V第四章
沈諾嵐輕輕推了推她的肩膀，「去吧，打扮得漂亮些。」
苾棠又不放心地叮囑了幾句，這才回到自己的院子，略作梳妝。
「姑娘，王爺來了。」秋霜進來稟報，苾棠連忙起身，白露把一旁搭著的松花色綉梅花的斗篷取過來，給她繫上。
蕭昱琛等在她的院子外面，見苾棠從明間出來，她畫著涵煙眉，梳著隨雲髻，手裡拿著面具，步履略有些匆忙，邁步時斗篷下面露出一角緋色的衣裙。
怕遇上姚世南和沈諾嵐，他沒有牽她的手，兩人並肩出了竹園，蕭昱琛扶著苾棠上了馬車，他隨後也坐了上來。
苾棠沒有問他為什麼不騎馬，現在是冬天，在外面騎馬哪有坐馬車舒服。她摸了摸暖窠子里的茶壺，還是燙的，給蕭昱琛倒了茶，「琛哥哥，你暖一暖吧。」他從肅王府一路過來，應該已經冷了吧。
蕭昱琛倒是一點兒都不冷，他修長的手指捏著茶杯，慢慢抿了一口，黑沉沉的目光落在苾棠的臉上。
「怎麼了，我的臉上不幹凈嗎？」苾棠見他盯著自己，還以為剛才畫眉時弄髒了臉，急著從馬車暗格里找出銅鏡來，仔細看了看，雙頰白皙，哪有一點兒臟污？
蕭昱琛一笑，長臂一伸，將她的肩膀攬住，「棠棠甚美。」他的小丫頭太動人，暗裡不知道有多少人覬覦，至少，他知道韓從瑾成親后一直沒有和她的妹妹同房，這裡面興許有被白家算計的憤怒和不甘。可蕭昱霖成親后沒有圓房，就真的是因為她了。
「琛哥哥也很好看。」苾棠仰起臉，很是認真地回了一句。她倒不是虛偽地互相恭維，而是蕭昱琛確實好看，英俊挺拔，龍章鳳姿，也就是他平時冷肅自持，不然不知道有多少姑娘要前仆後繼地湊到他身邊來。自己的未婚夫如此出色，苾棠的心裡很是滿足，細白的手指勾住他玄色的衣袖，「我覺得，琛哥哥是我見過最好看的男子。」有人說韓從瑾最好看，可在她看來，韓從瑾過於粉嫩，還是蕭昱琛這樣雙肩平闊腰身勁瘦的高大健壯最動人。
「棠棠的嘴真甜。」蕭昱琛低下頭，湊到她耳邊，低聲道：「我想嘗嘗。」
他說話時熱熱的氣息噴洒在耳邊，苾棠白玉般的耳垂一下子紅了，她的耳朵痒痒的，還帶著一絲酥麻，那種麻麻的感覺飛快地竄到她的心裡，帶著她的心尖輕輕顫了一下。
他話里的意思更是讓苾棠緊張，她的身子連忙向後挪，卻為時已晚，蕭昱琛一手按住了她的後腦勺，一手撫在她的臉側，他的大掌暖熱，掌心和指腹的薄繭擦著她細嫩的臉頰，暖暖的，有些輕微的刺癢。
他的俊臉飛快地壓了下來，苾棠被他固定住無法後退，黑白分明的眸子睜得大大的，眼看著他的俊臉越來越近，直到那柔軟溫熱的薄唇壓在她的唇上，她才慌忙閉上了眼睛。
淺嘗輒止。
蕭昱琛的舌尖在她唇上輕輕掃過，就放開了她，她太緊張了，他就算再想，也要顧及她的感受。見她的眼睛緩緩睜開，纖長濃密的睫毛像蝶羽般輕輕顫動，他黑眸含笑，薄薄的唇角翹起，一副意猶未盡的樣子，「果然很甜，棠棠晚膳吃了蜜棗糕吧？」
苾棠回過神來，握起拳頭在他胳膊上捶了一下。他的手臂堅硬，一拳捶上去，他嘴角的笑容不變，苾棠卻皺了眉，默默收回自己發疼的手，瞪了他一眼，身子向後挪了挪，離他遠了些。
蕭昱琛見好就收，沒再繼續為難她。
和去年一樣，兩人先在天香樓坐了一會兒，見街上的花燈都亮起來了，滿街璀璨亮如白晝，這才戴上面具，下了樓。
蕭昱琛握著她的手，反正兩人都戴了面具，街上的人再多也不知道她是誰，苾棠也就由他握著。顏奕跟在他們身後，手裡拎著苾棠買好的兩盞花燈。
「這個燈不錯。」苾棠拎起一盞八角宮燈，雖然不是走馬燈，不過這八面上畫著八幅花鳥，春夏秋冬每個季節都有兩幅，工筆細膩，顏色相宜，「母親想必會喜歡。」
「這個燈我要了。」一隻纖細白皙的手從旁邊伸過來，一把搶走了她手裡握著的花燈，「大哥，這個燈我喜歡。」
苾棠皺起眉頭，扭頭一看，搶她花燈的女子沒有戴面具，正好她還認識，就是上次在成王府為難袁靜珍的那個什麼尚書家嫡女。她身邊站著一個男子，既然她稱呼大哥，那人想必就是尚書家的嫡子了。
那公子尚有些遲疑，「這個燈是這位姑娘先拿的，咱們看看別的吧？」苾棠雖然戴著面具，她身上披著的斗篷卻是雲錦的，價值不菲，非尋常人家所用之物，她身邊的男子也戴著面具沒有開口，但那周身的氣度卻極為攝人，而且他還有些隱約的熟悉感，好像他是見過這個人的。
「誰先拿的就是誰的了，哪有這樣的道理？這燈擺在這裡，不知道先前被多少人拿起來看過，難道後面的人就不能買了？」尚書嫡女哼了一聲，抬起下巴睨了苾棠一眼，雖然對方戴著面具，但身形窈窕，露出的一點下巴白皙可愛，唇瓣嬌軟嫣紅，不知為何，她總覺得對方定然生得十分漂亮，這讓她心中又添了些不快，轉頭去看那賣燈的掌柜，「多少銀子？」
她的大哥見苾棠並沒有把那花燈搶回去，想著這兩人可能是家中有些錢財，卻沒什麼權勢，遇到這種情況也不敢要強。
既然對方不敢爭搶，那就買下來好了。他正想讓手下來付銀子，苾棠扯住了蕭昱琛的衣袖，嬌聲道：「肅王殿下，那個花燈我也喜歡的，怎麼辦啊？」
……肅王殿下？！
尚書嫡女的手一抖，差點把花燈掉在地上，她的大哥已經想起來了，怪不得這麼熟悉，這個戴著面具的男子可不就是肅王嘛！他的腸子都快悔青了，劈手從妹妹手裡搶過花燈，雙手遞給苾棠，「這位姑娘，既然你喜歡，這花燈就送給你了，我來付錢就好了。」
苾棠下巴一點，示意顏奕把花燈接過去，她又歪著頭看向蕭昱琛，「肅王殿下，他為什麼要幫我付錢，是在嘲笑我貧窮寒酸嗎？」
「不不，在下絕對沒有這個意思。」尚書家的嫡子腦門上的汗都下來了。
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