第一章 泥鰍
四月初的清宵，微雲淡月。
薄薄月光籠罩下的素心庵恰似一位謝了幕的青衣，灑落靜穆中帶出幾分凄切。
這裡本是智勇公府的家廟，專供府裡頭四時祭奠、家人禮佛，因此不以恢宏莊嚴見長。
佔地只有十幾畝，除卻三間正殿，也只有山門處守門老蒼頭住的兩間倒座、後院一溜房舍——正中間是一座庵堂、東西兩處禪院。
此時，東禪院還有燈光，篤篤的木魚聲在靜夜裡傳得很遠，甚至淹沒了踽踽而來的腳步。
走進來的人很瘦小，穿著灰撲撲的僧衣，連影子似乎都淡淡的，她站在那裡一動不動，倒像是掛在牆上的一縷破蛛網。
直到木魚聲停了，這人才又上前幾步壓著嗓子請示道：「太夫人，西院那個還留著么？」
太夫人就是敲木魚的人，也是一身僧衣，但沒有剃度。
她從蒲團上起身，把手上的那串迦南佛珠系在前襟的紐子上，一句話也沒說，徑直走到院子里。
那瘦小的尼姑小心地跟在身後，她的年紀也不輕了，肩背明顯有些駝。
太夫人抓起一把餌料揚進前面的放生池，平靜的水面一下子炸開了鍋，成千上萬條泥鰍爭奪著落入水中的餌料，把一池水都給攪動了。
京城裡的人特別喜歡買泥鰍放生，所以這池子里養的都是泥鰍。
直到水面重新安靜下來，太夫人才緩緩開口：「一條小泥鰍能興起什麼風浪？也值得為她在天子腳下冒險？明心，你是沒了頭髮還是沒了腦子？」
太夫人語氣冷峭，如鐮刀割過青麥，斷茬齊整。
這個叫明心的尼姑當即垂首噤聲，不敢多做一句辯駁。
此時的西禪院已經全熄了燈，但還有人沒睡。
暗淡的月華足以讓適應黑暗的人看清屋子裡的情形，一張舊竹床的床頭坐著個女孩子，她側著身子倚在老舊的翹頭香案邊。
香案上擺著一隻黃銅香爐、兩隻白色的骨灰瓷壇，一隻大些一隻小些。
女孩子撫摸著兩隻骨灰罈，末了把臉頰輕輕貼上去，久久不動，整個人彷彿已經痴了。
她就是剛才太夫人口中所說的「泥鰍」——智勇公府的五小姐衛宜寧。
八年前，她的父親衛宗釗因為調戲逼死宮娥，且是國孝家孝兩重孝在身的非常時期，皇上震怒，奪了衛宗釗的爵位並將他流放到萬裡外的老凌河。
當時衛宗釗帶著正妻王氏和一子一女前往配所，兒子福安在路上得天花死了，女兒就是衛宜寧，當年也不過五歲。
頭年冬月，衛宗釗染病死在老凌河。因為皇帝去年曾頒下恩令：流放的犯人若是死在配所，准許其妻子兒女還鄉。
誰想王氏帶著衛宜寧和小兒子宏安回來的路上遇到土匪，宏安掉下絕壁，王氏思子心痛又受了驚嚇，一病不起，不上半個月也散手人寰。
衛宜寧帶著爹娘的骨灰回京，因為熱孝在身，不便就進智勇公府去，便安排在家廟裡繼續守喪。
等滿百日再除了孝服進府。
當年衛宗釗被奪爵，智勇公的爵位便由他的異母兄長衛宗鏞襲了。
東禪院那位太夫人就是衛宗鏞的生母張氏、老公爺衛遜的妾室。
如今智勇公府都奉衛遜的繼室朱氏為正頭太夫人，也就是衛宗鏞和衛宗釗的嫡母。張氏來家廟修行也已經八年了，這麼多年再沒回過府里去。
上弦月西沉下去，夜更黑了。
東禪院，太夫人已經就寢，其他人也都睡了，只有禪堂的海燈還燃著。
放生池泛著暗淡的粼光，一隻魚簍被緩緩提了上來，裡面已經裝滿了泥鰍。
一隻大手給魚簍蓋上蓋子，防止裡面的泥鰍跑出來。
偷泥鰍的賊站起身，倒好一條威風凜凜的大漢，不知道的還以為夜遊神下凡，哪想到居然是個偷魚摸蝦的毛賊。
這人單手提著魚簍，幾步就跨到了山牆邊，高高的山牆被他按著牆脊輕輕鬆鬆就越了過去。
這毛賊又往前走了大約二里地，拐進了道旁的樹林。
一匹五花馬正在樹林的坡地上啃草皮，沒有韁繩和馬鞍，老遠就噠噠地跑到這人跟前，大鼻孔一張一翕，搖頭擺尾地打著響鼻。
這人翻身上馬，那馬不用吩咐，像認識路一般徑自走出樹林，沿著一條小路，不疾不徐進了城。
「公爺，您這是打哪兒弄來這麼一簍肥泥鰍？」小廝冬瓜搓著手咽著口水問。
「自然是本公爺親自撈來的，交給葫蘆去，讓他弄給咱們吃。」那人開了口，嗓音粗獷，和他的身形倒是極相配。
冬瓜忙不迭的去了，儘管此時天還沒亮。
原來這偷泥鰍的賊，居然是大周朝的超勇公。
翌日清早，超勇公鍾野坐在桌旁準備吃早飯。
府里的廚子葫蘆端上來一盆雜米粥。
鍾野眼睛瞪得銅鈴大，伸出鐵杵般的指頭指著粥盆問葫蘆：「怎麼又是雜米粥？我昨天夜裡拿回來的泥鰍呢？」
葫蘆人如其名，矮矮胖胖白白凈凈，尤其是一雙手，潔白豐腴，柔弱無骨，比一般女兒家的手還要綿軟。
熟悉他的人都知道，這是一雙驚天地泣鬼神的巧手。不但能夠做出讓人慾罷不能的美食，還擅長縫衣繡花。
「那些泥鰍要養在清水裡吐盡了泥沙才能吃，」葫蘆像看白痴一樣看著自家公爺：「起碼要三天。」
「要那麼久？！」冬瓜恰好走進來，本來汪在嘴裡的饞涎頓時化作了憤怒的口水，幾乎要噴到葫蘆的臉上。
葫蘆的雙眼立刻反插上去，兩顆白眼球精光閃耀，幾乎要把冬瓜鄙視死。
「那麼肥的大泥鰍先弄幾條解解饞不行嗎？俗話說得好『地里長的有主，河裡生的姓公』，吃完了再去弄些來不就得了。」冬瓜不死心地說。
「這些泥鰍多半來路不正，」葫蘆一點也不替自家公爺遮掩：「平常河裡的哪能這麼大個頭兒？多半是哪個放生池子里的。」
「放生的泥鰍？」冬瓜聽了不免惴惴：「公爺，這怕是不太好吧？吃放生的東西可是造孽的。」