第11章 夜宵
「月桂，算了，別說了。」荀淑芝又想息事寧人。
「姑娘，她們就是看著你性子好，才一里一里的欺負上來了。常嬤嬤說的明白，太太吩咐廚房給姑娘準備燕窩粥。她們卻送了這些剩飯剩菜來。……你們一個兩個閑著不做事，倒吃的滿嘴流油。姑娘做針線做到快天亮，就吃你們扒拉過的剩食。誰家有這樣的道理，府里真成了你們的天下了。」月桂繼續罵。
這麼說廚房送來的不是燕窩粥？荀卿染聽了東屋的動靜，讓桔梗打開送來的食盒。裡面果然是一小碗米飯，一碟油炒的苦瓜，還有一小碟鹹菜。
果然是很「去火」的夜宵。
「姑娘，月桂鬧起來了，二姑娘也攔不住。我也過去，就把這東西扔何善家的那臭奴才的臉上。」麥芽躍躍欲試。
「一起來送飯的還有誰？」荀卿染問。
「何善家的帶了兩個婆子和一個小丫頭，剛才把食盒遞給我，噴了我一臉的酒氣。嗯，還有常禮家的也跟來了。」
荀卿染低頭想了想，就吩咐桔梗拿出一串錢來，「去送給那常禮家的，說是我賞的。夜宵很好，送的也正是時候。」
桔梗聽命出去，一會回來。
「姑娘，我把錢給了常禮家的。何善家的正在二姑娘屋子裡，和月桂拌嘴。常禮家的就進去，把賞錢給了何善家的，說是姑娘賞的，粥很好吃。」
荀卿染點點頭，細聽那邊的動靜。
「好你個狗眼看人低的奴才，合著就是欺負我們了。今天你要是說不出了道理來，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨。」明顯是月桂誤認為廚房給荀卿染這頭送了好吃的，更加發作起來。
「你個小丫頭片子敢抓我？……要我說，姑娘你都省省吧。還燕窩粥，不如你去摘個鳥窩來我煮給你吃。現如今，給太太吃的燕窩還不足，前兩天，我家公爹去城裡，還是賠上自家的錢，才買回來那麼一兩二兩的。你也不照照鏡子，看看你是誰，就拿了雞毛當令箭，也想燕窩粥吃。這黑燈瞎火，冷火冷灶的，有的一口熱的吃，就該偷著樂去。」顯然說話的是何善家的，底氣十足。
「你說我家姑娘是誰，怎麼就不配吃燕窩，讓你個奴才這麼作踐。我和你拼了。」月桂也不是好惹的。
就聽得東屋乒乒乓乓一陣響，夾雜著女人的尖叫，看來是打起來了。
「月桂姑娘快放手。姑娘這裡是有魚有肉的，三姑娘那可是什麼都沒有。」一個婆子勸架。
「別和她說這些，不知好歹，我看吳姨娘的面子，照顧她們，反而和我撕捋，看你們以後還吃不吃我廚房裡的東西。」
「我們姑娘是主子，吃用的都是自家的，用你們什麼照顧，廚房什麼時候成了你家的，臭不要臉的東西。」月桂顯然已經怒極，哪裡聽的進這樣的勸解。
又是稀里嘩啦一陣響，月桂和何善家的越罵越不顧臉面，荀淑芝卻不知壓服。
荀卿染聽不下去，忙穿上外衣，帶著桔梗、麥芽走出來。正巧院門外一隊人打著燈籠過來，是常嬤嬤帶著人巡夜，荀卿染就站住了。
「三姑娘還沒睡？這是出了什麼事，三更半夜的，姑娘院子里吵成這樣，成什麼體統？」常嬤嬤道。
「正要去找嬤嬤，廚房的人鬧到二姐姐屋子裡去了，鬧的我們活計都做不下去。」
荀卿染跟著周嬤嬤進了東屋，就見屋內地上一片狼籍，食盒被掀翻在地上，已經看不出原來的菜色，不過倒真是有魚也有肉。荀淑芝站在綉架前，渾身發抖，月桂和何善家的互相扯著對方的頭髮，滾做一團。兩個廚房的婆子也和荀淑芝的丫頭香椿、槐花糾纏在一起。只有常禮家並沒參與，扶著荀淑芝安慰。
「都住手，成什麼樣子？」常嬤嬤喝止住眾人。
「太太吩咐她們給送燕窩粥，她們自己吃飽喝足，就拿些剩菜剩飯來給姑娘吃。三姑娘那裡也是一樣。」月桂早聽見荀卿染說話是向著她的，她又占理，因此並不懼怕。
何善家的也趕緊辯解，說是沒有燕窩了，特意另做了好菜送來，卻被月桂扔到她臉上。
「這件事情可要嚴辦。」常嬤嬤沉下臉來。
「嬤嬤別生氣，不是什麼大事。是月桂脾氣太急了些，這些飯菜很好了。」荀淑芝阻止道。
「我再新做飯菜，給二姑娘送來。嬤嬤……」何善家的也不願意把事情鬧大，因此湊到常嬤嬤跟前，也不知遞了什麼過去。
常嬤嬤遲疑，「如此，就是沒什麼事了。那就都……」
「唉呦！」荀卿染驚叫一聲，原來她想走過去安慰荀淑芝，卻被腳下碎瓷片絆了一下。
「天，這不是過年時，太太給二姐姐汝窯花瓶！」
方氏的規矩，單有個帳冊，記錄每個姑娘房裡的古玩擺設。這些東西雖然擺在荀卿染等人的屋裡，但是她們並沒有權力處置。如果損毀了，一屋子的人都要挨訓斥，還要找弄壞的人照價賠償。這汝窯花瓶，還是荀淑芝活計做的好，方氏特意賞給她擺的，可不是幾兩銀子的事。
「這可怎麼辦才好？」荀淑芝跌坐在地上。
月桂更是跪了下去，如果事情就這麼不了了之，少不得打碎花瓶的責任要落到她身上，賣了她也不值這個錢。
「求嬤嬤給做主，何善家的欺負我們姑娘，故意砸壞了太太給的花瓶。」
何善家的當然不承認，荀淑芝房裡幾個丫頭都知道事情重大，都說是何善家的砸的。
荀淑芝也不說沒事的話了，常嬤嬤便將一干人等押了下去。這時不敢叫醒方氏，只有等明天方氏醒了，再理論。
這時已經過了四更天，荀卿染不過上床打了個盹，天就亮了。她急忙起來，洗漱穿衣，和荀淑芝一起到方氏這邊來請安。荀卿染本想再提點荀淑芝幾句，可荀淑芝憂心忡忡，心不在焉，對面小吳姨娘過來，急急拉了荀淑芝去不知說什麼，荀卿染只好作罷。
方氏坐在榻上，面前擺著兩個食盒，一堆瓷片。其中一個食盒是昨晚廚房送給荀卿染的夜宵，荀卿染分毫未動。
「說說吧，是怎麼回事？」方氏問。
「廚房的人，和月桂那丫頭口角，打鬧起來。月桂不小心砸了花瓶。太太不用生氣，只找月桂賠補就是。」小吳姨娘顯然已經知道了昨晚的事，撇清荀淑芝，也不提廚房誰誰如何，只把責任推給月桂。
「哪個問你，昨天你在場嗎？還不退一邊去。」方氏斥退小吳姨娘，眼睛看向荀淑芝。
荀淑芝站起來，張了張嘴，支吾半天，卻什麼話也沒說出來。這時有小丫頭端了兩碗燕窩粥進來，方氏擺擺手，表示沒胃口，荀淑蘭則接過碗，慢慢地吃起來。
方氏又讓人帶了何善家的和月桂進來問話。
「……昨天常嬤嬤來，說太太吩咐廚房給姑娘準備了燕窩粥，可何善家的背著太太，給姑娘送了些剩飯剩菜來。」
「太太，小的冤枉啊。這三更半夜，廚房東西不湊手是有的，並不是剩菜剩飯。」
「你這是欺瞞太太。昨天夜裡，香椿去催夜宵，你們幾個擺了一桌子的酒菜，只顧自己吃，還把香椿罵出來。後來送給姑娘的，可不就是你們那桌吃剩的。」
原來還有這個隱情，怪不得昨晚上月桂那樣發作。
方氏瞪了一眼何善家的，轉頭看著月桂，臉色十分不善。荀卿染心道，方氏這個大領導，慣是會說大話，花小錢。經常開空頭支票，不過為了面子上好看。下面的人也清楚她的脾氣，沒有誰敢當真去要求兌現。在方氏眼裡，明顯是月桂這個丫頭不識相，為著這事鬧開來。
「太太，奴才冤枉。奴才何嘗不想做燕窩粥給姑娘吃，只是今年燕窩緊缺，前兩天才買了幾兩，已經吃完了。」何善家的又辯解
「既沒有了，怎麼不來稟報我？」方氏叱道。
大家似乎都選擇性無視了荀淑蘭正在吃的是什麼。
「如此，就是你這丫頭不省事，聽說還砸了姑娘屋裡的花瓶，一會揭了你的皮。淑芝，你平時怎麼管教的下人？」
荀淑芝看了小吳姨娘一眼，咬著嘴唇不說話。
「太太，何善家的可並沒說燕窩已經沒了，只說我們姑娘不配吃燕窩。後來還說，府里有幾兩燕窩，還是何管事花了自己的錢買供著的，是給太太吃的。」荀淑芝並不幫她說話，方氏明顯偏袒何善家的，月桂自然害怕，情急之下想起昨晚她嫂子捎的話。
這句話一出口，方氏臉色驟變，荀淑蘭喉嚨里噎了一下，放下手裡的碗。
「你說什麼？她說是何忠花錢供著我們吃燕窩？」
「是的。」月桂察言觀色，意識到這句話就是她的轉機，就將何善家的昨夜說的話複述一遍，少不得添加些佐料。眾人聽來，就成了荀府主子一應使費，都是何忠家拿出錢來供養的。
荀卿染暗自鬆了口氣，總算說到了點子上，昨天晚上的一應安排沒有落空。。