第120章 同游山林
厲女官聞聲，從袖口中掏出一支細長的竹竿子，雙手呈上。
「你去，讓公主長長記性。」
皇后挑眉示意，厲女官領命朝著明玉走去。
竹竿子打磨得光滑，極細的形狀一看便知，打在手上，必定會讓明玉細嫩的小手瞬間添上一道紅腫。
厲女官：「還請公主將手伸出來。」
明玉跪在地上，手心握得緊緊。
「還不快些？」皇后催促道。
躲是躲不過去了，橫豎就是挨上幾下，痛一時也就結束了。
明玉咬咬牙，將手從寬大的衣袖中伸了出來。
「公主，請手心朝上。」厲女官吩咐道，「公主怕是第一次嘗這竹條的滋味，還請五指併攏、手掌攤開放平，這樣才不會傷到骨頭。」
她的聲音帶著濃濃的得意，恐怕她還對上次明玉訓斥她的事情耿耿於懷，這次找到了機會，正好借公報了此仇，明玉還不能有所異議。
明玉放棄抵抗，她默默閉上了眼睛，等待著疼痛的到來。
厲女官高高舉起竹條，往下抽去。
啪！
陌生的疼痛感覺從手掌瞬間襲上全身，明玉忍不住渾身一抖。
啪！
絲毫不給明玉喘息的時間，下一次抽打便悄然而至。
呼呼的空氣劃破聲音，響徹耳邊，明玉咬著牙，努力不讓自己叫出聲來。
一下、兩下......明玉在心裡默默數著。
還有幾下才能結束呢？
可不過打了兩下，抽打便停止了，明玉詫異，皇后竟肯如此輕易地放過她嗎？
她睜開眼睛，厲女官的手還懸在半空中。
之所以沒有落下來，是因為有人攥住了她的手腕，阻止了這一下。
「祁將軍？你這是在做什麼？」皇后氣急了，她怒瞪著祁陌。
祁陌一把將厲女官甩在一旁，她因站立不穩摔倒在地。
可厲女官哪裡敢多言一句，她立刻爬起來，握著自己被捏得生疼的手腕，走回皇後身邊。
「你怎麼來了？」
祁陌站在她身前，寬厚的背影將所有質疑和冷峻的視線阻擋，她傻傻地輕聲問道。
可祁陌哪裡有空回答她的自言自語，此時殿中氣氛簡直要凝固，皇后刀子一般的目光唰唰地射向他。
「參見皇後娘娘。剛才之事，祁某得罪了，娘娘寬厚大義，還請恕罪。」
祁陌先發制人，上來就為剛剛叫停受刑的事情請求寬恕，皇后倒是不好再過多怪罪於他。
可這並不代表一切都能被輕輕揭過。
皇后冷哼一聲：「祁將軍深夜怎麼到此？可知這裡是內宮女眷居住之處，外男不可輕易進入！」
明玉不由得為祁陌捏一把汗，他偷摸送她進來，神不知鬼不覺倒也沒事，可他這樣大咧咧地出現在皇後面前，這事情簡直比她深夜離宮還要嚴重。
她恨不得讓時間倒轉，不如自己受了那幾下，也比現在一關未過、一關又至的困境強上百倍。
「祁某奉陛下之命，負責宮闈安全事宜，深夜在內宮巡邏是祁某的本分。」
祁陌理直氣壯，這確實是皇上的親自授命，雖然私下裡他為了自己私心佔用了部分公共資源，可搬上明面上誰也不能說他的不是。
「好，好！」皇后氣笑，「祁將軍雖然身負皇宮安全之責，但是也沒有隨意進入公主寢宮的道理吧。」
祁陌不慌不忙：「如此，祁某得向娘娘坦白一事。」
「今晚明玉公主深夜離開景清宮，實則是與祁某相會。」祁陌語出驚人，「祁某借用公職之便，邀請公主會面，實乃不妥之舉，但公主身嬌體貴，還請皇後娘娘看在公主毫無僭越宮規之心，免了這次責罰。」
明玉驚愕：「你，你別胡說啊。」
這話一出，便將祁陌也牽涉進來，事情豈不是更複雜了？
皇后也完全沒想到，會上演這樣一幕，祁陌竟然當場自白自己假公濟私？
祁陌話還沒說完，「明日一早，祁某會親自向皇上請罪，請求陛下的責罰，但此事與公主無關，娘娘仁厚，公主既已悔過，還請恕罪。」
他字字句句都在為明玉考慮，為她想，為她抗下一切艱難。
明玉忍不住眼眶濕潤起來。
皇后畢竟僅僅掌管後宮，面對祁陌這個新晉的紅人，她也做不了他的主。
祁陌如此強勢，硬逼她放過明玉，護短之心昭然若揭。
若是跟他起了爭執，倒是顯得皇后自己小氣。
皇后也不願得罪了手握實權的重臣，與他客套了兩句，便鳴鼓收兵。
這場鬧劇草草收場。
正主一走，小春趕緊爬起來，扶起明玉，心疼地捧著她紅腫了的手掌，輕輕吹氣。
「公主，疼嗎？」她不禁問道。
明玉哪裡來得及回答她，她只草草搖了搖頭，眼神追隨著即將離開的祁陌。
「你要走了？」
祁陌點頭：「不能在這裡久待，免得又招人口舌。回頭我讓小夏子把金瘡葯給你送來，你記得上藥，好好休息。」
「剛剛那樣，你不會有事吧？」
也不怪明玉擔憂，祁陌剛剛主動表態，他明日一早便要親自向皇上請罪，私會宮中女眷一事說大不大，說小不小，若是皇上要治祁陌的罪，他也無話可說。
祁陌笑起來：「別擔心我，我自然有辦法應付。」
難得明玉如此明顯地表露出對自己的關心，他怎麼能不開心？
「......那你自己要小心。」
明玉躊躇片刻，一肚子想說的話思來想去，還是匯成了一句話。
祁陌：「嗯。」
淡淡的粉色氣流在兩人之間流動，即使在如此混亂不堪的時刻，明玉的心裡卻是滿滿的安定和暖意，彷彿只要有他在身邊，所有的風雨都不算什麼，所有的困難都變得十分渺小。
翌日。
明玉焦急地等待著消息。
小春拿著金瘡葯走進屋子：「公主，小夏子把葯送來了，奴婢給您換藥吧。」
明玉哪裡是想要抹葯，她站起身來：「那邊怎麼樣了？」
「小夏子說，將軍吩咐一切沒事，還請公主寬心。」小春簡略地將小夏子帶來的情報說了一遍，明玉才放下心來。
幸好父皇並不計較祁陌的失職，不過一句「兒女情長不免累人」就輕輕揭過了此事，對於祁陌口中「兩人情難自抑」的說辭也不過一笑而過，只是要求以後不得再有此事。。