121、帝國新生（一）
帝都守衛軍依舊掌控在薩曼塔皇後手中，上萬的人馬整齊地擋在皇宮前，如同一堵銅牆鐵壁。
西羅數百人的近衛隊在他們面前猶如面對驚濤駭浪的小舟。
文森跟著西羅和索索從馬車上下來，笑眯眯地問道：「唔。如果價錢合適的話，我可以幫你解決眼前的麻煩。」
西羅放開索索的手，傲然地走上前道：「我要進宮。」
帝都守衛軍指揮官侯賽慢慢從一排排銀亮的盔甲中走出來。「請殿下留步。」
西羅道：「沒想到我們會在這裡相見。」
侯賽道：「如果殿下能夠離開皇宮範圍的話，我想我們可以不必見面。」
文森突然插|進來道：「看起來你們好像註定是對手。」
在卡斯達隆二世在世的時候，侯賽被譽為玫瑰騎士，是瑞秋夫人的心腹，與西羅勢不兩立。等卡斯達隆二世過世之後，他又站到了薩曼塔皇后的身前，再度與西羅對立。
侯賽心裡也是暗暗叫苦。他從頭到尾都不認為自己是什麼瑞秋夫人黨或者皇后黨，從一開始他就只是履行自己的職責。所以當卡斯達隆二世讓他親近瑞秋夫人的時候，他以騎士的忠誠聽從了卡斯達隆二世的話，成為人們口中的玫瑰騎士。當議會決定將帝都守衛軍的指揮權交給薩曼塔皇后的時候，他又毫不猶豫地選擇了同意。
但是一次又一次地站在西羅的對立面卻是他極不願做的事。在卡斯達隆二世駕崩之後，西羅已經成為帝國公認的繼承人，執掌帝國對他來說不過是早晚。他不知道薩曼塔皇後為什麼要將他拒之門外，但是可以預見的是，當這對帝國第一母子重歸於好的時刻，他很可能會吃不了兜著走。
西羅臉色沉下來道：「我以帝國繼承人的名義命令你讓開！」
侯賽道：「目前我只接收皇后陛下的命令。」
索索不安地扯了扯西羅的袖子。
雖然他什麼都沒說，但西羅已經明白了他的意思，「我有很重要的事情必須要見母后。」
侯賽道：「我願意為殿下通傳。」
「來不及了！」西羅說著，準備直接往裡走。
侯賽閃身擋在他的身前。
基恩衝上來，插入兩人之間，攔住侯賽。
兩人之間的距離不超過五厘米。
「讓開！」基恩道。
對他侯賽就沒有那麼多顧忌了。他毫不相讓道：「抱歉，職責所在，寸步難讓！」
索索突然蹲□道：「好熱好難受。」
西羅顧不得還在對峙的兩個人，急忙彎腰抱住他道：「哪裡難受？」
索索摸著自己的頸項，皺著臉道：「火元素很多，好熱。」
西羅轉頭文森，發現他的臉色也不太好看。其實他也感覺到火元素詭異地聚集使得周圍溫度升高，但是他的反應顯然沒有他們來得強烈。
文森道：「火元素朝這邊反常的聚攏過來，數量是平常的幾十倍，而且還在不斷地增長當中。你最好馬上帶著人離開這裡。」
「離開？」西羅皺眉。
文森道：「如果我沒有猜錯，火神要出現了。」
西羅變色，「神？」
神對一個國家可能造成的破壞看朗贊就知道了。儘管最終寧亞的犧牲解救了朗贊，但是被肆虐后的國土卻要很久才能恢復元氣。如果砍丁帝國也遭受這樣的打擊，那麼毫無疑問的，沙曼里爾將成為夢大陸最強大也是唯一強大的國家。光明神會可能會趁機將爪子伸進來，甚至連一直依附於帝國的比亞各也會產生其他想法。
在一瞬間，西羅已經想到了最壞的可能。
文森拍拍他的肩膀，彎腰低聲道：「如果我沒有猜錯，瑞秋夫人口中的那個信仰，應該就是火神。」
西羅一怔，從空間袋裡取出那條紅水晶項鏈。
文森想了想道：「收好信物，也許還能有轉機。」
索索突然悶哼一聲，頭鑽進西羅懷裡。
西羅抱住他，擔憂道：「我先送你離開。」
「……不。」索索手抓著他的衣領很堅持。
文森對索索道：「是因為怒火精靈感受到火神的呼喚，所以不安分地異動起來。你要學著安撫它。」
索索茫然道：「怎麼安撫？」
文森道：「比如說，試著讓他別亂動，告訴它你很難受。」
索索看向西羅。
西羅微笑著點點頭。
索索閉上眼睛，心裡反反覆復地想著：我很難受，我很熱，我很難受……
壓迫感的灼熱慢慢地消失了。
索索覺得身上漸漸涼爽起來，連原本密密麻麻地縈繞在他周圍火元素也被隔離了開來。
過了會兒，他緊繃的身體漸漸放鬆開來，西羅這才舒出口氣，扶著他站起身，撥開擋在他們中間的基恩，對侯賽道：「我現在很難對你解釋究竟發生了什麼事情，但是如果你不讓開，你會成為帝國的罪人！」
侯賽愣了下，似乎被這麼大一頂帽子砸暈了。
西羅肅容道：「這件事事關帝國和母后的安危。」
侯賽看著他，猶豫著是否選擇相信。
西羅道：「你認為我會傷害母后嗎？」
侯賽望著他。
西羅一臉坦然。
侯賽咬咬牙，「如果殿下不介意，我希望能夠全程護送殿下。」這是他所能想到的唯一的折中辦法。
西羅正要點頭，就被文森猛然向後一拉。如琉璃般透明的結界浮於半空，水光流動。
天空剎那變成赤紅色。
皇宮屹立在紅色的天空下，猶如被鮮血浸染，散發出血腥之氣！
侯賽面色大變，身體飛快地朝皇宮撲去。
文森拉住要衝進去的西羅，道：「小心！」
厚布窗帘將整個房間的光源遮得嚴嚴實實，就如同一個漆黑的洞穴。
薩曼塔站在一塊發著淡淡熒光的淡青色幕布前，倏地將布扯了下來。布下面是一面將近兩米高的銅鏡，銅鏡用銀制鏤空花紋包裹中，散發著與幕布相仿的熒光。假如現在有一位學識淵博眼光獨到的學者站在這裡的話，一定能夠認出這面銅鏡的花紋來自於遠古神話。
她抬起手，摸出一把匕首，正要割下去，就聽身後響起咕嚕咕嚕的滾軸聲。不用抬頭，就知道他在看著她，如同當初她出賣自己的靈魂良知，與海妖做交易時一樣，擔憂、心痛、憐憫……
「不要這樣看我。」她的手微微顫抖著。
後面又想起了滾軸聲。
這是他唯一可以表達的抗議。
「我不會為自己做的選擇後悔，即使萬劫不復。」她看著銅鏡中的自己，淺綠色的光粘附在她面孔的表面，陰暗森冷。
匕首的刀刃從掌中割下。
鮮血淋漓。
她將手掌按在鏡子上，口中默默地念著咒語。
銅鏡平面如水波般涌動起來，一個模糊的影子出現在鏡子里。
薩曼塔皇后臉色漸漸蒼白。
「多麼美味的鮮血啊。」影子沙啞刺耳的聲音就好像吹得漏氣的哨子，「不過是熟悉的味道。你這才又要我做什麼呢？醜陋的人類。」
薩曼塔皇后抬起頭，美麗得無可挑剔的臉在鱗波蕩漾的鏡面中扭曲著，「火神可能會衝破神器的禁錮。」
影子驚訝道：「咦？沒想到他從神隕之墓逃出來還能有這麼強的信仰之力。看來是陸地的火元素太活躍了。」
薩曼塔皇后道：「怎麼樣才能殺了他？」
影子道：「這個我做不到。我本身的力量對他來說就好像一滴水和整片海洋的差距。能夠禁錮他是因為你手中的海神皇神器，不然的話，我在他面前只有被他踩死的份！」
薩曼塔皇后道：「沒有其他的辦法嗎？」
「我沒有辦法，但是其他人有辦法。」影子嘀嘀咕咕道，「海神皇、黑暗神、死神……啊，還有我們最偉大最光輝最純潔的光明女神，他們都能輕而易舉地幹掉這種狀態下的火神。」
薩曼塔皇后將手掌移開。
「啊，美味的鮮血。」影子鬱悶地叫起來，「我還沒有喝夠！」
薩曼塔皇后道：「你的信息對我毫無用處。」
「一口，再給我舔一個吧。」鏡子上的倒影放大了，就翱好像一個人靠過來。
薩曼塔皇后無動於衷地看著他。
「好吧。也許還有一個方法。」影子不甘心道，「神器之所以是神器，是因為它裡面藏著神的神格，所以也許你能夠用海神皇中的神格呼喚出海神皇□，當然，這個□並沒有海神皇的意識，但是它擁有海神皇一部分的力量。這樣做唯一的後果就是你可能會驚動海神皇陛下！」
薩曼塔皇后沉聲問道：「怎麼呼喚？」
「它是有咒語的，咒語是……」影子突然尖叫一聲不見了。
薩曼塔皇后霍然回頭。
空氣彷彿有一瞬間的凝固。
隨即——
窗戶突然發出巨大的碎裂聲！
厚重的窗帘統統被掀起，露出外面赤紅色的天空。
薩曼塔皇后和坐在輪椅上的黑衣人被一股無法抗拒的強力衝擊到牆壁上。脖子好似被一隻無形的手掐住，幾乎無法呼吸。她艱難地轉過頭，看著黑衣人的方向，卻發現他已經倒在地上，一動不動。
「不……保、保羅……」她艱難地想要發出聲音來引起地上那抹身影的注意力，卻發現無論她怎麼掙扎都是徒勞。那隻無形的手越來越緊，幾乎要扭斷她的脖子。
「絲艾米拉達……」
低沉的呼喚聲從窗戶的方向傳來。
薩曼塔皇后感到脖子上那隻無形的手似乎送了點，正要喘一口氣，那股大力就突然勒著她的脖子，將她一把拖到了外面，懸在半空中。
花園上，一個魁梧的身影背對著他，低頭看著靜靜躺在草地上的瑞秋夫人的屍體。
匕首還插在她的胸口，她臉上露出的是滿足的笑容。
「穆……拉。」薩曼塔皇后一字一頓道。
「你覺得你能困住我多久呢？」他丟出一隻海螺號角，緩緩轉過身，臉頰上的火紋掩住他的面容，只留下霸道猙獰的形象。
「你殺了她。」
薩曼塔皇后沒有說話。事實上她喉嚨上的窒息感幾乎讓她難以呼吸，但是她的眼神依舊充滿著近乎無禮的傲慢。
穆拉的手放在瑞秋夫人的屍體上，匕首一點點地從瑞秋夫人的胸口拔起來。
「你為什麼不去死？」
他揮手，匕首瞬間飛射出去，沒入薩曼塔皇后的胸口，同樣的位置，同樣的力道。
薩曼塔皇后睜大眼睛，臉微微扭曲著。
「陛下！」
率先衝進來的是侯賽。他身體高高躍起，抱住薩曼塔皇后的身體。
穆拉冷哼一聲。
制約住薩曼塔皇后的禁錮驟然消失。
侯賽抱著她落回地上，恭恭敬敬地放到草地上，倒退兩步，單膝跪地道：「請原諒我的冒犯。」
即使疼痛幾乎要奪取她所有的注意力，她眼神依舊努力地想要保持著平靜。
侯賽見她似乎在尋找什麼人，忙道：「殿下已經到了。」
他話音剛落，帝都守衛軍與皇太子近衛隊就涇渭分明地並排沖了進來。
空曠的花園被記得水泄不通，只有穆拉格格不入地半蹲在花園正中間，低頭看著瑞秋夫人的屍體。
「殿下。」侯賽高聲呼喚。
西羅飛快地排開眾人，疾步走到薩曼塔皇後身邊緊張地扶起她，臉上流露出不能自已的悲憤。他抱著她，看著血從匕首的周圍慢慢地流淌出來，手忍不住微微顫抖著，「母后……」他從來沒有想過自己的聲音會抖成那樣。
看到他，薩曼塔皇后的眼睛終於亮了點，艱辛地抬起手，「西……羅……」她說得那樣痛苦，好像每一個字都在耗費她最後的生命。
西羅一把抓住她的手，努力將幾乎奪眶而出的淚水逼了回去，「是。母后，你放心。」他用力摟緊她，像是在說給她聽，又像是在說給自己聽，「你永遠都是我心目中的母后，也永遠都是帝國最仁慈最睿智的皇后。」
薩曼塔皇后眉頭皺了皺，抓著西羅的手微微用力。
西羅見她還想說什麼，慢慢低下頭。
薩曼塔皇后的嘴唇貼著他的耳朵，幾不可見地囁嚅著。
西羅靜靜地聽著，眼裡的悲傷慢慢平復下來。許久，她眼中的神采完全渙散開來，如同一尊美麗卻毫無生氣的雕像。
曾經的矛盾，因為生與死的分解而煙消雲散。
曾經的怨恨與憤怒，也因為這場死亡而無可追究。
他低著頭，雙眸一眨不眨地凝望著眼前的草地，緩緩抬起手，將她的眼睛合上。
穆拉慢吞吞地站起身，轉身望著他道：「告別完了，動手吧。」
基恩突然衝出來，「閣下，瑞秋夫人在臨終之前曾經留下遺言。」他走到西羅身邊伸出手，輕聲道，「殿下？」其實他心裡一點底都沒有。
儘管薩曼塔皇后之前已經於西羅決裂，但是他們母子深厚的感情舉國皆知。誰都不知道西羅會不會在最後反悔，拚死也要為她報仇。
「殿下。」他忍不住又催促了一聲，眼睛不由自主地看向索索和文森。
文森挑挑眉，用手指將索索推了出去。
索索默默地走到西羅身後，用身體貼著他的背。
這種傷痛是無法用任何語言來抹平的，一點點都不能。他嘗過這種傷痛，所以知道。
「殿下。」如果不是身邊有太多人虎視眈眈，他幾乎想要上前去搶了。
西羅終於動了。他伸手入口袋，慢慢地拿出那條紅水晶項鏈，放在基恩攤開的手掌里。
基恩鬆了口氣，向穆拉展示項鏈道：「這是瑞秋夫人的信物，她希望您能離開夢大陸，過完全屬於自己的生活。」
穆拉抬手一引，項鏈落入他的手裡。「這的確是絲艾米拉達的項鏈。」他手指輕輕地摩挲著紅水晶，就好像摩挲著記憶中的那張臉。「但是，人都已經死了，要項鏈有什麼用呢？」他說著，就這樣取下項鏈上的紅水晶，放進嘴巴里，慢慢地咀嚼起來。
文森擋在西羅面前。儘管他的臉色很凝重，但是眼底閃爍的光芒卻出賣了他躍躍**試的心情。
「味道真好。」穆拉吃完，用拇指揩著嘴唇，「我喜歡這最後一頓晚餐。」
西羅慢慢放下薩曼塔皇后，站起來道：「如果您喜歡，帝國可以提供更多的紅水晶。」
穆拉道：「你的母親說過同樣的話。然後她一轉身，就把我囚禁了起來。」
西羅沒有再開出其他條件。因為他看得出來，穆拉已經不再信任人類。
文森退後兩步，在他耳邊輕聲道：「他需要紅水晶來補充自己的力量，說明他現在本身的力量有限。」
「你說得對。」穆拉道，「對神族來說，我目前的力量的確是很有限，但是，對於你們來說，我有限的力量已經足夠毀滅整個帝國！」他高高舉起手掌……
飄浮在空氣中的火元素齊齊朝他手中凝聚。
他嘴角掀起詭譎的冷笑，手用力下壓！
火勢頓時如噴泉一般，驀然朝四面八方鋪來。
文森早在他抬手的時候已經張開結界。饒是如此，火焰巨大的衝擊力依舊把他們連人帶結界地噴了出去！
在這一剎那。文森覺得自己所有的感官都被封閉住了，如果不是強大的精神力讓他在關鍵時刻依舊牢牢地頂住了結界，可能所有人都已經在這突如其來的熊熊烈火中灰飛煙滅！
「文森……」
輕如蚊鳴的叫喚聲在耳邊響起。
文森好半天才感覺有人在抓著他的手。但是這種感覺太陌生，太細微了，就好像是隔著厚厚的棉襖。他努力睜開眼睛，卻只看見一片赤紅。
「文森……」
同樣的呼喚聲，但聲音好似更急切了點。
文森眨了眨眼睛，猩紅從眼睛稍稍褪去。他終於看到模模糊糊的一層光影。
「文森？」索索焦急地看著他。他的模樣實在太嚇人了，眼睛、耳朵、鼻孔、嘴角都在流血……整個人看上去獃獃的，魂不守舍。
在剛剛的衝擊中，他們雖然被橫掃出數十米，但看上去薄如蟬翼的水繫結界最終頂住了壓力。
西羅正向侯賽下達著命令。
半座皇宮已經淹沒在火海之中，而火勢還在不停地往旁邊蔓延開來。要知道帝國皇宮和具蘭皇宮的大小起碼差了十倍！
穆拉說得沒錯。再這樣下去，被毀滅的將是整個帝國。
「默多克和霍普金知道怎麼做！」西羅語速飛快，「就算用威脅逼迫，也必須將帝都所有居民強行遷出梵瑞爾！」
侯賽道：「是。」
西羅一揮手，「帶上所有帝都守衛軍！」
「但是殿下……」侯賽駭極。卡斯達隆二世和薩曼塔皇後接連過世，目前整個帝國唯一能夠依靠的就是皇太子了。
西羅的聲音不容置疑，「帝都守衛軍的職責是守護帝都臣民。保護是近衛隊的責任！」
侯賽看著他，恭敬地行禮，然後頭也不回地帶著帝都守衛軍朝皇宮外奔去。
由於文森的結界，他們身後的半壁皇宮暫時還是完好的。
帝都守衛軍離開之後，原本擁擠的隊伍一下子好像被遺棄了一樣，人與人之間一下子就拉開空隙，變得稀稀落落。
索索見文森的臉色越來越白，急得拚命翻書。
「結界，結界……啊，結界！」他對著書上的咒語，一個字一個字地念道：「ander-rakonimaliya！」
一堵火牆出現在面前，但是……
卻和外面的火勢裡應外合地消耗掉了文森的水繫結界！
水繫結界被燒出一個漏洞瞬間崩潰。
熊熊烈火從前方和上方壓了過來。
千鈞一髮——
一道橘黃色的火光驀然反衝了出去，將壓過來的火勢又推了回去。