第4章 祭祖
日子如流水一般，轉眼到了年關，自打孟憲倫過繼到李夢嫻的身邊，已有幾個月的時間，平日里上學下學，出門前後必是到李孟嫻房裡請安，禮數盡到，讓李夢嫻覺得掉進了蜜罐了般。
何錦蓮房裡因為小兒子的緣故，幾個月來倒也是安穩的很，大宅院里一時很是安靜，婉瑩姐妹平日也是守在母親身邊，做女紅，學識字。
要說這做女紅的功夫，四個姐妹中，孟婉瑩的手藝是最好的，不管是裁衣縫製，還是繡花打絡子，都是一等一的好手，針腳細密，配色均衡柔和，綉品上的花草魚蟲更是栩栩如生，就連平日里教姑娘們女紅的陳媽媽也是讚不絕口的。
大宅門裡規矩多，少爺小姐們小的時候，家裡都是請先生來家裡上課的，寫字描紅自不必說，讀書作文也是要的，到了晚上，姑娘們還要跟著陳媽媽學習女紅，禮儀，為以後嫁為人婦做準備，特別是大戶人家的小姐，如果不懂禮儀規矩，女紅也不行的話，過了門是會讓婆家笑話的。
如今社會更迭，少爺們自是不必有科考一說，有錢人家的少爺都去了縣上的洋學堂，孟家大少爺孟憲君更是去省城念過師範學校的，畢業后回到縣裡做了先生，竟是比他爹孟老爺還受世人尊敬些。
二少爺也是極聰明的，但性子懶，也不像大哥那麼努力，更重要的是不想離開爹娘身邊半步，於是託了舅舅的關係，直接去了縣裡剛剛成立的警察學校，每日里除了上學，給李夢嫻早晚請安外，有時也去看看親娘何錦蓮，雖然已經改口叫大伯母了，但沒外人的時候，娘倆的情分還是那麼親昵，這叫何錦蓮格外舒心。
再說到三老爺孟昭坤，每日除了遛鳥，就是去茶館聽書，遊手好閒，生意上的事一概不管，缺錢就去孟昭軒那裡硬訛，孟昭軒也是沒有辦法，只要不是數目過分，給了便打發了事，省得心煩。
劉麗萍這邊每日最大的樂事，便是去何錦蓮面前搬弄是非，不然便是抹了蜜般的阿諛奉承，溜須拍馬的話讓人聽了都噁心，目的哄得何錦蓮開心，這日常用度便多了幾分。
說也奇怪，這不著調的兩口子，卻有個爭氣上進的兒子，三少爺孟憲臣自小少言寡語，每日除了學文斷字，還央求父親請了個習武的師傅，早晚的練習拳腳功夫，雖然年紀只比二哥孟憲倫小几個月，但城府穩重，身體強壯，倒像個哥哥一般。
臘月中祭祖的日子到了，這天一大早，府里的下人們就開始忙著張羅開了，洗涮打掃是前幾日就一直在做的，這天天不亮，廚房裡的媽媽們開始蒸花糕、年糕、饃饃，整雞整魚用油炸過，金黃色的很誘人，各色點心精緻可口，祭祀用的銀器也擦的鋥亮，何錦蓮一雙小腳在偌大的宅院里上下翻飛，步步生風，這是她每年的重頭戲，也是她聰明能幹，上下打點的整整齊齊，從來沒出過半點差錯。
祭祀都在晚飯前進行，女眷們是不能參加的，孟老太爺帶著兩個兒子和三個孫子，還有幾個本家的叔侄，沐浴更衣后，按長幼尊卑之序，給供奉的列祖列宗牌位亮燭上香，叩拜之後，老太爺沉聲誦讀祭文，一行人再度叩拜，眼瞅著祭拜即將結束，突然三爺孟昭坤驚恐的發現，供桌上擺放整齊的供品里，整雞整魚的眼睛居然在流淚！
這簡直是晴天霹靂！祭祖時發生這樣不吉利的事情，孟家上下充滿了不祥的氣氛，大家七嘴八舌的議論著，惴惴不安的猜測著，要說還是孟廣傅孟老太爺是見過大世面的人，在仔細觀看了雞魚的眼睛之後，孟老太爺發現，這是被人用針細細的扎出很多小孔后，雞魚眼睛流出的水。
「立馬把廚房裡管事兒的劉婆子帶上來！」孟老太爺低聲怒喝道，眨眼功夫管家孟二貴就把劉婆子提溜到了祠堂門外，只見那劉婆子渾身哆嗦，兩腿軟成麵條一樣，半癱半跪在祠堂的門前，話也說不齊整了。
「劉媽媽，你好好回太爺的話，不準隱瞞任何！」孟昭軒厲聲喝道，「你也是府里的老人了，也不是第一次操辦祭祖，這到底是怎麼了？」
劉婆子篩糠一般，抖聲道：「回老太爺，大老爺，老奴真是不知道啊，做好供品，臨擺供桌前老奴還仔細的查看過的，沒有不妥啊，然後我把供品按老規矩蓋上紅緞，也就半柱香的功夫，孟二說吉時到了，老奴，老奴就帶著幾個得力的婆子把供品，把供品擺進了祠堂……」
「那揭掉紅緞，你沒發現有什麼不妥嗎？」孟廣傅低聲喝道。
劉婆子渾身一震，立馬哭喊道：「老太爺饒命，饒命啊！老奴真是該死，心想著檢查過的，不會出什麼差錯，就沒……就沒……」說罷，徹底癱在了地上。
「混賬奴才！」孟昭軒氣得手都哆嗦了，指著劉婆子就想找人把她拖下去打個幾十板子。
「慢著！」半天沒吭聲的孟老太爺突然開口說道：「劉婆子，那半柱香的功夫，有沒有人去過後廚？有沒有人接近過供品？」
嚇破魂魄幾近半昏的劉婆子楞了一下，半晌低聲道：「二小姐，二小姐去過……」
「二小姐？」孟廣傅和孟昭軒一怔，同時反問，「二小姐去做什麼了？」
「二小姐說，二夫人近日染了風寒，咳的厲害，前幾日二小姐就來后廚要老奴給燉些梨湯，這不是要準備年前祭祖嘛，忙不過來，老奴就一直沒……」
「那她說什麼了沒有？」老太爺若有所思。
劉婆子連忙從地上爬起來跪好，「回老太爺，二小姐很生氣，她說都好幾天了，燉個梨湯還要多久功夫啊，老奴也沒好氣的說了二小姐幾句，說她湊熱鬧，就她們二房的身子金貴，大夫人也染了風寒，帶著病還一直忙呢，二小姐氣得要用針扎老奴呢，老奴怕了她，就躲去了隔間看看蒸屜里的饃饃，回來二小姐已經走了……」
「把二小姐帶來祠堂，這丫頭不好好管教是不行了！」還沒聽完孟老太爺就怒不可遏的吼道。。