第二章 選拔賽
不得不說，克里斯的身體素質在這些少年中絕對是數一數二的，奔跑的速度也是無與倫比。很快，奔跑到皮球落地位置的克里斯身子微微一沉，用胸膛把皮球卸了下來，雖然停的有些大，但還是拿到了球。而就在此時，A隊的2號也貼了上來，擋在克里斯身前，不斷做著小動作，卻並沒有要搶斷的意思。
克里斯明白，之所以2號攔住他的去路而不搶斷，是為了爭取隊友回防的時間，如果在這裡和他耗得太久，一次千載難逢的進攻機會就會從指縫中溜走。
當下，克里斯一個撥球轉身，想要過掉2號。可是從未受過專業訓練的克里斯並沒有良好的技術，這腳撥球有點大，2號立刻回追，準備斷球解圍。
危急情勢之下，克里斯再次加快了速度。三步並作兩步就趕上了2號，竟硬生生擠開了這名強壯的後衛，拿到了皮球，盡全力向禁區奔去。A隊的門將因為本隊進攻優勢的緣故，一直站在大禁區圓弧處，待他反應過來B隊已經開始拿球反擊，直搗黃龍的時候，已經來不及回撤到禁區，只得硬著頭皮向克里斯出擊。在這種情況下，剩下的事就連剛剛接觸到足球的人也會做了，克里斯一腳狠狠抽在皮球上，用的卻是腳尖，這次射門並不標準，卻不妨礙皮球呼嘯著從措手不及的守門員耳邊掠過，狠狠撞向球網，激起一陣白色的波浪。
所有的B隊球員都沖向了克里斯，把他壓在了身下。泥人也有火性，何況是被壓制了近20分鐘，血氣方剛的少年？那個長傳給克里斯的黑大個更是興奮的大聲吼叫：「太酷了！夥計，你把他們打成了篩子！」而A隊的隊員則頗有些無可奈何地雙手叉腰，誰也沒想到，被壓制了許久的B隊竟然第一次進攻就破門得分。特別是紅衣2號，在被克里斯近乎蠻橫地過掉后，坐在地上有些不忿地捶了一下草皮。
再次開球之後，形勢就和進球前截然不同了。此時的B隊打出了自信，技術動作、傳切配合也舒展流暢起來。而反觀A隊，在丟球之後似乎還沒回過神來，有些縮手縮腳。這讓B隊的進攻線直接壓到了A隊大禁區之外狂轟濫炸，幾分鐘前的場景再次上演，只不過隊伍對調了一下而已。在B隊如狂潮般的攻勢中，黑大個最為顯眼，他坐鎮中場，儼然是一台攻防轉換機，幾乎所有的搶斷反攻都是從他開始。而克里斯，在一次進球之後有意識的向中場回收，加強中路突破的力量。
在這種攻勢之下，進球是遲早的事了。25分鐘，黑大個又一次斷下了對方試探性的長傳球，一腳挑傳給了右邊的8號隊員。8號帶球快速向前突破，不過立即遭到了兩名球員的聯防封堵。8號很聰明地回身護住球，將球回傳給了高速插上的邊後衛。邊後衛不停球直接一腳傳中入了禁區，可惜這腳球沒有調整好位置，力量太大，傳到了球場的另外一邊，那裡空蕩蕩並無一人。A隊球員都鬆了一口氣。
不對！那裡……那裡還有一個高速插上的B隊球員！那綠色球衣上醒目的「7」在高速奔跑中劇烈晃動著，又是克里斯！他向肋部的回收吸引了兩名防守球員的注意，又突然打到邊路，給A隊的防守陣勢撕開了一道空當！
克里斯飛速向前奔跑，拿到球之後馬上向內切，這動作引起了禁區內三名防守球員的注意，三人都撲上來想要斷球。就在三人剛剛動作的一剎那，克里斯把球用腳尖捅了出去，這腳傳球受克里斯技術的限制，並不太漂亮，不過還是順利落到了B隊前鋒的腳下，那前鋒舒服地一腳墊射，球從奮力撲救的門將手畔劃過，直進球門。
場下的白衣教練看到這一幕止不住笑意，側身向身後兩位教練道：「嘿，夥計們，聽到那個小夥子剛剛說的話了嗎？他能進個球，還來了一個助攻，絕對不是僥倖。雖然技術上仍有欠缺的地方，但是閱讀比賽能力強、大局觀出眾，身體素質棒得驚人！這孩子以後必成大器！約翰，你覺得怎麼樣？」
身後一直沉默不語的褐教練輕輕搖了搖頭：「我不贊同你的看法，阿德里安。他的技術太粗糙了，根本就沒有接受過任何關於足球的專業訓練。這樣的球員即使身體素質再好、大局觀再出眾，也不可能在頂級聯賽站住腳的，他沒有作為一個球員的必要條件。」而旁邊另一個戴著墨鏡的教練卻並不說話，只是直端端地站在那裡，一動不動。雖然不知道墨鏡下的他目光究竟游移在何處，到底在想些什麼。但阿德里安確信他十有**是在瞧克里斯，因為克里斯與哈里，實在太像了。這也是為什麼這個大忙人會留在這裡看青年隊選拔賽的主要原因吧，阿德里安想著，希望他也喜歡克里斯。
「我不管你們怎麼說，反正我要定他了。」白衣教練看看身後兩位教練，吹響口中的哨子，「小夥子們！比賽結束了！大家快去更衣室換衣服！出來之後我們會宣布青年隊名單！」
「嘿，夥計，我叫納坦尼爾.韋德伯恩，斯托克本地人，很高興認識你。你可以叫我納特，朋友們都這麼叫我。」在回更衣室的途中，那個在比賽中給克里斯傳了一腳精彩助攻的黑大個跑了上來，攀著克里斯的肩膀，笑道。
克里斯顯然並不適應這樣的熱情，他靦腆地一笑，點點頭道：「你好，我叫克里斯，倫敦人。」
「哦嗬，倫敦小子。你的表現和你的出生地一樣好！」納坦尼爾看起來相當喜歡笑，他黑皮膚里隱藏的白牙在陽光的照射下晃得克里斯暈。
「表現出色？我看他比門將的技術還粗糙。」身旁經過的紅衣8號正好聽到了這句話，轉頭朝克里斯諷刺地笑，「你不過是運氣好罷了，小子。」
「運氣？你***有這麼好的運氣進一個球再助攻一個？看什麼？蠢貨，想打架嗎？」納坦尼爾顯得比克里斯還要激動，看到紅衣8號在瞪著自己，人高馬大的納坦尼爾身子往前湊了湊，怒道。
克里斯在旁邊拉住他：「行了納特，別跟他一般見識。」納坦尼爾的舉動迅速得到了克里斯的認同與好感，把納坦尼爾當作自己的朋友來對待。紅衣8號眼看硬扛會吃虧，當下悶哼了一聲，轉頭離去。
「別理他，大個子。那個8號叫所羅門.歌德斯徹，球踢得還行，別人都說他會是英格蘭足壇的明日之星。不過在金德利區的孩子群里，他的名聲很臭，因為家世不錯的原因有點目空一切，而且輸不得球。一輸球就要脾氣，我們都習慣了。」後面一個紅衣，身披7號戰袍的金小個子隊員拍拍納坦尼爾的背，「你們好，我叫吉米，吉米.菲利普斯。你們倆的球技真的很棒，有空我們切磋一下。」
吉米的禮貌讓剛受了一肚子氣的克里斯和納坦尼爾很是受用，納坦尼爾笑著道：「你好，吉米。其實你剛剛也踢得很不錯，比那個……所羅門還是什麼的好多了。」
「當然，我們三個有如此棒的球技，進入成年隊肯定沒問題！再加把勁兒可能還能成為名震天下的斯托克三劍客，帶領斯托克獲得一個又一個冠軍，到那時候咱們金錢美女五五開！」吉米瀟洒地甩了甩一頭金，滿面春風。他的舉動引得另外兩人一陣大笑。
納坦尼爾向吉米擠擠眼，調笑著說道：「嘿，吉米，告訴我，身為數學奇才的你怎麼能把三人份的東西五五分？」
吉米打了個哈哈，捶了捶納坦尼爾厚實的胸膛：「嘿，老兄。這可不是什麼大問題，一點技術上的小失誤而已。如果我數學真有你說的那麼好，能解決這一世界難題，那我現在應該在斯坦福大學。」
一旁的克里斯聳了聳肩，打趣道：「世界難題里可沒有把美女三等份的問題。」
三人相視一笑，碰了碰拳頭，熱絡地攀談起來。此時的三人萬萬沒有想到，這一席看似玩笑的談話竟然能夠成就斯托克城歷史上最輝煌的一筆，讓他們登上世界舞台。
待所有人都換好衣服，列隊齊整后。等待多時的阿德里安向前踏了一步，望著身前的二十二名少年，朗聲道：「說實話，剛剛我看第一批球員比賽，他們一腳長傳能直接踹進門，自由球能打鳥。我想完了，這屆的青年隊又沒指望了，不過看到你們的比賽。我的心態終於又平衡了。」說到這裡，阿德里安做了個鬼臉，惹得大家哈哈大笑，原本緊張的氣氛一下緩和起來。
待大家笑夠，阿德里安繼續道：「你們的比賽很精彩，我在你們中某些人的身上看到了未來巨星的影子，也看到了斯托克城隊未來的希望。好了，普利斯，你的時間到了，你看看我給你找來了多少好球員。」
旁邊戴著墨鏡，三名教練里一直沒有說話的普利斯微笑了一下，走上前來，朝白衣教練道：「謝謝你，阿德里安。」白衣教練點了點頭，退了回去。
「大家好，我是斯托克城一線隊的主教練普利斯，可能是你們未來的頭兒。」這句話一石激起千層浪，少年們都沒有想到這個看似普通的中年男人會是掌握生殺大權的主教練。吉米更是拍拍腦門，仰天長嘆：「這老頭兒竟然是一線隊的主教練！天哪，早知道這樣我對那個悶騷白衣男那麼客氣幹什麼！」克里斯和納坦尼爾同時斜睨他一眼，表示鄙視。
普利斯彷彿沒有聽到人群的哄然一般，依舊面不改色地道：「你們的表現不僅僅讓阿德里安.彭諾科，你們的青年隊教練刮目相看，也讓我看到了斯托克城隊美好的未來。好了，現在我宣布入選青年隊的名單。」
議論紛紛的人群頓時安靜下來，只聽到吉米一個人小聲嘀咕：「還好，還好，那白衣男是青年隊教練，算沒白花功夫……哎喲，誰打我！」吉米轉頭看看，只見克里斯和納坦尼爾都直視前方，頗有老僧入定的風範。吃癟的吉米嘮叨了幾句，才靜了下來。
普利斯看了看吉米，皺皺眉頭，這個小子的不禮貌讓他十分不快。不過普利斯好歹是一線隊的主教練，還犯不著和小孩子較勁，他清了清嗓子，念道：「本傑明.弗雷瑟、湯姆.索雷、所羅門.歌德斯徹、吉米.菲利普斯、納坦尼爾.韋德伯恩還有……克里斯。」
克里斯在名單中聽到了自己的名字時，興奮地握了握拳頭，仰天低吼一聲。而納坦尼爾和吉米更是激動，納坦尼爾擁抱了所有他看到的人，而吉米則直接摟住了阿德里安.彭諾科，差點還親了一口，弄得白衣男無比尷尬。
好不容易等到大家歡慶結束，普利斯才緩緩道：「所有入選的球員都將進入冬季青訓營進行封閉式訓練。在集訓的一個月期間，所有人都必須住在球隊安排的集體宿舍中。你們會與從少年隊選拔上的半職業球員們一同比賽、訓練，然後我們會依照你們的表現再行選擇。現在，大家回去收拾一下東西。明天八點正式簽署學徒合同，入駐訓練營。」入選的少年們轟然允諾，有些人早已等不及奔出場外，和家人們分享喜訊。