七、獵物出現

遼闊的草原上，密密麻麻的輕騎兵排成一橫隊，向預定狩獵區逼近，一眼望不到盡頭。

「命令第一、第二大隊行動。」威廉向身邊一個貴族下令。

「遵命！」這個身披輕甲的年青貴族抬手敲擊一下左胸，掉轉馬頭向橫隊一側趕去。他將帶領遠方的輕騎兵隊伍，以橫隊驅趕的方式把獵物趕過來。

幾十名號手吹響了嘹亮的號角，這時威廉身後的騎兵開始向左右分開，沖兩翼而去；他們將把跑散的獵物趕回正確的路線上。而卡門則帶著楊小凡悄悄的離去。

半小時后，前方煙塵大起，被驅趕過來的小型魔獸與野獸如同潮水般蜂擁而至。威廉從馬背摘下長弓，抽出一支長箭向前方指道：

「各位大人，請帶領你們的兒郎盡情殺戮吧；讓我們手中的兵器沾染上魔獸的鮮血，讓我們重現米里安大帝時代的榮耀吧！今年將和往年一樣，獵殺數最高的三位將得到帝國的獎勵！」話音剛落，數百名年輕騎士躍馬而出歡呼雀躍，年老的侯爵、伯爵們則微笑著看著子孫們炫耀騎術，互相謙讓著騎馬緩慢前進。

「一群窩囊廢。」威廉例行公事的宣布完狩獵，心裡厭惡的想著。帝功赫赫的將領們都老了，老的連縱馬擊殺小型魔獸的勇氣都沒有了，生怕不小心馬失前蹄丟了老命。一百六十年的和平，不但消磨了他們的青春，也腐蝕了他們的鬥志。

藍日帝國的西部狩獵，起源於一千多年前的米里安大帝時代。當年在這片草原上，傳奇大帝克修226;米里安以狩獵的形式，展出了東大陸屈一指的長弓輕騎兵隊伍，並以這支軍隊向東橫掃大半個東方大陸，並以天空中藍色的太陽為名，創建了偌大的藍日帝國。現在，草原民族的國度早已變成了農耕國家，可西部狩獵的風俗卻很好的傳承下來，與隨後興起的生死搏殺一起，逐漸成為皇室提拔新人的一條途徑。以這種方式培養出的軍隊武力強盛、噬血好殺，致使在千年的歷史中，藍日帝國面積幾乎增加一倍。

直到與怒濤聯邦共和國接壤后，兩個同樣擴張成性的國家誰也奈何不了誰。雙方近百年的拼殺、對峙，除了讓仇恨深入骨髓，均一無所獲。和怒濤的戰爭讓藍日人明白了自己的武力終歸有限，於是結束了和周邊國家的戰爭，全力對付怒濤。而怒濤有北精靈帝國遠程部隊的支持，進攻不足但防守有餘；多年來雖僅僅奪取藍日人的前進基地——兩道山區關隘，但藍日人卻再也不能將其收復。

和草原、平原、丘陵是藍日人的天下一樣，山區、森林則是怒濤人的世界。怒濤聯邦的精銳山地步兵，讓藍日帝國根本無法向西翻越白雪皚皚的格爾登山脈，也無法穿越南方霧氣瀰漫的格爾木大森林。遙遠西北方的大沙漠中則有獸人出沒，每一次敗退的藍日大軍，都清晰帶回一個猜測：廣闊的北方大沙漠對面有一個龐大的獸人國度。

藍日帝國這匹烈馬被束縛住了嗎？不，外面不行了就把力量用在家裡，連續幾代帝王均是在兄弟的鮮血中登基的。現在老皇帝還未駕崩，有資格爭奪皇位的大王子和二王子已經把爭鬥從暗處逐漸放到檯面上來了。

楊小凡被一個騎兵拉著馬韁繩，跟著卡門來到幾十裡外的小村。這是一個草原中的小村，多年前戍邊的老兵駐紮在此後形成，幾座矮矮的石制塔樓就是這個所謂的後備軍事基地全部的防禦措施。卡門吩咐在這裡的大徒弟凱恩去南方行省布置，自己則召集了這裡的幾個小徒弟準備戰鬥事宜。

「你在這裡等我，三天之內我會趕回來。他們幾個會『照顧』你的。」卡門指著身後對楊小凡說道。他身後站著幾個彪形大漢，或背著巨劍，或提著長弓。

卡門並不放心這個無屬性的傢伙，專門讓幾個有點實力的劍士跟著楊小凡，然後自己帶人朝匯合地點趕去。這裡也算是卡門的一個巢穴，這裡的老兵大多都是他的追隨。

楊小凡鬱悶的看著乘馬飛馳而去的卡門，心想：「你不是告訴我騎馬是蠻牛戰士的專利嗎，不是說什麼優雅的魔法師都是靠飛行嗎，怎麼自己也騎上馬匹了。真是說一套做一套啊。」楊小凡並不敢說出來，當然他不知道卡門騎馬行動是另有用意。

「喂，這位老兄，卡門大師怎麼把你這一千金幣丟這不管了啊。」一個大鬍子戰士笑著對楊小凡說道，看來卡門的懸賞是路人皆知啊。

「我怎麼知道，不過你背後對大師不敬我回頭告訴他啊。」楊小凡揉著自己被繩索捆綁的酸痛的大腿，頭也不抬回答道。

「***，你還想告黑狀啊。看你年紀也老大不小了，怪不得就混一學徒啊，哈哈。」另一個戰士坐地上，拿著塊獸皮擦拭著手中的大劍，憐憫的看著楊小凡。

「別打擊人家痛處，你沒看到他已經很痛苦了嘛。」大鬍子似乎根本不怕卡門，若無其事望了望鉛色的天空，又接著說道：「要下雨了，我們進屋去避避。」

這時卡門正苦不堪言。為了隱藏魔法波動，卡門一行人不敢使用魔法，騎著馬頂著大雨趕去山谷。

山谷中，法蘭克劍師則焦急的等待著。遠遠的感覺到地面震動，身形晃動一下，便消失在山腳下的岩石堆里。直到卡門在山谷口張望，法蘭克才現出身形，迎上去：「卡門大師，您來了。」

「法蘭克劍師，您早到了啊。今天的鬼天氣干擾了行程，我來晚了。」卡門看見附近閃現出一群身影，全是達到中級劍士、狙殺和狙擊弓手以上級別的五階強，甚至還有兩個大劍士。他們都是二王子手下的精英。

「馬上出吧，我們已經晚了，路上再說。」由於不敢釋放出鬥氣，法蘭克也僅僅比卡門早到一會兒。

「怎麼還有人穿著鎧甲，脫了脫了，換輕便的衣服。」卡門一眼現有個戰士居然還穿著閃亮的銀色鎧甲，估計幾裡外就能被現。

「尊貴的大師，本來我的鎧甲都塗抹了桐油和炭灰，可現在下著大雨就都沖刷掉了。」這個戰士急忙解釋，並瞄了眼陰著臉的法蘭克。

「就是沒沖刷掉也不行。你們需要偷偷的摸進城堡，任何磕碰都會讓你暴露，換深色的皮甲或武士服！我們不需要長時間戰鬥，殿下的大軍會迅速接應我們。不要告訴我你沒帶備用的衣物。」

看到卡門的態度，這個戰士只得脫下鎧甲，雖然心裡很不滿意，但還是從背囊中取出一套軟皮甲穿上。

卡門一直認為細節決定成敗，自己在殿下手下是常干這種活的了，對細節還是比較關注的。這一次勝利了以後應該沒有這樣的刺激事可做了吧，卡門暗暗想到。

彎彎曲曲的一條河流象條玉帶般蜿蜒向東，這是西部草原的母親河——金水河。在二百米寬的金水河附近，平坦的草原開始有了起伏，這條河就是西部草原和藍日丘陵的分界線。站在高處，可以看見金水河呈現一片金色，這是由於在清晨金黃色的太陽先升起照耀著河流；在傍晚，金水河則會反射出一片藍光，因為金黃色的太陽已經落下，而藍太陽還未落山。蜿蜒的河流在座座墳起的丘陵中流過，偶爾形成少部分三面環水的半島，這樣的半島被當地人稱作方山。

在一座最高最大的黑剛岩石形成的方山上，依地勢修建著一座城堡，這就是西部行省重要的戰略支撐點——光輝城堡。城堡中心高高地瞭望樓可以看見遙遠的目標，三面環水使得城堡防守壓力很小，來自對岸大草原的輕騎兵則可在城堡船隻和浮橋的幫助下，輕鬆進入城堡。任何膽敢越過金水河進犯大草原的敵軍，不但進入了輕騎兵的理想揮地形，還將要面對可能被光輝城堡騎兵切斷後路的危險。

在藍日帝國千年的軍事擴張中，吃盡了堅城苦頭的藍日騎兵們，也將矮人族的築城技術廣泛應用帝國各處。光輝城堡西高東低，城牆最高處達三十米，最低處修建在高聳的岩石上僅有八米。城牆包圍出橢圓形面積約十二平方公里，常年駐軍五千餘人，戰爭時期可增加至三萬人。臨水的東面，則築有水寨，組成浮橋的小船平時躲在水寨中，緊急情況下將迅速駛出連接成浮橋。

除卻這最大的方山城堡——光輝城堡，千里長的金水河上還有大大小小十餘座方山築有城堡，如同項鏈上的珍珠，緊緊的守護著大草原。這些有著完備防禦工事，物資儲備豐富的城堡，即使在怒濤聯邦最為強勢的時期也未能佔領這些方山城堡過半數。

卡門和法蘭克的目標就在這座光輝城堡里。