第4章 卧薪嘗膽

**刀法招式並不多，其中變化也有限，但並不是粗淺武功，只是一般人光學架勢，不曾領悟其中奧妙，再加上江湖中沒有以**刀法成名的高手，各派只把**刀法當作入門的武功，不曾重視。常霄學的也是架勢，沒有高人指點，完全憑自己苦練，自然進步緩慢。常霄心裡明白，要想報仇就要比對頭多下百倍千倍的苦功，只要堅持不懈，早晚有成功的一天。因此抓緊所有的時間苦練，也記不得一天練多少次，總之稍有點力氣就不能休息。晚間睡覺的時候，渾身疼痛難忍，骨節好像斷開一般。常霄經歷過不少苦難，為了報仇不惜一切，疼痛反而更加激發復仇的決心。數月過去，脫力十幾次，常霄毫不氣餒，想到母親臨終的場景難免肝腸寸斷，如果實在難受就到陳家去一次，回想當初的甜蜜，清風觀的遭遇就更加刻骨，從新有了動力。就這樣周而復始，苦練不止，寒來暑往，一年過去，終於有了收穫，練刀之時，招法竟然自行變化，常霄喜不自勝，明白自己的路走對了，只要刻苦，終有報仇雪恨的一天。因為所有心思都沉浸在**刀法中，連夢裡也沒有別的事，苦練不輟，到後來招法熟極而流，信手拈來絲毫不亂。兩年後已經可以分心二用，練刀之時身邊的一隻蜜蜂飛過都逃不過雙眼。到了第三年，卻發覺六神無主，練刀之時總是胡思亂想，難以集中精神。原來**刀法講究內三合外三合，內三合就是心與意和，意與氣合，氣與力合。常霄沒學過這個法門，刀法到了一定程度就難以控制。不過常霄並不泄氣，照樣苦練不停，直到第四年才明白其中的道理，招式逐漸得心應手。繼續苦練，元氣越來越充足，從前的酸疼感徹底消失了，只覺得渾身有使不完的勁。這是外功積累到一定程度，內功自然提升。到第五年時，雪中練刀，竟然沒有一片雪花落到身上。常霄並不滿足，愈加刻苦。

皇天不負苦心人，常霄痛下苦功，經過千錘百鍊，**刀法威力倍增。常霄看到了希望，滿懷信心，開始著眼於身法步法配合，苦練六年，手眼身法步與精氣神完全融為一體，心動刀出，快捷無比。六年過去，原本就魁梧的身軀更加結實，雙手結了厚厚的老繭，臂膀比從前粗了一倍。隨著刀法日益精熟，信心也逐漸增長，第七年，鋼刀威力大增，竟然能把巨石劈開。雖然有了這樣的成就，常霄還是不敢出山報仇，絕塵刀法本來就是上乘的武功，滾珠寶刀更是罕見的利器，自己親眼見過此刀切金斷玉，自己只憑普通兵刃難以復仇，沒有十足的把握難免送命，對方不可能放過自己，上次僥倖遇到猴群，這一次不可能那麼幸運。苦練八年，出刀之快令人嘆為觀止，刀風所及，草木已斷。第九年，終於融會貫通，**刀法已經瞭然於胸，得心應手，收放自如。第十年，就是全力提升刀法的威力，關鍵是一個快字，要想對付削鐵如泥的寶刀只有比對方快，對方出一刀，自己至少要出三刀，否則還是沒有機會。到後來雨中練刀，竟然沒有一滴雨點落到身上。常霄頗感欣慰，準備十年一滿就去復仇。轉眼已是深秋，落葉漫天飛舞，常霄樹下練刀，此時已經頗為從容，落葉隨著刀鋒盤旋。常霄一時興起，鋼刀越來越快，只見落葉卷著一團銀光，看不到人影。舞到酣處，常霄一聲斷喝，鋼刀脫手飛出，帶著無數落葉呼嘯著射向一塊巨石，刀身竟然有一半插入石中。落葉撞到巨石上四散，竟然排成一個出字，常霄明白，上天示相，自己出山的時候到了。上前拔刀，一聲脆響，鋼刀竟然綳斷，常霄咬牙自語：「林鳳鳴，你可千萬別死。」

十年光景，常霄與從前大不相同，好像脫胎換骨，心裡滿是豪情。先準備祭品拜過父母，打點行裝，此時常霄已經三十二歲，經過磨練，精氣神極為充足，臉上多了風霜之色，胸中增添了萬丈雄心。離開家鄉之前，特意到陳家看一看，當初的經歷一直深印在腦海。陳霞是常霄唯一深愛的人，這一段感情刻骨銘心，痛下苦功固然是為了復仇，其實最大的原因卻是為了陳霞。常霄自己明白，如果只是為了林鳳鳴擊傷自己的仇，根本不可能堅持十年，恐怕早就拿著兩萬兩巨資成家立業了。正因為對陳霞念念不忘，才有了苦練十年的動力。每每想到陳霞，常霄的心裡苦辣酸甜，五味雜陳，不知是何滋味。上路之前，常霄拿出五百兩銀子托鄉親打掃父母的墓地，這是怕萬一自己報仇不成，命喪他鄉，沒人掃墓。安排妥當，孤身上路，先到一個大鎮買一口好刀，做一件大紅袍，以示復仇的決心。上次出門吃了不少苦，結識段奎之後，常霄明白了人情冷暖，你越是謹慎小心，別人越要欺負你，於是昂首挺胸，橫眉立目，果然沒人敢來招惹，住店時夥計跑前跑后，百般巴結。常霄心裡嘆息：這是什麼世道，處處欺軟怕硬。這一次出門可比上次威風多了，一點苦受不著，好吃好喝。

常霄並不急於趕路，十年都等了，不爭一時。路上遊山玩水，手裡還有一千多兩，此行生死未卜，留著也沒用，還不如花用了。這一回常霄才算想開了，在飲食上大把花錢。雖然如此，常霄也沒動過進青樓的念頭，一為不曾經歷過，心裡發虛，二為心裡放不下師妹陳霞，看不上別的女子。這一日經過一座大山，山上景緻不錯，常霄信步登山遊玩，一旦報仇不成，自己難免身首異處，這樣的景緻就看不到了。沿著山路緩行，秋風送爽，飛鳥在密林中往來，常霄深吸一口氣，自語道：「如果報得大仇，這裡的景緻又是一個樣子。」一陣風吹過，風中隱隱有金鐵交鳴之聲，好像有人動手，常霄心裡一動，自己苦練十年，不知自身刀法深淺，看一看別人交手增長一下閱歷也不錯。想到這裡循聲而行，轉過一個山坡，下面是一片平地，果然有兩個青年在交手。常霄不想驚動兩人，悄悄靠近，發覺交手的兩人年紀不大，都在二十上下，眉目有些相似，一人手持一對斑斕錘，另一人使一對描金月斧，兩人激斗正酣，互不相讓。如果十年前，常霄一定嘆服兩人的武功，此時看來，卻覺得兩人出招太慢，自己完全可以取勝。不過還是留神細看，見兩個青年酣斗許久，各自退開，一人道：「兄弟，我餓了，先吃飯。」另一人點頭：「我也餓了，吃飽了再打。」兩人到一棵大樹下喝酒吃肉，常霄頗為奇怪，這兩人竟然是兄弟，既然爭鬥不休為何又坐到一起喝酒？正納悶時卻被對方發覺了，因為常霄穿的是大紅袍，頗為顯眼，一名青年叫道：「哪條道上的朋友？出來見見。」常霄整衣走出，抱拳道：「在下游山，偶過此處，驚擾二位，並無他意。」一名青年起身還禮道：「你帶著刀，定是武林中人，哪一門哪一派？」常霄搖頭：「無門無派。」

山中巧遇兩兄弟，常霄說自己無門無派，卻不知武林規矩，不報門派就是官府中人，兩青年大為不屑，一人道：「原來是朝廷鷹犬，快走吧。」常霄納悶問道：「二位此話何意？在下與官府沒有任何關聯。」一青年反問：「那你為何不報門派？」常霄苦笑：「在下確實無門無派，雖然拜過師卻被逐出。」青年點頭：「原來是無根之人，錯怪你了，我兄弟乃是無量寺百濟禪師門下鍾元，鍾海，朋友怎麼稱呼？」常霄答道：「在下常霄，二位既然是兄弟為何爭鬥？」鍾元一笑：「坐下再說。」三人席地而坐，鍾海搶先道：「常兄不知，我們兄弟費了一年心血，在大漠尋得一件寶貝，我想要，可是大哥也想要，只好比武定輸贏。」常霄知道不能打聽寶物的事，岔開話題道：「二位武功精湛，兵器也是不凡。」兩兄弟頗為自傲，鍾元道：「我爹打了一輩子兵器，就數這斑斕錘和描金月斧最為得意，不捨得賣，留給我們兄弟，又託人把我們送到無量寺學武藝，去年才出師。」因為常霄說自己被師門逐出，兩兄弟不問常霄的出身，只說些江湖趣事。常霄心裡有事，盤桓片刻起身告辭，兩兄弟繼續比武。常霄沒聽過無量寺的百濟禪師，看鐘元，鍾海兄弟武功有漏洞，以為是一般的小角色，並未在意。尋路出山，穿過一片密林，山風吹來，常霄心裡一驚，腦中閃過危險的念頭，鋼刀閃電劈出，竟然落了空，刀鋒上只有幾根紅色頭髮緩緩飄落。常霄大吃一驚，自己出刀可以在風中把樹葉切開，何人能躲開？這裡還藏著高手不成？想到這裡連忙四下尋找，不出一聲。許久也沒有動靜，常霄納悶，自己初入江湖，怎會有高手偷襲？難道是林鳳鳴得到了消息？

胡思亂想終歸無用，常霄小心前行，全身戒備，心頭猛然一動，飛快轉身，發覺一個紅色的影子飛快掠過，常霄知道自己追不上，對方顯然輕功絕頂。遇到這樣的對手常霄更是小心，大仇未報凡事都要提防，如果死在這裡可是含恨九泉了。許久無聲，忽然一股勁風從背後襲來，常霄反手出刀，忽然覺得右側一個紅影撞過來，多虧常霄的刀法經過千錘百鍊，身子一旋，刀光一轉，眼看就要得手，對方竟然在千鈞一髮之際跳開。常霄注目細看，不由啞然失笑，原來襲擊自己的不是人，卻是一匹馬，躲開常霄一刀，此馬立在數丈外，瞪著瑪瑙般的大眼盯著常霄。此馬渾身火紅，脖項比普通的馬長出不少，極為神駿。常霄雖然不懂相馬也看出這是一匹罕見的良駒，方才刀鋒上的紅色頭髮就是此馬的鬃毛。看清之後常霄收刀笑道：「你可把我嚇了一大跳，無緣無故為何偷襲我？」這是常霄與猴群相處的時候學會的，不能輕視眾生，要平等對待。紅馬雖然躲開常霄的鋼刀也是極為危險，知道面前的人不好惹，只與常霄對視。常霄並不貪心，雖然知道此馬是萬中無一的寶貝卻不動心，自己報仇不成難免送命，再好的寶貝也沒用。既然知道是馬就不擔心了，於是用手一指山路道：「我還有事，你看清楚，我跟你無仇，不要再糾纏了。」看紅馬沒有動靜，常霄轉身下山。紅馬竟然緩步跟來，常霄回身道：「不是跟你說了，我又不曾欺負你，何必沒完沒了？」紅馬晃晃腦袋，向山上甩了甩，常霄登時明白，點頭道：「你是說，欺負你的人還在山上。」紅馬連連點頭，常霄想了一下道：「你能避開我的刀，肯定是千里馬，既然有人欺負你，你就跟著我，沒人敢動你。」紅馬好似聽懂常霄的話，緩緩靠近。

這樣的經歷常霄實在沒想到，緩步下山，紅馬就跟在後面，好似經歷了不少磨難，通身是汗，來到一條小溪，常霄道：「你吃點草，我給你洗洗如何？」紅馬盯著常霄的眼神，猶豫著走到溪邊。常霄扯下一塊衣襟沾水給紅馬清洗，紅馬身上除了汗水還有不少泥污，常霄小心翼翼，生怕弄疼紅馬。經過一番清洗，紅馬煥然一新，更顯不凡，吃喝之後，紅馬恢復了幾分元氣。常霄並不急，紅馬經歷了不少折磨，已經是強弩之末，休息之後反倒全身乏力，就在溪邊草叢裡睡著了。常霄躺在草叢裡，回想自己的經歷，前途未卜，生死難知，此番報仇，就算殺了林鳳鳴，見到師妹怎麼辦？自己真的能狠下心殺掉朝思暮想的情人？這個問題常霄不敢多想。再說清風觀是武林正宗，自己被殺就沒得說了，如果殺了清風觀的人，肯定會有人找來追究，恐怕還是難逃一死。想到這裡常霄苦笑，自己到底想要得到什麼？正胡思亂想，忽然聽到馬嘶，常霄跳起來一看，原來是紅馬睡醒，沒看到自己著急呼喚。常霄笑道：「我在這裡，既然你有了精神，我們繼續走吧。」於是一人一馬繼續前行。常霄腹中飢餓，要尋鎮店打尖，紅馬緊跟著，一步不離。打尖的時候，紅馬不肯留在外面，害的常霄只能在外面跟紅馬一起吃喝，路人看了都覺好笑。走走停停，前面出現一座城池，進城后要找客棧住下，夥計自然不能讓馬進屋，紅馬脾氣極大，非但踢人還要咬人，常霄也沒什麼好辦法，最後讓夥計拿了鋪蓋，自己到馬棚跟紅馬同睡才算安頓下來。常霄自小受苦，倒也不覺得什麼。天明動身，紅馬緊跟著，正走之時，忽然有人高叫：「壯士留步。」常霄回頭一看，只見一名瘦削的中年人近前施禮，常霄問道：「閣下何事呼喚？」中年人道：「在下徐敬堂，府衙當差。」常霄點頭：「原來是官爺，有何見教？」徐敬堂道：「借一步說話。」引常霄來到一個茶坊，紅馬就在門口看著。落座后徐敬堂開言：「不瞞壯士，在下曾經在邊關從軍，見過這匹馬。」常霄笑道：「我也不知此馬來歷。」徐敬堂道：「此馬乃是大漠中的萬馬之王火龍駒，大帥曾經許下十萬兩白銀也未曾到手。」常霄笑對紅馬道：「原來你竟然值十萬兩，比我還值錢。」紅馬抖抖鬃毛，頗為自負。徐敬堂道：「壯士如果肯割愛，在下願出十萬買下此馬。」常霄搖頭：「火龍駒可不是我的，只能算是我的朋友，我豈能拿朋友換銀子？」徐敬堂大為詫異，這樣的話聞所未聞。