錢，不想讓別人糟蹋你的血汗。」

朱金蟬覺得自己被戳到了痛處似的。馬氏敗家這不假，每次他都想管，可就是不敢管。

如今這妮子，說出了自己的心裡話。

「您是我大伯，對我的好，我記著呢。最近就有個掙錢的法子，就是很辛苦了。您看……」

「沒事，咱們庄稼人就是能吃苦。」

「我給您一日……六十文。」

聽到這裡，朱金蟬的眼睛都要掉出來了。

庄稼人一年的收入才三四兩銀子，這一日就給他六十文銀子，一個月就是一兩八錢銀子。

這天下哪裡有這樣的好事？

「這……太多了。」

「誒，給您六十文是有條件的。」

朱金蟬來了興趣，問道：「什麼條件？」

「一，工作的內容，不可對外說。二，一日只能給劉氏上交五文錢。不可多給。」

這兩條朱金蟬是妥妥的答應。

「這也是為了大伯家好，娶妻娶賢，大娘……大手大腳的，錢還是給您好。」

「妮子，你可真聰明，這些都替我想到了。」

朱金蟬一下笑了，能有私房錢是他多年以來的夢想。

朱紅玉也笑意盈盈得看著朱金蟬，想從她那裡掙錢，絕非容易。

「您明日辰時過來，可以嗎？」

「行，那……妮子，咱們就說定了？」

朱紅玉點了點頭，看著大伯離去的身影，再看了看堆積了一整屋的干艾草。

她本身還犯愁，艾草做成艾絨很是辛苦，沒想到今日竟然有免費的勞動力送上門來。

馬氏和劉氏也算是做了一件好事。

琥珀在屋裡漿洗，從窗戶里看著大伯和姐姐聊天。

她原本還以為是大伯過來鬧事，看見大伯走了，穿著圍裙便跑了出來。

「姐姐，大伯過來做什麼？」

朱紅玉看著琥珀驚慌失措的樣子，心中想笑。

「那刁婆子看著咱們家掙錢了，想跟著一起發財。我正好缺人手，於是雇了大伯過來幫忙。」

琥珀聽到這裡，一下子很不開心。

「姐姐，你是瘋了嗎？那家人怎麼對咱們你是看見的！」

「不要急躁嘛，到明日自見分曉。」

朱紅玉露出一個自信的笑容，而琥珀覺得越發看不透姐姐。

第二天，朱紅玉送琥珀到了三官廟，回來的時候，大伯已經到了。

朱紅玉拿起一個背簍，遞給了朱金蟬。

「大伯，您認識竹葉吧。河灘那邊有竹林，您去采竹葉回來。」

朱金蟬心直口快，拿上背簍一溜煙就跑了出去，而朱紅玉便開始收拾這幾天收回來的艾葉了。

艾草做成艾條很是講究，首先要剔除陳年艾草的莖、梗，只留葉。

而後將陳年艾葉放在石槽中千錘萬鑿，錘成絨狀，便是艾絨。

再將艾絨包在綿紙裡面，用的時候從一頭點燃，艾條燃燒冒出一種不怎麼好聞的味道。

這是個力氣活，也是個細心活，有一個壯勞力在身邊幫忙，朱紅玉做夢都能笑醒。

朱紅玉搬出來幾袋子艾草，坐在院子里剝離艾葉。

到了中午，三大袋艾葉被她剝離得乾乾淨淨。屋裡還有十幾袋艾葉，誠然需要幾天功夫才能挑選完。

挑好的艾葉被朱紅玉抱在一塊柔韌的布巾子中。

她這才站起身來活動了一番，此時腹中空空，迴音作響。

於是生火做飯，拿手艾葉餅子、晒乾木耳泡發，絆了醋和辣椒油，再做了一鍋番茄蛋花湯。

這幾日，因為糧食富餘太多，她也會拿著米去換一些蔬菜。這日子過得是越來越有意思。

朱紅玉剛剛做好了最後一道湯，朱金蟬就像是聞到菜香回來了。

他放下背簍，聞著香味進了廚房，咽了口口水。

「妮子，竹葉採回來了。放院子里了。」

朱紅玉回頭看了一眼朱金蟬，依舊是笑意盈盈。

「大伯，剛好吃飯，拿筷子吃飯吧。」

朱金蟬本想著推辭，但一聞到朱紅玉做的菜，肚子不爭氣的叫了。

「這……不好意思吧。」

「好意思，都是一家人。」

說著，二人其樂融融得坐到了一張飯桌上。

「妮子，一早上院子里怎麼突然間多了那麼多樹枝？」

朱金蟬是個死腦筋，對今早的事情百思不得其解。

朱紅玉笑著，岔開話題。

「大伯，下午熱，在家裡做活。水管夠。」

「哎，真好。我家妮子真會疼人。」朱金蟬夾起來一筷艾草餅，「哎呀，咋這麼好吃？」

「這是艾草做的，上山不安全，這是昨天的剩貨。」

「哦。」

朱金蟬狼吞虎咽，將桌子上的菜一掃而空。朱紅玉坐在朱金蟬身邊，沒好意思多吃一口，喝了兩碗湯算是飽了。

吃完飯，朱紅玉收拾了碗筷。

而後搬出來舂米用的石槽子，將包著艾葉的布包放到了石槽里。

「大伯，這布包裡面的東西要衝八千下。晚上回來我給你結賬。」

朱金蟬連連點頭，而朱紅玉背上背簍準備出門。

「大伯，渴了喝水，累了歇會兒，我要出去。晚上回來哈。」

這樣一番安排，朱金蟬摸不著頭腦，連忙答應下來，目送朱紅玉出門。

朱紅玉走出去足有一里地，找見一條四通八達的巷子，便開始沿街叫賣。

「新鮮的粽葉了，便宜買了，一文錢一張了。新鮮的大竹葉。」

偶爾路過一兩個婦女，瞅著朱紅玉的粽葉，走了過去。

「姑娘，粽葉便宜嗎？前幾天還一文錢兩張呢？」