第1章 未知的恐懼
大乾王朝，京城盛陽。
直通宮城的長樂街一如既往的喧囂熱鬧，但這種熱鬧又與往常有所不同。
因為今日是孝寧皇后薨逝四周年忌辰。
孝寧皇后，也就是大耀國的青城公主慕若菱。
五年前，青城公主以聯姻公主的身份嫁給了當時還是武王的皇上，只可惜天妒紅顏，沒想到成親剛一年就病逝了。
三年前，武王登基時，追封結髮之妻慕若菱為孝寧皇后，並把孝寧皇后忌日定為大喪日。
規定這一天，盛陽城裡不許進行任何遊樂活動，並且皇親國戚及文武百官皆須齋戒，以示對孝寧皇后的悼念。
雖然孝寧皇后已死，大耀國也已在四年前滅亡，但對很多人來說，孝寧皇后依然是他們心中的傳奇和信仰，不止皇上對她情深義重、念念不忘，他們也同樣心甘情願地去祭奠供奉她。
而今年的大喪日更為特殊。
因帝后和杜貴嬪無比思念孝寧皇后，於是決定親往位於城西忘憂山的殯宮祭奠，並且皇上下達了旨意：一切從簡、不得擾民。
帝后妃嬪一起出行，全城轟動，於是千千萬萬的百姓紛紛向長樂街湧來，讓原本就喧囂擁擠的街市更變成了人的海洋。
從清早開始，無數人親眼看著浩浩蕩蕩的儀仗隊伍從眼前走過，但他們並不滿足於此，繼續在那裡等著，等著鑾駕返回時再次觀看那難得一見的盛大場面。
午後，在無數人的翹首期盼下，儀仗隊伍終於再次出現在長樂街的盡頭。
街道兩側的人頓時沸騰了，皆跪地高呼『萬歲萬萬歲』『千歲千千歲』，聲音震耳欲聾，直衝霄漢。
雖說皇上有令一切從簡，但到底是帝后妃嬪出行，因此隨行之人還是數以萬計，長長的隊伍綿延不絕，一眼望不到頭。
無數百姓看著明黃色綢緞與金絲薄紗圍得嚴嚴實實的帝後車架，目光灼熱異常。
雖然不能親睹天顏，但他們只要知道，大乾王朝最尊貴的兩個人此時就坐在裡面，這就夠了。
龐大的儀仗隊伍在百姓狂熱的高呼聲中有序前行。
就在這時，一支箭矢突然如流星般從人群上方由西向東而去，緊接著又有一支箭矢順著原路由東向西而來。
「嚴加防護，小心有刺客。」
護衛統領發現這一情況后，立刻吩咐護衛隊，同時目光凌厲地看向箭矢射出的方向，但除了黑壓壓的人群，並未發現什麼異常。
這一聲命令，讓隨駕之人頓時繃緊了心弦，護衛隊也開始在各自將領的指揮下變換陣型，紛紛向隊伍最中心處的帝後車架靠攏。
約半刻鐘后，人群上方再次出現了兩支箭矢，只是這次不再是東西向，而變成了南北向。
護衛統領和幾位隨行將軍直覺不妙，生怕是刺客發出的聯絡信號，於是立刻吩咐弓箭手搭箭候命，同時令執盾護隊將車架緊密圍住，隨後又向車裡的皇上請求加快隊伍的行進速度。
皇上應允。
圍觀百姓隨著護衛隊的變動也變得躁動起來，特別是看到一支支閃著寒光的箭指向自己，心裡更加惶恐，不由自主地向後撤離。
緊張恐怖的氣息在儀仗隊中無聲蔓延。因為在接下來的小半個時辰里，雖然沒有發現刺客的蹤跡，但東南西北四個方向皆不時地有箭矢射出。
這也就預示著，一旦刺客現身，極有可能會從四面八方圍攻而來。
未知的恐懼往往是對人心最大的折磨。
慶幸的是，宮門已近在眼前，只要帝后和杜貴嬪進入宮門就無虞了。
由於平民百姓不能靠近宮城，因此，隨著距宮門越來越近，路旁已漸漸看不到了百姓的身影，只有迎接帝后妃嬪入宮的太監、宮婢們分立兩側。
終於，帝后及杜貴嬪的車架在高大的宮門前停了下來。
此時，宮門前已停放著三架步輦，安靜等著各自的主人。
大乾皇帝齊嶸率先下了車，深邃如潭的眼眸向周圍巡視一圈后，神態如常、步履沉穩地向自己的步輦走去。
緊接著大乾皇后徐苡諾和杜貴嬪也跟著下了車。
前者一如既往的雍容華貴、端莊大方，後者卻顯得畏懼不安，一邊撕扯著手中的帕子，一邊不停地四處張望著。
「起駕——」
待三位主子全都坐上步輦后，太監總管揚著拂塵高聲唱道。
誰知，太監總管話音剛落，突然看到步輦上的皇上伸手指向了東面宮牆。
只見皇上眼睛圓睜，嘴唇張合，似乎想說什麼，卻發不出聲音來，一副活見鬼的震驚模樣。
太監總管正欲看個究竟，皇后的驚叫聲突然響起：「有刺客！快，刺客在那裡！」
不過，她手指的方向卻是西面宮牆。
「她來報仇了！救命啊！快來救本宮！」
手執兵器的眾護衛還未摸清眼前的狀況，杜貴嬪刺破耳膜的尖叫聲又乍然響起。
而且因為太過恐懼，杜貴嬪竟從步輦上摔了下來，接著便跪地叩頭不止：「公主饒命……公主饒命……奴婢是一時糊塗才犯下大錯……公主……」
突來的變故讓原本井然有序的場面頓時變得混亂起來，也讓正準備鬆口氣的隨行將軍及護衛軍再次繃緊了神經。
「刺客在西面宮牆下，快抓住她！」
「刺客混到宮女中了，手裡還拿著弓箭，快啊！」
「刺客又藏到那棵樹上了，快去。」
「刺客又跑到牆頭上了，快。」
……
皇后一個接一個的命令讓訓練有素的護衛軍繞得暈頭轉向，然而這還不是讓他們最崩潰的。
讓他們最崩潰的是，他們根本沒有看到任何刺客的影子，準確地說，應該是在場之人除三位主子外，沒有一人能看到。
在折騰了好一番后，護衛統領不得不向主子回稟：「啟稟皇上，啟稟皇後娘娘，屬下們並未發現刺客的蹤跡。不知刺客是何模樣？」
聽到護衛統領的話，齊嶸似乎才恍過神，定睛向四周一瞧，哪有慕若菱的影子？可方才他明明看到慕若菱拿著弓箭要射殺他。
究竟怎麼回事？他為何會出現這種幻覺？難道這就是傳說中的幻影術？
齊嶸思及此，忍不住向身側的徐苡諾看去，見對方雖然在極力地維持鎮定，但眼中卻難掩驚懼之色，顯然他們方才所看到的場景應該是一樣的。
此時，杜貴嬪還在不停地叩頭哭求。
齊嶸深邃不明的目光從杜貴嬪身上掠過，沉聲吩咐道：「杜貴嬪有些神志不清了，回宮后給她請個御醫好好瞧瞧。」
「是，皇上。」徐苡諾聲音輕顫地應了。
「起駕——」
隨著一聲吆喝，眾太監重新抬起了步輦。
然而，就在三架步輦剛剛進入宮門時，突然從宮牆外飛來三支羽箭，箭矢裹挾著風聲，以迅雷不及掩耳之勢分別射向了步輦上的三人。
迅猛的速度、極近的距離，讓周圍的人根本來不及反應。
「啊——」
「啊——」
「啊——」
三個大小不一的痛苦叫聲幾乎同時響起。
沒有人知道刺客究竟藏身於何處，也沒有人料到刺客竟會選擇在帝後進入宮門后動手，更沒有人敢相信刺客竟在眾目睽睽之下不露痕迹地同時射中了帝后貴嬪三人。
然而，眼前的事實卻又由不得他們不信。