第三十七節預備隊反擊
楚軍甲士立刻找機會踹倒一個敵人，準備向那名弩手殺去，卻突然聽到一個熟悉的聲音。弓弦！然後他心有不甘地倒下了。
胡軍弩手這時才剛剛掛好弦，隨後感覺到一名甲士衝到自己身邊。他一邊端起弩、放好箭，一邊轉頭看了眼。是自己的卒長，薳旃（zn1）。「公子！」「你怎麼不退下去掛弦！」「我，我忘了。」薳旃抬手舉弓，又射出一箭：「把這個敵人拖下去，然後去左邊射殺翻過來的敵人！」弩手趕緊用右手抓住屍體的一個腳，把他拖下偏廂車。
這時他的什長過來，一手抓過他的弩，一手把青銅劍遞給他：「割下他的頭！」「啊！」「快！」什長不由分說地踢了他一下。咬牙切齒地完成這項工作后，弩手感覺自己的體內有點火，瞪著雙眼站了起來，左手提著人頭。喘了口氣后，他學著什長的樣，把人頭的頭髮塞到腰帶里，然後撿起什長留下的盾牌，衝到偏廂車后準備接替戰鬥。
這時他發現，所有的弩手都退回來了，自己的什長正拿著弩瞄準一個剛剛翻上偏廂車的敵人。他知道自己的射術沒有那麼好，所以什長才替下他。現在偏廂車上，有一些甲士拿著弓箭在和外面的敵人對射。
原來在剛才的戰鬥中，薳旃發現敵人在偏廂車前十幾米處留下了一些舉盾的士卒，兩三個人一組掩護一名弓箭手。他們顯然都是射藝精湛的高手，冷不丁就探頭髮出一箭。這時弓箭的優點顯露出來：瞄準靈活，射速快。胡軍的弩手大多是剛剛由普通步卒轉變而成的職業兵，雖然要比過去的普通步卒強很多，弩的瞄準也更容易，但和那些在射藝上下了幾年功夫的貴族甲士們相比，準頭上還是有些差距。
敵人離自己人近了，因此土坡上的28輛砲弩車不敢直接向他們放箭。這要是稍微低了一點，可就是讓前面的戰友肝腦塗地。小理他們現在只能瞄準偏廂車前近百米處的敵人，減緩對方的攻擊步伐。戰線兩側正對竹樁的地方，因為敵人無法跑過來進攻，因此也能用踏張弩提供支援。
儘管有這麼多「火力支援」，雙方在偏廂車上下仍舊打得難分難解。這還算好的，因為在側面新設的防線上，形勢更加危急。這面的土坡很窄，只有4輛砲弩車可以提供直射支援；敵人迂迴的通道只有10多米寬，但來到跟前後，還是能展開到30多米寬的地方進行攻擊。調轉射向的40輛砲弩雖然能阻滯後面跟進的敵人，但由於準備匆忙，射出的箭比較散，不少砲弩的什長還在費力跟蹤自己射出的箭，修正方向偏差。
看到形勢有點危急，姜海濤忍不住說：「養錡他們怎麼還沒到？應該到約定時間了呀。」養敖、章通等人也緊皺眉頭。華祁轉頭看了看東北方向的清水河，然後說：「胡咢正在架浮橋。」一回頭，發現章通正看向他，於是他立刻說：「是不是派人把一些重傷者送過去？」養敖看了看那邊：「他們會過來接。現在前面還能堅持，右邊危險。一定不能讓楚軍殺進來。是不是讓唐駟他們過去？」章通聽后看向姜海濤：「他們動起來方便嗎？」
姜海濤的目光此時正被兩條戰線上的拚命廝殺吸引著。
不像電視劇上那樣火光四溢、人仰馬翻、血肉橫飛。甚至看不見多少血色，因為它們在穿透麻衣、皮甲后已經失去速度和數量，連顏色也因為混合了各種泥土、繩條而變暗。映入眼帘的只是一大片各色皮甲、木盾、劍戈，夾雜著人頭晃來晃去，而且不斷地消失在中間地帶。就像兩股濃濃的紅豆粥滾到一起，互相擠壓、吞沒。叮叮噹噹的碰撞聲也很少，因為大多數情況下是青銅與木頭相碰。
雖然緊張，姜海濤也不是傻看著。他注意到楚軍士卒們格鬥能力確實很強，往往在自己倒下前，能夠放倒三四個胡軍士卒。小理但胡軍憑藉防守和偏廂車的優勢，可以讓傷者立刻撤到後面，輕傷員經過簡單包紮后正在休息。一些體力不支的士卒，甚至整個伍、兩，都能退回來休息。楚軍則只能盡量義無反顧地往前沖，傷勢稍重者都退不回去。
「海濤！」章通把他驚醒。「啊！什麼事？」「你看要不要把唐駟他們調過去？移動起來方便嗎？」姜海濤趕緊看了看前面土坡腳下等待的一小隊工兵，然後看向右側防線：「養錡怎麼還沒到？現在就用上唐駟他們，是不是早了點？要調過去也不是不行，但有點慢。」養敖說：「現在我們和楚軍打得難分難解，而且右邊很危險，我怕……」章通說：「必須打破僵局。我去下面挑些人過去！」說完后，章通準備向土坡下走去。姜海濤突然靈光一閃：「等等！」
預備隊。軍事書刊上講經典戰例時經常提到什麼「保留強大的預備隊」、「發動反衝擊」。現在的軍隊作戰時，好像還真沒留預備隊的，總是左中右三軍一起上，直接磕出結果。［注043701］
「章通將軍，您把下面的甲士盡量集中起來，組成一支強悍的預備隊，專門用來反擊。」「預備隊？」「對。防線上哪裡危險，就派他們去哪。把敵人暫時殺退後，他們就退下來休息，等下次再上。我們和敵人僵持時，有這麼個預備隊突然來一下，能有很大效果。」
章通、養敖聽后都眼睛一亮，養敖隨後問道：「那正面呢？」「有唐駟他們，應該能頂住。」停了一下后他說：「我去帶他們往前靠一點。」章通隨後說：「就算這樣，恐怕也很難打退敵人。」「只要挫敗他們的進攻勢頭就行。將軍，您可以從一邊殺出去，橫著殺一道，快打快退。」章通聽後向養敖點點頭，然後立刻向坡下跑去。
姜海濤也跟著下坡，來到一排推車的工兵旁。唐駟立刻迎上來：「公子，前面殺得真兇！」「怕了？」「嗯，有點。」「呆會還有更噁心的呢。命令大家，把車往前推一推。」「是，公子。我看那裡有點危險，木板已經裂開大口子了。」姜海濤踮腳看了看：「不管他，讓大家趕緊排好。情況危急的話，我們要先集中來一下。」
羋仲嶠看現在仍沒有突破敵人的防線，忍不住對斗如說：「胡國士卒什麼時候變得這麼厲害？」「是啊，真沒想到。難怪他們敢來進攻息城。不過我看他們也快不行了。」這時斗晰的戰車過來了：「將軍，前面攻得太慢，讓我去吧。」羋仲嶠聽後有點尷尬，因為現在率軍沖在最前面的是羋僚。這傢伙打仗雖然不算怯懦，但確實不算很勇猛，總是擔心自己的士卒死傷太多。
斗如沒有看羋仲嶠，直接對斗晰說：「公子已經派羋招去了。你還是帶人在左邊等著，斗頎好像有點困難。」
果然，沒過多久，斗頎那邊就遇到麻煩：右邊的木板車突然閃開一輛，一隊裝備精良的甲士殺了出來。他們只有100來人，但個個都穿全套的皮甲，盾的表面都覆有皮革，還有彩繪。這說明他們是真正的甲士，貴族，不是幸運地擁有好裝備的普通國人。一些眼尖的楚軍甲士還驚訝地發現，對方手中的青銅劍都是雙色劍，不像自己只有兩司馬、卒長才有。
斗頎他們正和敵人殺在興頭上，雖然已經隱隱佔據一點優勢，但也像繃緊的弓弦一樣，受不了多少意外刺激。這一隊胡軍甲士就像從旁邊敲到弓弦上的木棍，一下子讓繃緊的弦斷了。大多數楚軍士卒們被驚亂了方寸，不知道是繼續進攻偏廂車，還是轉身攔截這些敵人。少數迎上前去的，又被對方強悍的前鋒給刺傷、撞倒，七零八落，一時組織不起基本的陣形。於是大多數人紛紛避開，到側面尋找自己的戰友。等他們組織好陣形，準備和敵人對抗時，對方已經衝殺過去了，只能看到敵人的尾巴。
這一隊甲士勢如破竹，很快就在防線前殺了一個半圓，然後從右側一個缺口返回偏廂車后。他們只傷亡了15個，殺傷楚軍六七十人。更重要的是，他們打亂了楚軍進攻的陣形，迫使斗頎不得不暫時後退一點，重新組織進攻。
正面戰線上，羋招的加入則為楚軍帶來勝利的希望。他率軍來到陣前後，很快就選定了一個突破口，然後命令士卒們不斷向這裡衝擊，終於徹底把一輛偏廂車變成了木片和木棍。
「殺啊！」羋招身先士卒，在幾位甲士的簇擁下踏上殘骸。其他人也跟著湧進缺口，開始向兩側衝殺，然後推歪旁邊的兩輛木板車。羋招正要指揮大家擴大突破口，突然看到前面的胡軍士卒開始向後退去。再仔細一聽，前面有「當……噹噹」的鐘聲。「敵人要敗了？」羋招心中冒出這個疑問。雖然不太敢確定，但他還是決定抓住機會，帶著大家立刻追殺上去。
剛追了幾步，地面上突然抬起一排排尖利的竹竿，幾個收腳不及的士卒撞了上去。還有一些沖得快的，陷入了敵人的包圍。但後面的楚軍士卒只是稍微停滯了一下，隨後就開始用各種辦法破壞這些竹竿。有的用劍鉞砍割竹竿之間的繩索，有的乾脆用盾牌把竹竿往上頂，打算把它們翻過去。這些竹竿只是簡單地支在地上，前面的敵人也大多在繼續撤退，只有少數人和一些強弩留下來攻擊楚軍士卒，因此道障礙很快就瀕臨被完全破壞的邊緣。
「沖啊！」對面突然爆發出一陣大吼，幾個木盾夾著一根長長的竹竿戳了過來。前面削尖了。「這麼簡陋的竹矛就想刺死我們？」羋招忍不住想到，然後用左手的盾牌一擋，竹竿從側面滑了過去。「這麼長有用嗎？」他都懶得去砍斷這根長而無用的竹矛，準備繼續進攻。突然，耳邊傳來一種「嗤嗤」聲，然後他就感到右側有一陣劇烈的灼痛。
「啊！」周圍也隨後發出了幾身驚叫，然後開始變成慘叫。羋招感覺自己的腰燙死了，不由得扭過身子。這時他才發現，剛才躲過的那根「竹矛」正在噴出幾股白色的氣體，是它們灼痛了自己！白氣還在噴，而且隨著竹竿的移動和轉動，有一股沖自己臉上來了！羋招本能地抬起右手擋在眼前。可那不是石頭木頭，甚至連水都不是，而是氣。羋招只感到自己的手、臉、脖子都是一片劇烈的刺痛感。
他的慘叫剛剛涌到喉嚨處，左邊又飛過來一支弩箭。就這樣，楚軍的一位旅帥倒在了蒸汽和弩的夾擊之下。跟隨他進攻的幾十個楚軍士卒，也都被15根竹管噴出的蒸汽燙傷。重的直接倒地，輕的也丟了兵器、亂了身形。隨後一支支弩箭、長矛卷了上來，很快就把他們屠殺殆盡。
在他們前面，就是唐駟帶著工兵操作的15支蒸汽槍。後面小車上是高壓鍋，已經燒開了。前面則由四名甲士抬著一根5米左右的竹竿，中間還架著兩面木製的防盾。這些竹竿的頂頭削尖了，和普通的竹矛確實比較像。但它的威力不在那，而是在後面的竹管側面。那裡鑽了10個小孔，一邊5個，間隔半米。這是姜海濤和工匠們通過試驗造出的新型蒸汽槍。
［注043701］：中國戰爭史上明確記載的、較早採用預備隊的戰例，是公元前484年的艾陵之戰。當時吳王夫差得知齊國攻魯，就率軍會同魯軍擊之，與齊軍主力在艾陵（今山東萊蕪東北）展開決戰。雙方兵力各十萬，大體相當。齊軍分為上、中、下三軍。吳軍則除了上、下、右軍與齊軍相對列陣，夫差還親自指揮中軍列於三軍陣後作為預備隊。當吳右軍擊敗齊上軍、吳上軍敗於齊中軍時，夫差率中軍及時投入戰鬥，救援上軍，大敗齊軍。此戰吳軍十萬人馬幾乎被全殲，是春秋時期規模最大、最徹底的圍殲戰。此後，預備隊受到歷代兵家的重視。
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