第十四章

安魚全然不知，有個高大挺拔身影和蒼老佝僂的老人在月洞石窗後頭，不約而同，如遭雷擊地深深震驚僵呆住了！

萸娘姊姊，是……是你嗎？

嚴延目光恍惚似悲似笑，驚疑茫然又忐忑狂喜，高大身子顫悠悠，幾乎站不住，衝動地想撲過去……他想緊緊抓住她，逼她再說一遍方才的話，再重複那撕陽荷，調羹搗三下，碾一下的獨特手勢。

可他不敢……他不敢啊……

萬一她不是，又萬一……她看見他的當下，會不會瞬息間就如同清煙般消失了，怎麼辦？

嚴延腳下一軟，大手死死撐住了石窗一角，臉色悲喜交加喉頭緊縮，努力壓抑住了一絲脆弱的哽咽。

楊海卻已經老淚縱橫了，痴痴地望著裡頭那個雖然容貌身形不似皇後娘娘，手勢神態氣質卻神似得絲絲入扣的少女。

雖然，當下楊海腦中竄過「許是有人精心訓練出一個儼如娘娘化身的女子送進宮來奪寵」的念頭，可是，下一瞬他就知道這絕無可能！

因為皇後娘娘有些小動作，唯有在最親近的人跟前才會出現，昔日在東宮浮沉十四載，僅有太子——如今的干元帝，和他這個老奴才，方能知曉。

嚴延修長指尖已經在石窗上深深揠出了血來，彷佛用盡全身所有力氣才能強迫自己慢慢挪移腳步，慢慢退開，離開此處……離開她。

「老天垂憐……老天開眼……娘娘這是回來了嗎？」

楊海用袖子緊緊搗著嘴，嗚嗚咽咽，卻怎麼也不敢驚動裡頭的少女，最後戀戀不捨地望了一眼，腳下微微踉蹌地跟上干元帝。

楊海雖然亦步亦趨地緊隨著皇帝，可心中是有怨的，只不過按捺於尊卑主僕有別，還是吞下了某些大逆不道的疑問。

滿心滿腦亂糟糟的嚴延終於在僻靜的一株梅樹下停住腳步，他閉上眼，做了好幾次深呼吸，才長長吐出了一口氣，竭力冷靜下來。

一抬頭，他看見了這株寒冬中獨自綻放的照水紫梅，雪白花瓣中透著深淺粉紫色的花蕊，清新脫俗幽然吐芳，像是大雪之中靜靜遺世而獨立的女子。

「楊海，這照水紫梅……怎麼會在這裡？又怎麼只剩了這一株？」他突然開口，嗓音低沉瘠啞，喉頭髮干。

楊海眼神悲憤，背卻彎得更低，已然回復平靜地道：「回皇上，老奴回宮不過半月，尋遍後宮，只救回這一株。」

他猛然回頭，目光震撼而凌厲。「你這話是什麼意思？」

「老奴失言，老奴有罪。」楊海低垂著頭，「原是連這株照水紫梅都不該留下的。」

嚴延心下火起，怒氣在胸口烈烈焚燒，「大膽！你這是對朕心存怨懟嗎？」

「惹怒皇上是老奴該死，還請皇上把老奴發落到容巷做粗活兒，以儆效尤。」楊海恭敬認罪。

他僵住了……良久后，苦笑了起來，深邃眸光掠過一縷悲傷。「楊海，連你也覺得朕變了嗎？你也不信朕了嗎？」

「皇上是皇上。」

嚴延眸底痛色更深，澀然一笑。「是啊，朕是皇上……」

皇上要英明，要剛毅果斷，仁民愛物，要有雄才大略，還有深諳權謀制衡之術，皇帝還要懂得信人用人，卻也要疑人防人……他何嘗不知道，當自己坐上這個九五至尊的皇位上，就會擁有很多，卻也失去很多。

他這一生至痛的失去，就是萸娘姊姊。

這是他在意氣風發坐擁天下甚至是心愛寵妃的那一刻，從未想象過的，原來就算身為掌握萬民富貴生死的帝王，也有抓不住、挽留不回的人與事。

三年來，他權傾天下，卻也孤獨在巔峰之上。

再沒有什麼是純粹的喜怒哀樂，愛與恨……

「楊海，你說，她真的是萸娘姊姊轉世降生回來了嗎？」他嗓音低微輕顫，有著滿滿的希冀和害怕……希冀不是夢，也害怕只是夢。「這世上，真有如此懸疑幻奇之事嗎？」

「老奴這三年來日日夜夜祈禱的，便是這一天。」楊海眼角發熱，語氣卻平靜地回道，「老奴不懂什麼大道理，在宮中這麼多年，甚至也不大信善惡因果報應，可皇後娘娘是老奴這輩子見過最好、最好的人……如果神靈有感，註定這世上能有一人得此大福報，轉世降生回來，那麼一定是皇後娘娘了。」

嚴延沉默了很久、很久，忽然又拔步往回走！

【第四章】

喝了陽荷湯后，安魚身子果然暖和不少，胸肺不再那麼動不動就癢咳得難受，只是屋裡還是冷。

她攏緊了大氅，看著屋裡的一大盆黑炭皺眉。

既然沒有油水可刮，宮裡人送來的炭是最下等的那種，不易燃著，一燃起就黑煙滾滾嗆得淚汪汪。

若按曾經看過的宮律，只怕她們這批秀女家人子還有大半個月要熬呢，她如果再這麼「無為而治」下去，恐怕還等不及落選出宮，就得重新投第三回胎了吧？

安魚想想，還是趁著外頭天光仍亮，索性搬出了那一盆子分例的黑炭，用火鉗砸得碎碎的，挖了些黃土，舀來水些，熟練地搓起一隻只煤球來，趁濕的時候在其上穿透了幾個小孔洞，就這麼晾在小屋外頭不那麼起眼的一處，曝晒在冬陽下。

日頭好的話，約莫曬個兩天就幹了，燒起來又暖又火力足，還不易起煙。

安魚費了好大的力氣才總算洗凈那雙被黑炭弄得髒兮兮的小手，這麼一番周折下，也累出了一身大汗，整個發虛輕飄飄地靠坐在門邊廊下喘氣。

「哎，不成了，果然好日子過久，這胳臂腿兒都不中用了。」她忍不住笑了起來，卻是背靠著廊下柱，心情極好地仰望著頭上被隔成小小四方的天空。

不要緊，再忍忍，、再忍上一段時日，她就能脫離這看似金碧輝煌實則壓抑不堪的地方了。

她閉上了眼，感受著這靜謐的時刻……

忽然，像是感覺到什麼，安魚猶如蜷縮于山洞中的小獸，驀然嗅聞見了危險逼近，心猛一跳，霍然睜開眼！

驚覺、冰冷、疏離和防備……

嚴延腳步僵頓止於離她五步遠之處，挺拔頎長身形一動也不敢再動。

可看在安魚眼中，這男人身上清傲尊貴龍威濃濃繚繞，神情莫測高深——居高臨下，猶如審視。

她心裡亂糟糟，終究是緩緩起身，行了儀，冷靜道：「貴人，此處是容巷，非您該涉足之地，還請貴人速速移駕他去。」

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