第十四節車輪滾滾
戰車剛剛向工場門口走出去十幾米，拉車的工匠們就明顯感覺到戰車向左偏。再走兩步，誰都看出左輪阻力很大，然後就聽到「咔咔」幾聲，車輪不轉了。
姜海濤趕緊跑過去查看。推了推車輪，發現它卡住不動了。再蹲下來仔細看了看軸承裡面，他發現了問題所在：中間有幾個銅柱挨到了一起，而且有三個緊緊地頂在一起，幾乎呈品字形，牢牢地卡在了內外銅環之間。
姜海濤馬上讓人把戰車架起來，左輪懸空。幾個人又推又踢地忙了一陣，車輪終於能重新轉動了。姜海濤一邊用手推著車輪轉，一邊仔細觀察軸承中間的滾柱。轉了一會他就發現，問題在於這些銅柱的直徑畢竟有一點誤差，結果滾動速度並不完全一樣，有的銅柱在緩慢地靠近。當它們挨到一起后，就發生了碰撞和擠壓，不僅產生滑動摩擦，嚴重時會把一些銅柱頂向一側，結果就是——咔！
和工匠們討論半天後，井提出了一個辦法：把內外環不要卡那麼緊，讓銅柱可以移動一點。這個辦法剛說出來時，大家都很奇怪。井解釋說：軸承裝上后，其實只需要承受一個方向的壓力，壓緊下面的滾柱，所以上半部分空一點也沒有關係；留下這種空隙，也許能讓那些靠近的滾柱分開。
姜海濤立刻按照他說的辦法對軸承進行了一點調整，然後再次進行試驗。結果卻仍舊是，卡。
把車輪懸空后，轉起來就一直很順。開始大家不明白為什麼，後來才發現：車輪懸空時，銅柱總是往下方滑動，上方受壓的銅柱相對稀疏，所以不容易卡住；變成正常行駛狀態后，車軸向下壓，因此軸承里上松下緊，銅柱們更容易聚攏到受壓的底部，結果還是卡住。
觀察了半天，姜海濤回憶起一個細節：自行車的軸承里似乎有什麼東西套在鋼珠外，讓它們均勻地分佈成一圈，不會互相碰上。再結合眼前的軸承，把那12個小銅柱當作小車輪看，那就確實需要一種東西像車架一樣把它們分開。
姜海濤很快也想到了解決辦法。他先讓人把軸承拆下來，然後把12個銅柱交給幾名工匠，讓他們在每個銅柱的側面都鑽出一個錐形的小坑，直徑6毫米，深2毫米。另外幾人被派去造一對環形片，直徑就和這12個銅柱在軸承排出的圓圈一樣，上面均勻地分佈12個錐形凸起，底部直徑6毫米，高3毫米。
這項工作不算很複雜，第二天就基本磨出了錐形坑，鑄出了銅環。工匠們又花費一天時間仔細打磨錐形的小坑和小凸起。
姜海濤把那對環形片稱為「定位環」，從兩側夾住12個小銅柱，然後在三個地方繞上絲線綁住。這樣，銅柱在軸承中間就不能隨便移動了，互相之間能留下一定的間隙。
改進后的滾柱軸承表現良好，需要的牽引力明顯降低了一些。姜海濤馬上讓人又造了一個，把這輛戰車的兩個輪軸全改過來，然後讓井帶人按照以前的方法展開試驗。測量計算出的牽引力係數，表現出一個很有意思的現象。
在普通路面上，滾柱軸承和滑動軸承相比，只把牽引力係數從0.124降到了0.101左右，降幅不到20%。到壓實路面上，牽引力係數從0.072降到了0.051左右，降幅30%。這兩個降幅和這個軸承耗費的時間、人力比起來，好處可真不算大。但是到了夯土路面上，效果就明顯了，牽引力係數從0.041左右降到了0.021，幾乎一半！
在上次試驗時，他們其實就已經發現：軸承改進后的最終效果，和路況有很大關係，在路況差時用處不大。去野外打仗，也不會有夯土路。但姜海濤還是為這個發現而興奮，因為他想到了另一個方向——冶鍊廠里的運輸。
記得後世的大型工廠，特別是鋼鐵廠、汽車廠里，還有煤礦等地方，都會鋪一些鐵軌，用一種小車運原料，甚至送人。它們應該是能省很多力，比如電影《葉文》里，葉師傅不是就和他的徒弟一起推一車煤嗎？那些車的下面應該是滾動軸承，不會是滑動軸承，否則很難推動。自己原先一直認為造不了小輪車，也正是因為滑動軸承的摩擦係數還是不夠小，後來又發現路面阻力更大。現在可以用滾動軸承對付車輪小帶來的壞處，用軌道改善路面。
為了檢驗自己的想法，姜海濤立刻讓井把用過的木軌道重新鋪上，又進行了一系列對比試驗，結果大受鼓舞：滑動軸承戰車在木軌道上的牽引力係數為0.03左右，換滾柱軸承后降到了0.011，降幅接近三分之二！
更主要的是，這意味著1噸重的貨物，就算放到木製軌道上，也只需要11公斤的力氣就可以推動。嗯！？真有那麼小嗎？
再一想，好像吉尼斯紀錄還搞過什麼人拉卡車、拉火車，那可都有幾十、幾百噸呢。照那推算下來，一噸火車只需要十幾公斤拉力，似乎也很正常。
甭管到底多少，反正是應該認真考慮一下在霍的礦井、豎爐之間修軌道的事，應該能節省很多人力。
於是姜海濤立刻畫了一張簡單的示意圖：兩條工字形的銅條，下面墊著木條，好像叫枕木；上面的運輸車採用一種小車輪，內側凸起，正好卡在兩根銅條之間。他又給工匠們講解了半天，把軌道寬度定在2米，車輪直徑定為30米，軸承外徑定為10厘米，內徑定為5厘米，至於車和軌道上其它部分的具體尺寸，就交給工匠們設計了。姜海濤打算先修一條20米長的軌道進行試驗，於是讓他們設計完畢后，算出需要多少銅料，然後去找歸通要。
姜海濤正忙著，歸豹突然派人來找他，說有要事商量。
趕到歸豹那裡后，他發現除了歸儀、養敖、薳書，還有一個人也在。歸梁，那個留著整齊的長鬍子，顯得有點風流瀟洒的中年人。這傢伙已經成了歸豹的戴笠、胡佛，也許更像007邦德。姜海濤提出的外線作戰想法，第一個條件就是要摸清楚國的動向，特別是楚胡邊界地區的兵力分佈。既然這傢伙來，就說明他的情報工作有成效了。
不料大家落座后，歸梁的頭一句是：「海濤公子，這次你可是又立下了大功。」
姜海濤心說，歸豹教你的那些情報收集方法、怎麼培養特務，可都是我從影視劇、小說中學來的，集中了一兩千年以來特務的發展歷史，還有無數代無數名小說家、編劇們的豐富想像力，能沒用嗎？
「多虧了你想出保存蠶繭，還有繅絲的新方法，我們才這麼快就把息城、沂城、大隧等地的情況都弄清楚了。」
聽了歸梁這話，姜海濤一愣：什麼？大功是這個？
養敖等人似乎也不太理解，於是歸梁解釋了一番。
在姜海濤「發明」了烘繭、熱水繅絲工藝后，胡國能夠生產絲綢的時間段一下延長了三四倍，蠶繭的需求量增加，產品價格也降低。由於桑樹種植規模的增長速度有限，因此歸豹曾通過胡國商人到楚吳兩國購買了大批新鮮蠶繭。價格自然要比楚國人自己收購的高一點，而且有多少買多少。就算兩國打得再狠，下面的經濟交往，或者說物產交換，還是必不可少的。胡城戰役后，有些商人又馬上往楚國運過去一大批絲綢，價格便宜。隨後幾個月下來，他們順利地到楚國北方城市做了兩三趟生意，有一個甚至帶著絲綢繞往了晉國。這一賣一買，也讓楚國的不少農人、商人嘗到了甜頭，對胡國商人的好感迅速提高。
依靠這種「人氣」，胡國商人們為歸梁提供了很多有用的信息，其中三個還被發展成第一批「間諜」。不過是兼職的。歸梁為此並沒有費什麼勁，因為收購蠶繭的終點、賣出絲帛的源頭，本來就是歸豹，你不幫我歸梁的忙，能行嗎？
楚人也根本沒有想到這些商人會與歸豹有那麼密切的關係，更沒有想到他們的活動會與今後的戰爭有關。於是歸梁的第一次情報圈發展工作順利完成，彙報出的成果也很顯著。
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