第一章 獵虎
秋季的深山中，時間剛過正午，一個皮膚微黑的少年低低地伏在一叢枯草中，大氣也不敢出一聲。視線穿過草叢，就能看到在他正前方大概三十丈之外，一頭吊睛白額大虎正慢慢向陷阱上方靠近。
這少年名叫方勝，今年才十三歲，但是已經跟著他爹和二叔上山打了兩年獵了，經驗不可謂不豐富。儘管如此，這還是他第一次獵虎，這玩意可是山林之王，除了少數的毒蛇，沒什麼比虎更危險了！
兩年來他已經養成了習慣，當獵物出現時自動將呼吸放緩放輕，很有點像那些江湖人物打坐時的吐納之術。然而江湖上的吐納之術無不有寧心靜神之效，方勝此時卻只是表面平靜，心正「咚咚」狂跳個不停。眼前那頭大虎，是他和他爹偶然發現的，足足觀察了半個月才摸清了這畜牲的習性，直到昨晚，他和他爹再加上他二叔，三個人連夜挖出陷阱，埋好竹籤，又在陷阱底端扔了只野雞，這才各自潛伏在一旁專等那畜牲上勾。
為了獵這隻虎，他和他爹半個月來什麼野獸都沒打，家裡眼看要揭不開鍋了，但是如果能成功獵到這隻虎的話，虎皮，虎骨，虎鞭，全都是好東西，收入足夠他們家花銷半年了！
關係到自家溫飽，方勝自然萬分小心，伏在草叢中只敢轉動眼珠看向他爹和二叔藏身的地方。他爹離陷阱最近，身披用枝葉編就的蓑衣，正隱在一棵樹上，如果不是方勝事先知道那裡有人，還真看不出來。他二叔在他右邊不遠處，也是伏在草叢中，身體連一絲起伏都沒有。
方勝心下略安，開始專心看那大虎。
陷阱里的野雞感覺到危險，開始不安起來，那大虎只聽到聲音，卻不見雞影，只能沿著氣味向前找去。
陷阱上方用樹枝架了起來，又蓋了一層浮土，只給野雞留了一個通氣孔。也許是出於動物的敏銳天性，就是從這個小孔中傳來的危險氣息，讓裡面的野雞越來越不安。
那大虎嗅著氣味很快來到陷阱邊，卻十分警覺地停了下來，再不肯前進一步。低沉的虎吼從大虎口中輕輕傳出，陷阱中的野雞終於忍不住了，開始在陷阱中亂撲騰起來。
「砰」，一聲悶響之後，野雞撞在了陷阱頂端，上端的那層浮土竟被微微頂了起來，接著就聽塵土沙沙地往下落。那大虎吃了一驚，飛快地伏低身體，做出防禦姿態。
方勝心裡一急，差點就要提起獵叉站起來，但是眼睛餘光瞥見他二叔並沒什麼動靜，只好也按下性子繼續伏著。
果然，那大虎見沒什麼危險，又放鬆下來。片刻之後，大虎再次向陷阱靠近，野雞又是「砰」一聲撞在陷阱頂端的時候卻沒能嚇著它，只是略停了停就繼續靠近。這大虎似是吃過陷阱的虧，到陷阱邊時就停下腳步，小心地伸出一隻前爪向前扒拉。沒扒兩下，陷阱上架著的那層樹枝就露了出來，下面那隻亂撲騰的野雞也落入它眼裡。
一見野雞，大虎又向前靠了靠，一隻前爪按在陷阱邊沿，另一隻前爪則繼續扒拉，想將那層樹枝扒開。
時遲，那時快，方勝還沒看清他爹的動作，他爹已經將手中的繩索向後猛拽！那繩索另一端連著陷阱邊沿一根固定土層的木錐，大力傳來，木錐帶起一蓬泥土飛了出去，陷阱邊沿的土層登時鬆了！那大虎接在地上的那隻前爪腳下一空，竟一頭栽進陷阱！接著就是一聲震天虎吼，定然是陷阱里的竹籤扎進了大虎的肚子里！
不待他爹發喊，方勝和他二叔已經提起獵叉沖了上去，跑了沒兩步，他爹也扔下蓑衣從樹上跳了下來。
三人很快跑到陷阱邊向下看去。
陷阱有兩人深，半丈多寬，剛好能容得下那隻虎。此時那隻野雞早已被憤怒的大虎咬死拋在一旁，而大虎除了嘴上，肚子上也是血跡斑斑，一根半米長的竹籤平地而起，有半截扎進了大虎的肚子里。
三人一現身，那大虎立刻憤怒地伸長了脖子對著三人吼了一聲。近距離聽到虎吼，方勝被嚇得差點向後退去，好在身邊有他爹和二叔壯膽，總算是忍住了。
下面的大虎雖怒，卻沒有妄動，扎進它肚裡那隻竹籤已經傷了它的內臟，而且另一半還連在地上，只要稍動，它的肚子就會被鋒利的竹籤劃開。
由於怕壞了虎皮，所以陷阱下只埋了三根竹籤，均勻地倒插在地上，大虎雖只中了一根，也已必死無疑。這會大虎既已中招，方勝三人就要開始實行第二步了，激它發怒，等它忍不住行動時，竹籤自會在它腹下劃開一個豁口，讓它流出內臟而死。
既要激怒猛虎，又不能傷了虎皮，那隻能呼喝挑釁或者拿石頭砸它了。
方勝他爹吩咐兩人道：「老二，小勝，你們在這看著，我去找些石頭來。」
方勝和他二叔有獵叉在手，也不擔心這受了重傷的老虎逃出去，聞言答應下來。
然而就在三人說話之時，本來還躁動不安的猛虎竟漸漸安靜下來，大吼變成了低吼，低吼漸漸轉化為低吟，最終連低吟也消失不見。
就在方勝他爹轉過身要去找石頭的時候，那猛虎突然動了！
方勝和他二叔都沒想到這老虎竟然不必挑釁就自己尋死，俱是輕「啊」一聲。
方勝他爹也感覺到不對勁，飛快地又轉回身來。等方勝和他二叔看清那老虎的去向驚呼「小心」時那老虎已經躥上了陷阱壁，腹部被整個撕開腸子什麼的全流了出來卻恍如不覺！
眾人只覺眼前一花那猛虎就已經從陷阱里躥出了小半個身子，即將力盡下墜時一爪子扒在了方勝他爹腿上。方勝他爹當即仰面而倒，猛虎的另一隻爪子又扒上來，竟拽著他向陷阱里滑去。
也不知那猛虎怎如此靈敏，兩隻后爪蹬在陷阱內壁上，前爪只在方勝他爹身上扒拉兩下，竟就此止住墜勢，又向上爬出少半個身子。
這一切發生在電光火石之間，等方勝和他二叔舉起獵叉時，那猛虎已經向上爬出大半個身子來，而方勝他爹同時也向下滑了半個身子，脖子恰恰顯露在虎口之下！
危急關頭方勝他爹大吼一聲，舉起雙手就向那猛虎的脖子掐去，然而那猛虎已經勢若瘋狂，只被略阻了一阻就壓著他的兩隻手，張開大嘴咬向了他的脖子。
「啊！」
「噌！」
眼開他爹要死在虎口之下，方勝只覺得自己全身的血都要燒著了，大吼一聲，雙手握住獵叉化為一道黑光刺了過去！
緊接著又是「噌」一聲，方勝他二叔的獵叉也刺中了猛虎的脖子，兩個人一起發力，把猛虎從方勝他爹身上推開了，猛虎那一口終究沒咬下去。
方勝和他二叔死死抓住獵叉，生怕那猛虎掙脫開。方勝他爹剛要掙扎著起身，不料那猛虎垂死之時，頭雖不能動，爪子卻依然不甘心地猛扒拉起來，只聽「哧、哧」兩聲，他胸口、肩膀上立時多出幾道口子，更糟的是，他竟然止不住墜勢，朝陷阱下跌去，而那裡有三隻半米長的竹籤，足以將他釘死了！
「噌！」
「啊！」
儘管竭力閃避，方勝他爹還是被一隻竹籤從右腰穿了進去，竟真被釘在地上！
此時那猛虎已斷了氣，方勝和他二叔將死虎挑到地面上，急急忙忙先後跳下陷阱。
先用柴刀削斷竹籤，兩人又抬著方勝他爹把他從斷簽上拔出來，趕緊撕下衣服來給他捂住傷口。接著留方勝照顧他爹，他二叔則爬出去找草藥。
傍晚時分，方勝的二叔背著已經昏迷的方勝他爹，方勝拖著內臟被掏空的猛虎回到了喬家莊，這情景落在鄉親們眼裡，要多震撼有多震撼。
他爹的傷必須馬上到十裡外的定青鎮請來大夫救治，抓藥、請郎中向來很費錢，而現在他們家連飯都快吃不上了，哪有錢來治傷？看來只能趕緊把剛獵來的這頭死虎賣了，這樣一整隻賣出去，肯定會虧不少錢，但救人要緊，哪還顧得了這麼多。
將他爹放床上，留他娘和小弟照顧，方勝和他二叔二人抬著死虎，又急急忙忙朝定青鎮趕去。
半路上，方勝想到他爹傷的不輕，還不知道賣這隻虎的錢夠不夠讓給他爹治傷的，不禁心頭火起，抬腳就踹向那頭綁在杠子的死虎。