第二十六節又見強盜
「將軍，你說我們要是率軍渡過清水河，在息城東面紮營，然後約斗如在城外交戰，他會不會答應？」「息城東門外？」養敖想了想說：「地勢比較平坦開闊，他應該不會懷疑什麼。然後呢？」「我們利用弩、盾，組成堅固的陣勢，但假裝不敵，向這裡退。」姜海濤指了指地圖上清水河、淮河的交匯處。這裡的河面形成一個橫過來的y字形，胡軍退到這裡就是一個死地。
養敖看了姜海濤一眼，眼睛一亮：「我們另外一隊，就從這裡渡過清水河，繞往斗如的後面進攻？」他立刻又搖了下頭：「不行，以斗如的性格，肯定會派人在四周查探，發現我們這支隊伍。」「他會查多遠？也就是到這裡吧？或者再遠幾公里。我們不從這裡渡河，到上游去，這樣他肯定發現不了，就會放心大膽地往清水河、淮河交匯處追擊我們。」
「我明白了。你是想利用我們戰車、運輸車的優勢，繞一個大圈過來。嗯，好像能行。斗如肯定不會想到，我們的戰車一天能跑那麼遠。不過這有兩個問題。第一，你怎麼從上游過河？第二，我們不往大營、浮橋那裡退，會不會讓斗如懷疑？」「這只是個初步想法，很多細節都得回去后再商量。比如渡河，我們可以架浮橋。」「架橋？那得多長時間？恐怕得一天啊。」
姜海濤搖了搖頭：「肯定不能用那麼長時間。從出發到渡河，最後繞到楚軍的後面，最多只能在一天內完成。先不管這個，我提出來，是因為如果想這樣打，我們就要對清水河上游的情況多了解一下，至少找幾個合適的渡河地點。最好現在就去看看，有備無患嘛。」
於是大家又沿清水河東岸向北走了十多公里，花了一天時間查看地形、打聽情況。養慶和測量器械不在，他們無法準確測量距離，但這不算大問題。姜海濤畫了一張清水河流向的草圖，把估算的行車裡程，還有地面情況、離河遠近、林木水深等情況都記錄下來。
作戰計劃的大概既然已經有了想法，那就趕緊回去細化、準備。而且此時他們已經離開胡城一個月了。於是這個「商隊」立刻回到大路，直接返回胡城。一路上他們不再測量精確的地形、道路，只是簡單估算一下行車裡程，時不時停下來看看路面的土質情況。
淮河南岸，養慶、胡審帶領的隊伍先返回蓼城，此時已經走了一半路程。他們時不時停下來進行精確測量，因此走得比較慢。這一天養慶剛剛收拾好器械，就看到前面的大路升起一道煙塵。
「胡審，好像有車來了。」「看到了。大家準備一下，小心點。」
一輛雙馬牽引的戰車從前面的拐彎處繞了出來，看到養慶他們后減了減速，然後又馬上加速跑過來。車上還站起一個人，高聲喊道：「是卞舒大人嗎？」
「咦？自己人？」胡審有點奇怪，也從車上站起了身。等對方跑近后，他認出來了：是蓼犀，蓼羆手下的一名伍長。
「你怎麼來了？」「我們這幾天一直在這條路上來回跑，就是在等你們。海濤公子呢？」「他和將軍、卞舒從息城直接回胡城。我們這一隊沒有過河去息城，先回蓼城。」「啊！那他們現在已經往回走了嗎？」胡審聽后奇怪了看了看蓼犀，然後看向養慶。
養慶說：「應該是吧。息城戒備比較嚴，我想他們不會多呆。不過在息城周圍，他們可能要仔細看一看。怎麼，著急找海濤公子？」「是啊。胡城派人送信過來，讓他儘快回去。」「有什麼事？」「我也不知道。」
養慶看了看胡審，然後說：「既然是胡城送來的信，那他們肯定也派人在北岸找了。這樣吧，蓼犀，你趕緊回蓼城，讓人把消息送往胡城，就說公子他們應該是從息城直接回胡城。胡審，咱們繼續勘查，同時分一輛車往回走，以防將軍和公子他們改走這條路。你說怎麼樣？」
車隊重新上路后，蓼犀的車像來時那樣，急匆匆地繞過拐彎處，奔向蓼城。當養慶他們的車也拐過彎后，幾個人從路旁的草叢裡鑽了出來。
「主人，剛才那幾輛車上的人，好像見過。」唐河一邊攙扶起隨嬰，一邊向東張望。隨嬰拍了拍身上的塵土，嘟囔著說：「可惡的胡人！沒一個好東西！」然後他用手背碰了碰唐河，指了指地上。唐河趕緊把一根木棍撿起來遞給他。「主人，要不再歇會。」「不了。現在沒有車，路上要的時間更長。還是趕緊走吧，不然吃的會不夠了。」
唐河轉身沖一個僕役瞪了一眼，嚇得對方趕緊跑過來攙扶隨嬰。他是車夫。在被蓼羆搶走其它車輛、貨物后，他們只剩下一輛牛車。不幸的是，這位車夫不小心把車趕進一條溝，當時車上坐的人也多了點，還有所有的口糧，結果車軸斷了。現在他們只能徒步回去。
隨嬰雖然也很生氣，但明白這不能全怪車夫。唐河的表現他也不好批評，於是用話題叉開：「剛才胡人的那輛車，跑得很快啊！」車夫似乎聽出了主人的善意，而且這是自己的「本專業」，於是立刻接話說：「是啊，主人。那車雖然也是雙馬，可要比我們的車快多了。就算是我們以前見過的胡國戰車，也沒有這麼快。肯定有什麼特殊之處。」
「哦？是嗎？」隨嬰停住了腳步。唐河這時也說道：「確實古怪。還有，從西面過來的那群人，好像就是我們剛離開大隧時，碰到過的胡國商人。」隨嬰又看向他：「你沒看錯？」「我在草叢裡看到他們時，就覺得見過。剛剛才想起來，應該沒錯。」
隨嬰轉頭看了看大路的兩個方向，然後說：「剛才那一輛車從胡國方向過來，難道沒有碰到我們見過的那一大群強盜？」唐河冷哼了一聲：「我看他，還有這些從西面過來的胡國商人，根本不擔心那些強盜。他們沒準是一夥的，只搶我們楚人。」「幾十個強盜？還有這麼好的車？他們的劍戈，好像也很多吧？」「是啊，簡直像一隊士卒。」
隨嬰聽后愣了一下，然後點了點頭：「是不是逃出來的胡國士卒？」車夫這時小心翼翼地說：「也許是我們上次戰敗時，留下的楚國士卒。他們不敢回去，就在這裡搶東西了。」唐河又瞪了他一眼：「那他們怎麼專搶我們，不搶胡國人？」隨嬰苦笑了一下：「他說的也許有道理。不搶胡國人，所以胡國才不出兵剿滅。走吧。」
幾個僕役趕緊跟了上來。隨嬰一邊走一邊想：自己本想到胡國直接購買絲綢，發一筆財，卻碰上這種事；這些強盜多半和胡國商人有勾結，不想讓我們多掙錢，實在可惡；看來自己只能在大隧和胡國商人交易；或者從別的方向繞過去，比如蔡國？
正想著，路旁的樹林里鑽出了幾個人，破衣爛衫，亂糟糟的頭髮上滿是草葉、土塊。有兩個人手裡拿著長劍，另外幾人拿著木矛。
隨嬰、唐河等人嚇了一大跳。「又是強盜！？」車夫忍不住哀嘆了一句。唐河回過神后，趕緊往四周看了看。沒有其他人從周圍冒出來。可就算這樣，他也感到有些無奈，因為他們用於自衛的劍早就被騎馬的大鬍子強盜搶走了。赤手空拳面對這幾個人，就算對方只有一把劍、一根木矛，也沒有勝算啊！
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