第二百二十一章：交換代價
?「你……你這是什麼意思！？」
邱老三聞言一愣，厲聲追問道。
「呵，還『什麼意思』……看到下面的那幫人了嗎？你以為他們杵在那是為了什麼？」
劉芒冷笑著，隨手指了指山石台階底部那些聚集的人群，而在那些人群的面前，便是那座號稱「終點」的赤色石柱。
「這根石柱是個完全封閉的柱體，周身根本就沒有任何出口。而現在周邊的空間都已經崩塌得差不多了，要是在挑戰時間歸零前都沒有找到出口……哼，那我們所有人，就等著死在這裡吧。」
「什麼！？」邱老三將信將疑地盯著劉芒，但看對方的神情並不像是危言聳聽，頓時也有些猶疑了起來。
「你和「黑鯊兄弟」的恩怨我管不了，只不過現在挑戰的時間可沒剩下多少了，你要是現在再糾結在這種事上，怕是到時候你那一幫兄弟一個都逃不出去。」劉芒望著邱老三那張被戳中軟肋的表情，慢條斯理地說道。
「識時務者為俊傑。現在這場挑戰里存活的傢伙都已經聚集在了下面，你是打算一起去找出口呢？還是要在這裡浪費時間？」
「出口」……嗎？
姜爻抬起頭，望著赤色石柱下聚集的數十人，發現他們中許多人都仰著腦袋，不知道在看什麼。姜爻順著那些人的視線向石柱上方望去，臉色忽然微微一變。
嗯？那是……
「石柱底部沒有出路，唯一的出口只可能在石柱頂端。而想要在不到兩個小時內到達頂端，就只有通過『工具』飛上去。」
劉芒轉了轉那雙賊兮兮的小眼睛，忽然話鋒一轉，將視線定格在了白雉身上，語氣中滿是不懷好意。
「你們現在唯一的逃生途徑，就在那女人手上，你要找麻煩的話，也應該找她才對。」
「這……」
「……哦？真的如你所說，只要上去就沒事了嗎？」
沉默已久的姜爻忽然開口，打斷了劉芒的蠱惑。他抬著頭，伸手指向了前方赤色石柱上方的某道黑影，臉色似乎並不怎麼好看。
「如果你說的是真的，那柱子上的『那個』……又是什麼？」
「柱子上的？」
聽姜爻這麼一說，邱老三等人紛紛順著姜爻的指示抬頭望去，發現那根赤色柱子的外牆上端似乎懸挂著一個黑點，在繚繞的雲霧中若隱若現。
「那是……？」
沐劍雲眯起眼，在細細辨認后，忽然臉色一變。
「這、這黑點……是個人！？」
陰沉的銹紅色天空下，只見一道魁梧的身影正被掛在石壁外，在凜冽的寒風中毫無知覺地搖曳著。一根尖利的石槍從人影面前的石壁上突起，將其整個胸膛完全貫穿，被撕裂的黑色馬甲浸染著凝固的鮮血，與那具已無生還可能的殘破屍身一起，被牢牢釘在了石柱的外牆之上。
「這個人……好像是那位很有名的『賞金獵人』！他怎麼會……」
路星月認出了那具飄搖的屍體，頓時震驚不已。在他的認知里，像那種級別的高手理應不可能被人拎上數百米的石柱外牆，以這種匪夷所思的方式慘死在大庭廣眾之下，其背後必然另有隱情。
「呵，你們總算是發現了？」
正當眾人臉上表情各異之時，劉芒那陰陽怪氣的聲音又傳了過來。
「你以為在你們來之前，就沒人嘗試過爬那根柱子嗎？那傢伙啊，仗著自己有點攀岩的功底，就自顧自地往上爬了，結果呢？呵呵……」
劉芒瞥了眼上方那具搖曳的屍體，嘴角揚起一抹冷笑。
「這根柱子可不像看上去那麼簡單，事實上……它是『活的』。」
「活的？這話怎麼說？」路星月追問道。
「你們沒看到嗎？那根石槍是從柱子內部突然穿出來的，就像是故意瞄準了爬在柱子上的人似的，不是『活的』又是什麼？」劉芒收回視線，重新看向眾人。「事實上喪命在上面的不止那傢伙一個，只要有人爬上柱子，就難逃一死。」
「竟然還有這種事……」
「哼，你們這下終於明白，我們為什麼要問那女人交出那根羽毛道具了吧？」劉芒盯著白雉的臉，慢慢說道。「只有在不觸碰石柱的情況下到達石柱頂端，才可能找到出口！她是我們活命的唯一機會！」
「可我之前已經說過很多次，我手上已經沒有「飛羽」了。」白雉再次開口道。「就算你們說再多，我也不可能憑空變出交給你們啊。」
「這場挑戰里大家各憑本事，就算她有這道具，也沒理由非要拿出來交給你們。」姜爻閃身擋在白雉身前，迎著劉芒眼神，一字一句地說道。「我不管你們是什麼來頭，但如果你要是想脅迫她，先過了我這關再說。」
「沒錯，更何況現在你們的『人質』也不存在了，我倒要看看你們打算拿什麼來威脅人家？」路星月斥責道。
「呵，我劉芒做事，從來不玩什麼『威脅』兩字。你們要是想逞英雄我也不攔你們，只要別到時候後悔就成。」
見自己的挑唆並沒有動搖姜爻等人，劉芒撇撇嘴，便也懶得廢話，直接轉身踏下石階，離開了。
「那個……剛才那劉芒說的，是真的嗎？那羽毛……」
先前那些面如菜色的邱老三手下們終於緩過神，紛紛圍了過來。他們心有餘悸地瞅了瞅那根赤色石柱上的屍體，又悄悄瞄了眼一旁的白雉，猶猶豫豫地想再說些什麼，卻被路星月一個白眼堵了回來，乖乖閉上了嘴。
「姑且不論那人說的是不是真的，有一點很奇怪。」沐劍雲思忖了片刻，說道。「就算他們沒有這種航空道具，但據我所知，有些式神還是有飛行能力的，載個人飛上去並不是難事，我相信下面那些高手裡一定有人擁有此類式神。但為什麼沒有人召喚式神，乘著式神飛上去呢？」
「我覺得他們恐怕不是『不能召喚式神』，而是『召喚不出式神』吧？」
路星月看了眼自己手心中那根光芒忽閃的光索，嘆了口氣。
「別忘了，這整片空間內一直在吸收我們的法力，況且經過先前那麼多劫難的消耗，我想現在柱子底下的每個人差不多都是法力透支狀態。就算是勉強召喚出式神，但想要操縱式神承載自己飛上那麼高的石柱，難度也不是一般的大，畢竟這種操作本身就會消耗大量法力。而要是飛到半空后法力耗盡式神消失，這無異於自尋死路。」
「這……確實……」沐劍雲糾結地低下頭，不得不承認路星月的話有道理，就連他自己，現在這種透支狀態下也是無法持續召喚式神的。
「不管怎麼樣，愣在這裡也不是辦法，先下去看看情況吧。」
姜爻說著，轉頭看向邱老三等人，而後者見也沒有其他選擇，便與姜爻他們一起走下石階，來到了前方那座赤色石柱的底部。
「挑戰剛開始還有好幾百人，現在竟然只剩那麼點了……」路星月環視著四周寥寥數十人，不由感嘆了一聲。而那些沒有出現的人，八成已經喪命在了這片詭譎的異空間之中。
「我剛才看了一圈，這柱子直徑並不大，但確實如先前那個人所言，柱子周圍都是封閉的，沒有看到任何出入口。」沐劍雲一邊觀察著石柱，一邊說道。「而且這石柱的外牆較為光滑，要在攀爬的同時靈活躲避冒出的石槍，幾乎是不可能的事。」
「石槍……」姜爻看著面前石柱底部的赤色外牆，聯想到上頭那具慘死的屍體，心中不禁有些發怵，下意識地往後退了兩步。「難道說只要稍微碰觸到石壁，就會……」
「那可不一定，這要看這根石柱的『心情』。」
一個蒼老的聲音從姜爻身後響起，姜爻轉身一看，發現一位頭戴瓜皮帽，穿著馬褂的胖老頭站在了眾人後方，捻著兩搓鬍鬚，一臉玩味地注視著姜爻他們。
這老頭……好像是之前星月介紹過的千年鯉魚精？
姜爻和路星月對視了一眼，而此時卻聽那鯉魚精又慢悠悠地開了口：
「先前之所以有幾個不怕死的想要爬柱子，就因為一開始這柱子並不會蹦出石槍，而是等人到了中段不上不下時，才會突然從柱子里冒出來，把人殺死。」
胖老頭說著，抬頭看了眼懸在上方的屍體，像是很惋惜似的搖了搖頭。
「那個人當初要是聽老夫的，和老夫合作的話，也不會落到這副田地。」
「『和你合作』？此話怎講？」路星月看那胖老頭像是話裡有話，便直截了當地開口問道。
「呵呵，很簡單。老夫可以先給你們看一件東西。」胖老頭笑了笑，看似隨意地伸手一揮，只見一條金色的織錦薄紗出現在了老頭身邊，飄蕩在了半空之中。
「這『飛紗』可是老夫收藏多年的珍貴道具，要帶幾個人上到這石柱頂部根本不是什麼難事。」
胖老頭說著往薄紗上隨意一坐，那薄紗便像是毯子似的載著老頭漂浮在半空，從上方俯視著眾人。
「這道具可以同時承載五個成年人類的重量，老夫可以送你們上去，而相應的，你們也需要支付給我相應的『代價』。」
「代價？」姜爻望著胖老頭那張心懷鬼胎的臉，心中忽然有種不好的預感。
「是的。只不過這『代價』卻並不是金錢。」
胖老頭捻著鬍鬚，意味深長地俯視著姜爻和路星月兩人，慢慢說道。
「我要的是……你們的身體。」