二十 災民湧入 明卿相助

洪州的境況和沈明卿預想的差不多，水患之後，田地里的莊稼絕產，辛苦了大半年的莊戶們顆粒無收。

洪州糧商囤積居奇，哄抬米價，逼得洪州平民生活艱難，鬻兒賣女。

又逢疫病突發，來勢洶洶，洪州民眾死傷無數。城門初開，災民們便蜂擁而出，逃向離洪州最近的江寧府。

清晨，沈明卿套了馬車趕去弼草堂，一路上儘是衣衫襤褸面黃肌瘦的流民。懷抱嬰兒的少婦，相互攙扶的老人，成群結隊的幼童……

車簾只掀起一個角，沈明卿從細縫裡望去，昔日寧靜繁華的江寧府已混亂不堪，逃荒而來的窮人們四處哄搶，沿街個各種鋪子，攤位都關了門，幾家較大的酒樓外都站了身形高大的護衛，滿街都是巡防的衙役……

「荷兒，咱們別去弼草堂了。」沈明卿道：「去粥棚那兒瞧瞧。」

流民一入境，江寧府的幾家大戶便在城裡開設了粥棚。

府尹徐大人家帶頭，紀家，沈家，謝家，穆家，還有幾戶富裕的商賈家紛紛效仿。

沈家的粥棚搭在西城門，西城門流民最多，賑災最難。倒是多虧沈明卿早有安排，採購了許多米糧才勉強撐住了場面。

一到西城門，沈明卿便利落的跳下馬車。走過災民們排成的長隊，沈明卿走到棚子里。

「陳叔，今日的糧食還夠用嗎？」沈明卿問粥棚里站著的一位長者。

陳叔是沈家的老僕，照顧了沈家兩代主子，為人公正，處事利落，很受沈明卿祖母的倚重。

「回小娘子，今日災民雖多，但按著小娘子您規定的份額拿的糧，約摸夠用。」陳叔回答道

「嗯。」沈明卿點點頭，輕輕應了一聲，又說：「咱們施粥的消息傳出去，明日來的災民只怕會更多。」

「官府那邊有什麼動靜嗎？」沈明卿問荷兒

「徐大人家，紀大人家，謝大人家，穆大人家也都開始施粥了。」荷兒道

「那幾位大人施粥用的也是自個兒的俸祿，到底只是一家之力，即便是施粥解的也只是一時之困，若要從根兒上解決這件事非得官府出面不可。哎，只是官糧難放啊！」沈明卿感慨道

受災之地畢竟是洪州而非江寧府，陛下已經派人從江寧調走了不少糧食，江寧官府的糧倉里只怕餘糧也不會太多。更何況若無中書明旨，闔江寧的官吏有那個敢開官倉的呢！

沈明卿拿起勺子輕輕在鍋里攪了攪，稀薄的米湯，慘慘淡淡的，卻是那些災民眼下唯一能依仗的救命稻草。

「小娘子，再多給一碗吧，我孩子已經兩天沒吃飯了！」一個衣衫破舊的婦人哭著對沈明卿說

那婦人懷中抱著一個面黃肌瘦的孩子，臉上沾滿塵土，分不清是男孩還是女孩。

「姐姐，我餓了。」那孩子軟軟諾諾的懇求，一雙明亮的瞳仁閃著無比期待的目光。她伸手抓住沈明卿的褙子，妃色的衣上立刻染上一個黑色的小掌印。

「小五，快放開小娘子，你都把人家的衣服都弄髒了。」那婦人訓斥懷中稚子，面帶歉意的看向沈明卿。

「無妨。」沈明卿對那婦人說

她撩起那孩子額前黏成一塊的頭髮，用素帕子擦了擦她的臉，眉清目秀，竟是個漂亮的女孩兒，看她端正的五官，長大之後應該也是個亭亭玉立的美人。

只是個四五的孩子，卻被一場天災逼上絕境，背井離鄉，與慈母漂泊至此，實在可憐。沈明卿長吁一口氣嘆道：「江寧府湧入的流民尚且如此，更何況是災難的發生地，洪州呢！」

沈明卿忽然有些擔心沈毅，她的叔父向來是慈悲心腸，但凡遇到什麼可憐事必定是會去幫上一幫，如今洪州的局面只怕不好，想來她的叔父已經把隨身所帶的財物都折換成了米糧藥材了吧！

叔父是京官，雖說拿了天子御劍，但到底也只是名頭上的體面，洪州官場錯綜複雜，也不知叔父真不鎮得住。