第35章 開始
山谷入口處，駐守在此地的將領們滿面肅然。
除了大公主紅纓以及琳國使臣和太子之外，接下來就是他們的上司和皇親貴戚們到場了。
高階武官們的隊伍到達山谷之後不久，皇帝就身著明黃色戎裝，在一群皇親貴戚的簇擁下緩緩而來。
老皇帝左右有侍衛相隨，身後還跟著一干皇親，清一色的都是孔武有力的男子，各個神態倨傲，與有榮焉，女眷有兩三個，也是身穿戎裝，看起來英姿颯爽，但與大公主相比，還是差得遠了。
其實，按照大炎的禮法，別國使臣來訪，大炎皇帝邀請他們來圍場的時候，應當是一同前來，也就是說，那琳國使臣與太子應當同大炎的皇帝並排而來。然而，那太子見紅纓早早出發，他便也急切得也來了，奈何那位琳國的國舅將自己這唯一的大侄子寵得無法無天，因此只通知了一聲便早早到此。
客人都這麼急不可耐了，作為東道主，皇帝也不能遲遲不出發啊，因此也提早出來了。其實，因為這天氣冰冷，老皇帝身子骨越來越不好，想著能遲一些出來就遲一些出來，可沒想到，這琳國太子性子這麼不穩重，沉不住氣。
老皇帝坐在馬背上，隨侍替他背著箭囊和弓弩，他自個兒只穿著戎裝，披著披風，看著好不威武，但終究經不住歲月的風霜雨雪，兩鬢斑白，老眼也有些看不清遠處的東西了。
太陽還懸在半空，光芒微弱。
寒風颯颯，山谷中的樹林簌簌作響。
山谷里等候的各將領們也都綳著一根弦，翹首眺望著老皇帝的坐騎。該來了吧。
果然，沒過多久，從前面山坳里轉過一個馬頭來，緊接著是馬身，馬身上坐著的卻不是皇帝，而是一個侍衛，是來探路的。
那人騎著馬走到近前，對著眾位將領們吩咐道：「皇上駕到，爾等接駕！」
眾將領一聽，全都跪地，雙手攤開放在雪地上，也顧不上寒冷。那探路的侍衛又騎著馬飛快返回。眾人豎起耳朵靜靜地聽著地上的馬蹄聲。
隊伍終於來了。
人數還不少，似乎比之上一次更多了些。眾將領不敢抬頭，只高呼道：「恭迎吾皇！」
老皇帝坐在馬鞍上，也不吭聲，面無表情地騎著馬進了山谷中。身後餘眾驅馬相隨。
等全部人馬進了山谷，眾將領才敢抬起頭，看向皇帝的方向。
進了山谷，要下馬。侍衛恭謹地走到老皇帝馬下，意欲攙扶他下馬，可老皇帝立馬拉下臉，用著上位者的威嚴逼退那侍衛：「朕身子骨健朗得很，何須你來多事！」
說著，瞪著那侍衛。侍衛瞬間懂得了老皇帝的意思，退到了一邊去，卻仍離得很近，盯著老皇帝的馬，生怕他一個不注意摔了。
老皇帝瞧著他，漲紅了臉，喝道：「滾一邊去！」
那侍衛又往後退了退，這次倒是真的離開了。老皇帝這才滿意了，下意識地往後望了望，發現眾人全都下了馬，就等著他了。
老皇帝憤憤，哼，這群兔崽子，竟敢比朕先下馬！想著，他也下了馬。
這片山谷是專門用來休息的地方。老皇帝在眾人簇擁下走進了往常那間他自己專用的，其餘的都被安排到了其他屋子。
從行宮到這座山谷，路途並不算遙遠，因此走來也並不覺得有多累，老皇帝休息了片刻，便開始召集眾人。
此時仍是食時。
眾人紛紛走出暖意融融的屋子，背上箭囊，拿著弓弩，牽著馬匹，在空地上集合。
亦蓉跟在樓湛身邊，夫妻倆身後便是白亦筠。白文筠因為對狩獵一事一竅不通，準備跟自家妹夫請教一番。白文筠身後，竟是極為大將，他們是樓湛的衷心追隨者，自然跟在他身後。
白豐毅作為太師，自然是跟在皇帝身邊，除了他，還有順王爺、大公主紅纓，以及其餘幾位王爺和皇親，另外還有隨侍左右的兩位公公。皇親貴戚當中，有一位是皇后的親侄子，皇後娘家姓周，是周氏一族的，周氏因為她這個皇后從一個無權無勢的小家族，一躍而升為皇親，周氏的子孫自然也得到福澤，能夠跟著皇子公主們一塊兒享受眾人的尊敬。
侍衛們點好了人數，便稟告給皇帝，皇帝點了點頭。
「出發！」
於是出發了，人馬、乾糧、弓箭，全都準備齊全了。最前方，皇帝上了馬，於是眾人也都跟著上了馬。樓湛則是抱著自己的嬌妻上去。
亦蓉安靜乖巧地端坐在自家夫君的懷裡，不敢有絲毫出格的動作，就算是想怎麼樣，還有這麼多人看著呢，而且，夫君是大將軍，不能讓他失了威嚴。對於像亦蓉這樣一個弱女子來獵場，眾人當中也有好奇、疑惑的，但也沒人說什麼，畢竟有樓湛護著她——誰也沒資格質疑樓湛。
隊伍不急不緩地沿著山谷的另一條出路進入了連綿不絕的山脈當中。獵場還在最深處，外圍可打不到什麼獵物。
這片山脈全部都覆蓋了樹木，走進去，全是望不到頭的樹林，初冬的山谷樹林蕭索冷清，全都是灰黑色的樹榦樹枝，沒有絲毫綠意，生機全無。但也不盡然，生機隱藏在地底下，或是洞穴中，留待人來發掘。
隊伍沿著山道留下大片大片的足跡。林中已沒了飛鳥，沒有鳥鳴，沒有熱鬧，顯得靜寂而安寧。
當然，既然是來打獵，這種靜寂安寧便註定不會持續太久。那些隱藏在地底下或是洞穴中的小動物會時不時地出來覓食，畢竟深冬未至，距離冬眠還是有段時間的。
終於，走了不知道多久，隊伍終於停了下來。
亦蓉奇怪，這是發現獵物了嗎？
只見前方有人騎著馬往前走了幾步，看模樣應當是一位年輕男子。這年輕男子卻是身披鎧甲，器宇軒昂，從箭囊中抽出一支箭，拉起弓弩，瞄準一個方位，「嗖」的一聲射了出去。
「咯咯咯！」
不遠處，樹下一隻沒來得及逃跑的野山雞凄厲慘叫了幾聲，倒在了樹根上面，腹部已被那支箭洞穿。。