序章

黑雲壓城，北風卷地。

還不到傍晚，天就暗了。眼看烏雲裡頭躲著閃電，黟城街上的行人飛快減少。酒鋪插著的旗子被大風刮下地，滴溜溜滑出幾丈遠，路邊的小黃狗追著吠了一路，突然又抬頭望了望天，嗚咽兩聲，轉頭夾著尾巴跑掉了。

只用了半個時辰，梁國北部的這座小城就黑如子夜。家家戶戶點亮燈火，有人聲、有飯香，就是人間的味道。

一條暗巷裡，卻有人在亡命奔跑。

他氣喘如牛，狂奔時猶不忘回頭觀望，緊按腹部的指縫間，有液體點滴落下，在地面炸開鮮紅的水花。

跑得越久，體力流失越快。他的步履踉蹌，臉色已經由蒼白變作了鐵青，喘息間全是鐵腥氣，幸好這時前方隱約露出一個園子，暗褐色的牆體垮出一個能容數人進出的大洞，裡頭雜草叢生，比人還高。

這是個荒園，佔地面積不小，但很久很久都沒人居住了，連建築都塌掉一大半。曾被精心打理的花園，現在成了野草和藤蔓橫生的荒地。

風吹過，到處都像有鬼影招搖。

這人不假思索跨進園子，撥草前行，走出四十來步，眼前豁然開朗。

前方是個池塘，高高的假山後頭露出水榭一角，似乎保存完好。

他看看水榭，又望了望邊上的樓宇，似是打算從榭頂借力跳過去。然而才邁開兩步，不遠處忽然傳來輕微的?嗦聲。

有活物穿行在草叢裡，並且離他很近了！

這漢子臉色大變，正要抽出腰間長刀，卻發現那聲音由近及遠，居然正在遠離，速度還很快。

不是追兵？

他大步追過去，揮刀斬開草叢，正好看到一個灰色的影子躥過，撲向牆上的狗洞。

這人想也不想，一把將它拎了起來——

原來是個小童，大概七、八歲年紀，身形瘦小，哪怕漢子重傷之下也能輕易提動。

「乞丐？」這漢子瞪大了眼，不敢相信自己的好運氣。

這小鬼衣衫襤褸，雙手和臉上都是泥，腳上只有一雙開洞的破草鞋，又宿在這荒園當中，不是乞丐還能是什麼？

小乞丐被他提著領子拎起，眼中頓時露出狠色，伸長了手來撓他，一扭頭又露出兩排細牙，對準他手腕就咬。

這小子的牙，居然很白。

漢子腦海里居然晃過這麼個不相干的念頭。眼看對方像小狼崽般又抓又咬，他乾脆捏著小乞丐下巴，壓著聲音道：「別動，我給你錢！」

小乞丐頓時停下動作，眨巴兩下眼。

他還是能聽懂人話的。

黟城並不是個富足的城池，生活在這裡的窮人過不上好日子，更何況是乞丐？他乾瘦得像只小猴子，臉窄而瘦削，面頰沒有一般童子那麼飽滿盈鼓，卻反而襯得眼睛更大，並且黑白分明。

漢子重傷在身，撐到現在也覺得一陣天旋地轉，心跳都快停止，耳中卻聽到荒園外頭傳來長草被撥開的聲音。

追兵來了。

小乞丐同樣朝那個方向轉頭，似乎也聽到響動。他沒有吱聲，目光閃了閃。

時間緊迫，漢子再顧不得別的，從懷裡掏出一個黑匣子，連同兩錠銀子一起塞進小乞丐手心，急促道：「立刻送去城西郊的土地廟，那裡有人會再贈你十兩銀子！」說到這裡，才後知後覺補了一句，「知道那地方嗎？」

他對這小鬼的品性一無所知，本不該冒險。可他已經窮途末路。

那東西，絕不能落在追兵手裡！

小乞丐點了點頭。漢子一鬆手，他立刻鑽進狗洞，頃刻無影無蹤，只有踢踏的細小足音傳來。

漢子能感覺到生命力加速流失，但他依舊勉力撐起，挪去水榭邊上。

走動的聲音驚動了追兵，對方筆直朝他衝來。

他長吸一口氣，握緊手中越來越重的長刀，迎了上去。

希望和任務都已經轉移，他要為那個小乞丐爭取更多時間！

……

小乞丐熟門熟路奔出荒園，靈活得像草叢裡的小耗子。

奔到巷子另一頭時，身後的園子里傳來一聲慘呼，又像嘶吼。

他充耳不聞，溜得更快了，一貓腰就鑽進黑暗裡。

……

荒園。

兩個黑衣人從長草間的屍首身上摸出一個黑色的匣子，小乞丐如果還在這裡，當會發現它與漢子交給自己的一模一樣。

「到手了，回去。」

另一個黑衣人卻道：「慢著。血跡從那時延伸過來，他方才在園子里繞了一圈。」

危在旦夕的人不忙逃命，在這園裡兜兜轉轉作什麼？

很快，他們就找到了答案。

「這裡有個狗洞！他的同夥逃了。」不然他何必留下來斷後？

「追！」

……

小乞丐跑出十幾步，天地間忽然劃過一道閃電，緊接著就是轟隆一聲滾雷。

快下雨了。

就在這時，他捏在手裡的匣子亮了。

那光芒就和天上的閃電一般，森白中帶著淡藍。電流的刺痛感讓他掌心一顫，一抖手將將匣子甩了出去。

發著銀光的匣子在地上滾了兩圈，照亮了周圍。

這是兩家酒樓的後巷，除了凌晨有車來運泔水，平時都不會有人路過。

小乞丐犯了難。

要是這東西一直發光，他怎麼才能帶出城關？城衛會認定他偷了貴人家裡的寶物。

自然他也看見，發光的不是匣子本身，而是匣外貼著的一張黃紙。

也不知為何，這張黃紙有金屬的色澤，上頭布滿紅色圖案，像字又像畫，他看不懂——以他閱歷見識，怎知世上還有「符籙」此物？

但他轉眼就想到了解決辦法，伸手從地上摸了根樹枝，就去挑這張符籙。無論這個會發光的物體是什麼，只要把它揭開，他就能帶著匣子走了。

此物原本大概裹得嚴實，但現在已經脫落一半，面上泛黃、邊緣髮捲，上頭的符文模糊了好幾處，看上去又破又舊。

小乞丐只試了兩次，符籙就被挑開。

一旦落地，它就沒了光芒，像一張普通的黃紙。緊接著「叭嗒」一聲，匣蓋自行彈起。

匣子打開了，露出裡面的東西。

那漢子拚死也要送走的寶物，應該很貴重吧，怎麼會是這個？小乞丐側了側頭，小心翼翼走上前去，從匣子里拾起一樣東西。

那是一條項鏈。

準確來說，那只是一根紅繩，系著的墜子居然是個木刻的小小鈴鐺，只有尾指的指肚大小。

可是鈴身有些奇怪的花紋，或者說是文字？反正他不認得。

小男孩下意識摸了摸鈴鐺，很光滑，像是長久有人摩挲，表面甚至裹著一層黯淡的包漿，也不知這些花紋是怎麼印上去的。待摸到頂部的缺口時，指尖突然刺痛！

他火速縮手，見到指頭上冒出了血珠，有點著惱——這鈴鐺里還藏著針嗎？

此地不宜久留，小乞丐突然回過神來。但他抓著項鏈還未跑出兩步，牆頭上突然落下兩個黑影，就攔在他面前。

兩個黑衣人趕到了。

「東西呢？交出來！」

小乞丐一把丟出紅繩，沒有半點猶豫。小命要緊，他可沒有拚死保物的決心。這不是他的東西，也不關他的事。

他正打算反身就跑，卻見木頭鈴鐺里逸出一股紅煙。

緊接著，鈴鐺莫名其妙消失，紅煙卻在快速擴散。

這是什麼情況？小小一個鈴鐺裡面，到底藏了多少機關？

兩個黑衣人見狀，只以為是他放毒暗算，正打算繞開紅煙追去找他算賬，煙氣卻憑空一收，竟然化作一人，逕直擋住他們去路。

從小乞丐的角度看去，只見到一個身著紅袍的窈窕背影，腰細得像柳枝，露出來的肌膚白得好似能發光。

兩名黑衣人停下了腳步。

前方有個女子正對他們淺笑嫣然。

他們應該戒備而警惕，可是眼前人那麼美好，有幸看見她的人就像是絕世美景的闖入者，滿腦子只剩下歡喜讚歎，哪裡還生得出半點敵意、半點殺心？

她有秀髮如瀑，紅唇如血，鳳眸里卻含著無盡春水，顧盼間盈盈蕩漾，只消一眼就令人自此沉溺，直至覆頂。

她往這裡一站，涼薄凄寒的秋夜彷彿就變成了春風沉醉的晚上，連撲面而來的勁風都小意溫柔起來，不敢驚擾於她。

兩個黑衣人直著眼痴痴凝望，連移開一眼都捨不得，竟不知空氣中還飄蕩著幾縷紅煙，在夜色掩護下接連鑽入他們口鼻當中去了。

他們卸下了心防。

這女子輕啟朱唇，和聲道：「你們累啦，還不想歇歇么？」

聲音幽喑低婉，帶著溫柔勸慰之意，彷彿真為他們著想。

這兩人聽著「累」字，立刻就覺得心底泛上來一股子酸乏，腦袋也重了，身體也沉了，果然恨不得坐下來好好睡上一覺。

其中一人心志尚堅，掙扎一下兀自記得：「任務還沒完成，要追、追回……」

「要追誰？」女子眨了眨眼，「這兒哪裡有人？」

她身後只有一條空巷，莫說人了，就算野貓也沒一隻。

這兩人頭腦越發昏沉，見到巷裡無人正不知如何是好，女子好聽的聲音又鑽進耳中，在腦海裡層層疊疊地迴響：「看看你的同伴。」

從「你們」變成了「你」，兩人卻都未發現，只是轉動眼珠，望向對方。

她的聲音循循善誘，每個字聽起來都像是金科玉律：「他偷走了寶物，還要搶你的功勞，害你的命呢。」

她笑了笑，伸手輕拂鬢髮，露出腕上一隻金色手鐲：「你要怎麼辦呢？」

兩人互望的目光里，慢慢有怒火積蘊：「怎麼辦？」

「殺了他！」女子語音突然轉厲，如曲至高處。兩人腦海里似乎有根弦「啪」一下應聲而斷，「奪回寶物！」

「鏘」，兵刃出鞘，刺耳又冰冷。

那是殺人之音。

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那兩人不知疲倦疼痛地互砍，在他們洞穿對方要害時，天上又砸下一記響雷，轟隆聲把他們從迷怔中震醒，才發現自己死到臨頭。

而後，大雨傾盆。

旱了年余的黟城，終於迎來一場及時雨。

女子抬頭，任冰冷的雨水胡亂拍在自己臉上。她迷醉地深吸一口氣，壓根兒不介意這巷子里的各種怪味兒：「這麼久了，終於出來啦。」

說罷，她才轉身沿巷前行。其步履悠閑，速度卻比常人發力奔跑更快，接著拐過了一個彎，又一個彎……

七拐八彎，她才追上前方那個流躥的瘦小身影。

就連她也不得不承認，這小乞丐看著一副營養不良的模樣，可身形比猴兒還靈活，跑起路來一般成人大概都攆不上。並且他熟悉地形，常換去岔路。換作其他追兵，八成要被他藉助蛛網般的巷子給甩掉了。

當然，不包括她。

眼看這小子越發往大街跑，周圍的燈火也越來越多，她適時咳了一聲，確保自己聲音能鑽入他耳中：

「停下。」

他充耳不聞，也沒受到驚嚇，兩條腿倒是邁得更快了些。

她的聲音更加陰狠：「否則我吃了你。」小白眼兒狼，她可是為了救他才出手的。

他一下剎住腳步。

酒樓後巷里傳來的動靜已經消失了，可是先前的慘呼、叫罵和兵刃相擊聲，他可是聽得清楚。他不知這女人底細，但她既能輕鬆收拾掉那兩個黑衣人，那麼說吃他也就真能吃了他。

他一直都知道，這個世界上有怪物。

「看來你還聽得懂人話。」她哼了一聲，「可知道方才那兩人是誰？」

小乞丐搖頭。

「可知道這東西是什麼？」她往他胸口一指。

小乞丐低頭，瞳孔驟然一縮：

方才被他擲出去的木鈴鐺項鏈，居然還在他脖子上掛著！

他顧著逃命，居然都未察覺這東西是何時回來的。

他搖了搖頭。

果然是這樣，紅衣女子伸手拂了拂鬢角。她生得極美，即便是個漫不經心的動作也顯風華天成。

「這是個禍害，分分鐘就能取你性命，就像方才那兩人一樣。」說話間，她緊盯著這小鬼，想從他臉上看出害怕。不過他的表情沒有變化，好似有些獃滯。「想擺脫它么？」

小乞丐終於點頭。

「我可以幫你。」