第十一章

嚴延挺拔背脊往寬大雕龍椅上一靠，修長手指習慣性地拿起腰間系的一隻權色平安祥雲綉樣荷包，輕輕摩挲陷入沉思。

他還在猶豫，也還在等。

等一個阻止……或是堅定他下旨選秀的契機與結果。

樸實拙語的楊公公恭敬垂手侍立一旁，安靜如影子。

楊海是當年東宮的第二把手，和當初內侍第一把交椅，也就是緊跟著太子的良公公不同，他長年隨侍在太子妃身邊，沉默寡言老實巴交，卻忠心耿耿無人可及。

當時先皇后病逝，楊海本是要殉主的，卻被嚴延親手攔住了。

她素來敦慈心軟，楊海，如果連你也殉主了，萸娘姊姊定會怪朕的。

只為不教先皇后魂靈難安，楊海終究沒死成，卻是自請守先皇后陵寢，這一去，便是三年。

這兩日，良公公告老出宮，嚴延立時將楊海召回御側隨侍。

楊海這三年老瘦得厲害，老實忠心依舊，不過比往日是更加沉默訥澀，嚴延卻一點也不嫌棄，反倒越發看重他的拙於言卻勤於行。

況且，有楊海在，這世上記得的、惦念著萸娘姊姊的人便又多了一個了。

「楊海。」他心一動，忽地開口喚道。

楊海默默躬身上前。「奴才在。」

「你……夢見過先皇后嗎？」

楊海眼眶一熱，背躬得更低了，澀然道：「奴才沒有福氣，不得皇後娘娘入夢來過。」

「——朕，也一樣。」嚴延聲音幽微低啞了下來。

楊海不發一語，彷佛聽見了年輕帝王的哽咽，又彷佛只是風聲吹過閣。

「朕真想她……」

安侍郎說辦即辦，他隔日一下了衙，便去拜訪了位交情匪淺的同年。

這同年任職右文殿修撰，是為從六品，家中有一子一女，長子今年不過十六卻已是舉人了，性情穩重不過不失。

換作是往常，這樣的女婿人選對於安侍郎來說，還得好好考究豆豆小3說提供一番。

可今時不同往日，無論如何他都得趕在選秀之前，趁早把女兒的婚事決定下來。

他和那位交好的同年推杯換盞相談甚歡，席上彼此言語試探，心下各自滿意，臨離席前，安侍郎拱手真誠道：「趙兄，往後小女便有勞貴府照拂了。」

「安弟，你也太客氣了，小兒能有幸得此金玉良緣，是我趙家上下幸事才對。」趙大人滿心歡喜，懇切地道：「愚兄立時好好挑選個吉日，請親家太太黃夫人到府上代為求親交換庚帖。」

安侍郎鬆了口氣，含笑告辭，這才上了馬車。

他一回安府，立刻回主院跟妻子說了這個好消息，卻沒想到徐氏炸了起來。

「妾身不同意！」徐氏嬌美卻蒼白的臉龐憤怒地扭曲了，氣急敗壞高喊。

「那趙家兒不過區區一舉子，無才無貌無權，如何配得上我魚姊兒？」

安侍郎自然知道妻子出身侯府這錦繡富貴窩，向來心高氣傲，可如今……局勢迫人，武定侯府通今閉門守孝，武定侯父子皆交卸了職位，於朝政影響力大減，雖說和祿郡王府郡主訂下百日熱孝成親，可面上添光的卻是素來和妻子不對盤的武定侯夫人。

「夫人，」他心頭本也有一口鬱悶火氣，可看著憔悴的妻子，又心下一軟。「皇上有意選秀，咱們魚姊兒無論如何都不能蹚這淌渾水，趙家大兒雖然才名不顯，卻是個敦厚有為的……」

徐氏猛地抓住了丈夫的手掌，眸中異光大盛。「皇上要選秀？」

安侍郎心中警鐘大作，聲音冷了下來，隱含告誡。「夫人，咱們女兒性情靈秀良善，日後做個家宅主母是遊刃有餘，我只想她一生平安和樂，無風無浪無災無憂，夫人你不是也這樣期望的嗎？」

徐氏眼眶紅了，隱隱癲狂諷刺地笑了起來。「我以前都想錯了，而且是大錯特錯……為何我那好大嫂敢瞧不起我這個出嫁女，甚至連我的女兒在她眼中一文不值，不就是因為我夫家官輕位卑出身低嗎？」

安侍郎眸底閃過一抹痛色，手腳發涼，輕聲道：「夫人，為夫知道你傷心過甚，亂了心神，你不是有意這樣說的。」

徐氏高高昂起頭來，目光令他遍體生寒。「不，這便是我的真心話！那個女人出身還不如我，卻因嫁了我大哥就能把我踩在腳下，這樣的羞辱輕蔑，正是因為我沒能嫁個貴婿——所以我絕不讓我的女兒重蹈覆轍，再嘗到和我相同的苦頭！」

安侍郎深深盯視著她，彷佛面前不是自己恩愛相依多年的妻子，而是個陌生人……

他心口酸澀難言，半晌后，緩緩起身，低聲道：「女兒的事自有我來料理，夫人只管好好養病，莫再叫為夫和魚姊兒日夜擔憂了。」

「趙家的親事我不同意，我是魚姊兒的親娘，她的婚嫁自有我來張羅。」

徐氏強硬地道，「老爺，自古男主外女主內，老爺還是不要越俎代庖了。」

「我才是一家之主！」他一急，霍然起身，「女兒的幸福我說了算！」

「老爺是想跟我撕破臉了？」徐氏破罐子破摔，尖聲道：「好，好……那你就是逼妾身在趙家來提親之時，當眾給趙家難看了？」

「你——你——不可理喻！」安侍郎氣急跺足，幾乎落淚。「夫人，你怎麼變成這樣了？」

徐氏冷笑。「你怎麼說都行，可魚姊兒是我的心肝肉兒，我定要她好好為我這個娘親出一口氣……眼見皇上選秀這樣一條青雲路，我就是拼著老命也要把我的魚姊兒送上去！」

安侍郎已經聽不下去了，當場大怒甩袖而去。

徐氏對著丈夫的背影又哭又笑，咬牙切齒喃喃自語道：「別以為我娘不在了，你們人人就可以欺我……我還有我的魚姊兒，我嫡嫡親的女兒不會眼睜睜看著我落難的……」

稍後，安侍郎到安魚綉樓中只交代了兩件事——

「趙家會儘快挑選吉日前來提親交換庚帖。」

「你娘患了心疾，近日得靜養，我會安排人好好照顧她，待你出嫁了后，我再告假陪她出門散散心，鬆快鬆快。」

安魚凝視著眼眶泛紅，神情落寞的安侍郎，半晌后什麼也沒說，只是親手斜了杯熱熱的蔘茶遞給他。

「爹爹，天寒，您裡外奔波，辛苦了。」

安侍郎心頭一暖，接過蔘茶飲盡，啞聲道：「爹不辛苦。」

只要一家老小平安，便好。

然而安侍郎的一腔慈父心，卻在翌日後成了泡影……

干元帝正式下詔，七日後，擇京城從五品以上官員家中十五至十七芳齡秀女入宮備選。

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