第1章 教訓白蓮花
南京的夏季，燥熱如火爐。
知了在樹上瘋狂鳴叫。街道兩旁的鋪子或半掩著門，或店家小二懶懶的搖著扇子，啃瓜消暑。
唯有打鐵的鋪子，欲與天公試比熱，依舊火氣薰天。
許丹齡覺得自己要被鋪子里灼熱的高溫蒸發成一道青煙消逝於人間。說不定，他還能就此重回故土。
鐵鋪的老闆看著他畫的十幾把刻刀，皺眉道：「這麼精細的玩意兒可不好做！」
許丹齡微笑道:「您劉老闆是南京最有名的鐵匠。聽說連御醫的金針都做過，這幾把刻刀算什麼？」
劉老闆哈哈大笑：「公子抬舉我了。」他心底掂了量番。「這是刻什麼用的？」
許丹齡應聲道：「木頭。」
「木頭啊。」劉老闆指了一排的鐵塊，問，「你要用幾等的料子？」
許丹齡伸出手，手心中一塊拳頭大小黑黝黝泛著點兒金光的石頭。
劉老闆剎時瞪大眼睛，失聲道：「玄鐵——你小子從哪兒弄來的？」這一大塊玄鐵，價值千金！他興奮的捉耳撓腮！臉上的笑容竟有幾分諂媚。「公子貴姓？」
許丹齡脫口而出的「許」字艱難的轉成了：「練。城東練白棠。」
劉老闆驚訝的張大嘴。怎麼也沒法子將眼前清爽俊美，英氣勃勃的少年與傳說中練家荒唐不成器、喜好男風、氣得練老爺與原配妻子合離，還被逐出家門的大少爺練白棠聯想到一塊兒！
「原來是練少爺。」劉老闆打了個哈哈掩飾臉上的驚詫，「您就做幾把刻刀，摻入少量玄鐵即可。這塊玄鐵還能餘下許多——」
「您需要多少？」練白棠也不廢話。
劉老闆頓時吱唔不敢言：他都想要啊！可是他自個兒也明白，這塊玄鐵，他一個人吃不下！
練白棠鳳眼含笑：「老闆可要考慮清楚了。」
劉老闆小心的接過玄鐵，饒是他早有準備，也被其沉重冰涼激得心中一凜。瞬間，他幾乎看見自己借玄鐵鑄成天下名劍，自此與幹將莫邪齊名，名垂青史的畫面！
劉老闆咬牙：「您想怎麼賣？」
練白棠目光不舍的在玄鐵上徘徊：「我餘三分之一，傳給後人。其餘部分，取白銀萬兩。」
劉老闆倒抽一口冷氣：「萬兩白銀？」
練白棠細長的鳳眼精光暗掃：「老闆覺得貴？玄鐵由天上星落而得，又稱隕鐵。流星雖常見，但能生成一塊純度極高的隕鐵，卻是千載難逢，萬里求一之事。」
劉老闆原還想著練白棠年紀小，又是那等荒唐的名聲，定然是不知事的。或能哄他一哄，誰知他開口就將玄鐵由來說得清清楚楚。心中頓時不敢再小覷他：「萬兩白銀，我需籌措一番。但在此之前，練少爺可不能再將它二賣咯。」
練白棠微笑問：「好。幾日為限？」
劉老闆咬牙道：「三日！」
踏出火爐般的鐵鋪，練白棠已是衣裳盡濕。他擦了把額頭的汗水，抬頭望了眼一碧如洗的天空，無比的懷念前世的空調和冰鎮啤酒。
他至今還不太能接受，自己怎就加入穿越大軍嗖的一下來到了明朝永樂年間？
撐起一柄油布傘，頂著烈日原途返家。遠遠的，就看見自家門口圍著一群不怕熱的婦孺，嘰嘰喳喳說個不停。他目光微瞬，人群中一眼見到了一名衣飾精良，相貌嬌美的婦人——何妙蓮？
練白棠長眉微緊，隨即鬆開：哼，竟然又來尋原主娘親的麻煩了。也罷，今日他就好好教訓教訓這朵白蓮賤人。
他大步行至家門，自有人見到他，讓出一條道來：「喲，白棠回來了啊！」
練白堂步伐微錯：他爹娘給他取得啥名字！白棠，白糖，又姓練！練白糖？！不知道的還當他家是開糖果鋪子的呢！
「白棠啊！」何妙蓮委屈的臉上頓時露出一絲喜色，「快幫我勸勸你娘親！天這麼熱，我好心送車冰塊，她不收也就罷了，連門也不讓我進！」
「蘇氏也真是的。」鄰裡間議論紛紛，「自個兒沒帶好兒子，管不好家，被男人休了。人家好心送炭送冰，她還拒人千里之外！」
「年紀一把了，還這麼不懂事。活該被休——」
始終沒出面的白棠的娘蘇玉娥聽得外面議論，早已羞惱脹紅了臉，死死的攫住帕子，緊咬牙關。小女兒練白蘭紅著眼，在邊上不住的安慰她。
「娘，你別聽她們胡咧咧。她們知道些什麼！」
都已讓人傳話了，家中不需要何氏送什麼「心意」來，她還不要臉的在門口委屈得落眼淚，到底是誰委屈啊？
練白棠長眉一挑，面上浮起驚異，古怪的盯著何氏：「練夫人。白棠有一事不解，可否為白棠解惑一二？」
何妙蓮掩住眼角的得意，忙道：「白棠說得什麼話！」
「即如此。」練白堂淡薄的唇角輕輕一勾，「夫人出身官宦之家，不幸受靖難之役連累。傾巢之下焉有完卵？是我娘憐惜你官家千金竟要淪落官妓，故將你買至家中為仆。」
何妙蓮臉色微變：他將這段塵封往事提出來幹嗎？！
眾人看她的眼光也立時多了些許別樣意味：這事，過去怎麼沒聽說過啊！
「那蘇氏，豈不是何氏的恩人？」立即有人發問。
「正是。」練白棠目光複雜的看著何氏。
「正是因為有恩，所以我寧知要被姐姐責罵怨恨，也要送些心意過來。」何氏梨花帶雨，楚楚可憐。「我知道姐姐恨我，可是——」
「練夫人。」白棠打斷她的傾訴，「你與我娘共侍一夫多年。與我娘也是姐妹相稱，關係始終不差。我且問一句，這麼多年，你可是真心對待我娘親？」
何氏睜著眼：「自然是真心的！」
「即是真心，你且說來，我娘的性子如何？」練白棠掃視圍觀諸人，「我娘的脾氣，各位也是知曉的吧？」
左鄰右舍們頓時你一句我一句說了起來：「蘇氏人是真的好，就是脾氣——耿直了些。」
「是。說白了就是眼裡容不下沙子。」
「蘇氏的脾氣急了些得理不饒人，但直爽大方，有一說一。」
何妙蓮喃喃不語，不明白練白棠為何問她這個問題。
白棠等大家說完了，感動不已的向大伙兒深深行了個大禮。
「唉喲，白棠，你這是做什麼呀！」
街坊們雖不解他的舉動，卻也覺得，這孩子和過去不一樣，懂事多了！。