第七回 心如蛇蠍
施老太太在見過兒子，知道他的確又娶了伯府的大小姐為妻后，大喜過望，自然也再看不上祝氏的那點兒產業了。
自告奮勇要去幫兒子勸祝氏，想著她一個無依無靠的孤女，若真與兒子徹底決裂了，將來日子可怎麼過，不消幾日，便要讓人啃得骨肉渣子都不剩了，何況她就放心得下女兒不成？
只當軟硬兼施，定能讓祝氏點頭。
金氏卻是另一番想頭，想著大哥娶了伯府千金，這輩子自然什麼都不愁了，便是二老，也不必愁了，可他們二房，卻是什麼都沒有，她若不想方設法的替自家謀划，將來可怎麼辦，難道又厚顏跟進京去，向伯府千金討飯吃不成？
祝氏好性兒，那伯府千金可未必會那般好性兒，何況還有伯府當靠山，哪跟祝氏一樣，無依無靠，好欺負好拿捏呢，倒不如把祝氏的財產，都趁機變成他們二房的！
於是向施老太太出主意，讓祝氏自請下堂可是要有損大哥名聲的，而且將來萬一再生出什麼事兒來，惹惱了新大嫂和她的娘家，要捏死大哥且比捏死一隻螞蟻難不到哪裡去，何況他們一家子？
倒不如快刀斬亂麻，一了百了，讓祝氏死了的好，反正她一直吃著葯是鎮上好些人都知道的，忽然病情加重，一命嗚呼了，也是順理成章的事……一徑的攛掇施老太太，終於攛掇得她同意了治死祝氏，然後婆媳兩個同心協力，灌了祝氏砒霜……
施清如的眼淚不知不覺間，已是流了滿臉，還是灼熱的眼淚滑到頸間，濕漉漉的，才讓她醒過了神來。
當年娘親去世時，她才七歲，什麼都不懂，並不知道娘親竟不是病死，而是含冤慘死的，更不知道在娘親死後，才「趕了回來」，又悔又痛，只恨不能跟了娘親而去的施延昌，竟然早已回來了，還成了害死娘的間接兇手，——施清如可不相信施延昌當年並不知道施老太太和金氏的毒計，沒有他的默許，她們也斷不敢那麼干！
只恨她那時候太小，之後幾年，又被施老太太和金氏的打罵磨平了渾身的稜角，養成了庸懦糊塗的性子，等後來進了京，一度也是渾渾噩噩。
還是在幾年後，才無意知道了當年娘親慘死的真相，卻因鞭長莫及，竟奈何不得施家眾人；對施延昌對娘親當年的狠心無情，更是臨死前，才自張氏口中得知了，不然，她不論付出什麼代價，也一定要為娘親報了仇才死……萬幸天可憐見，還是給了她為娘親，也為自己報仇雪恨的機會！
到底身體還很虛弱，施清如在楊嬸送了厚棉被來，——卻是杜鵑不肯送進來，托楊嬸送進來的，施清如由得楊嬸給自己蓋好了，細聲細氣的道了謝后，方再也撐不住昏睡了過去。
卻是睡得一點都不安穩，光怪陸離的不停做夢。
一時夢見的是她母親被施老太太和金氏聯手灌砒霜，而施延昌卻一直在門外眼睜睜看著，無動於衷的情形；
一時是夢見她被繼母張氏的娘家侄子張慕白一刀捅在了胸口上，張氏眼見她都要死了，依然不能減少分毫的憤怒，歇斯底里的大罵著她『吃裡扒外的淫賤材兒』、『不孝不義的小娼婦』，隨即卻又為一家子都要命喪黃泉了，而絕望的痛哭流涕；
一時又夢見韓公公身陷禁衛軍的包圍圈，眼看就要身首異處……
施清如猛地驚坐了起來，心砰砰直跳，滿頭滿身冷汗涔涔，腦子裡也是一片空白。
還是餘光看到了窗外透進來的陽光，她才確信，剛才的一切，都只是一個夢，或者說，以後都只會在她的夢裡出現，現實中絕不會再有可能上演。
她方長長的吐了一口氣，渾身脫力的躺回床上，大口的喘起氣來。
掙扎著坐起來，正要叫人，就隱約聽得前頭傳來了一陣哭鬧聲。
豎耳細細一聽，好似既有金氏的聲音，也有另一道算得熟悉的，應當是施蘭如的聲音，不由冷冷一笑，金氏與施蘭如就算鬧翻了天哭塌了地，也得把她的屋子給還回來！
楊嬸好心，不一時又偷來看施清如，見她已經醒了，喜之不迭，小聲道：「大小姐餓不餓？我們姐妹給大小姐留了一碗粥，一直煨著的，這便端來大小姐吃可好，既能填肚子，也能暖身子。」
待施清如點頭道了謝，便忙去廚房取了粥來，卻是一碗雜糧粥，雖知道施清如素日沒少缺吃少穿，到底也是主子，免不得訕訕的：「白粥只有那麼多，之前大小姐又喝過一碗，實沒有多的了，大小姐且將就些，午飯我們設法給大小姐多留些好點的飯菜。」
施老太太與金氏都是貧寒乍富的，苛摳得緊，每日三頓主子吃什麼，下人吃什麼，都讓婆媳兩個把得死死的，休想多出半分來。
譬如早飯，主子們都是白粥白饅頭，下人卻都是雜糧粥，連個雜麵窩頭都無，桃溪富庶，這樣的吃食比富裕些的農戶且不如，弄得下人們私下都怨聲載道，只不敢當面說而已。
施清如卻是擺手：「雜糧粥就很好，多謝兩位嬸子，午飯也別替我留旁的了，仍熬粥即可，我才好些，且吃不得不好克化的東西。」
說完低頭小口小口喝起粥來，心裡如何不知道楊嬸何以有此一說，對施老太太與金氏的小家子氣嗤之以鼻。
喝完了粥，施清如出了一層薄汗，臉上也終於有了幾分紅暈。
楊嬸見了，不由贊道：「大小姐可真好看！」
以往大小姐幾乎不出房門，偶爾見到了，也是低著頭的，她竟不知道她原來這麼好看，那先頭的大太太有多好看，可想而知，可惜命實在不好啊！
施清如再次謝了楊嬸的粥，便催楊嬸回廚房了，「只怕二太太很快就要來了，仔細她知道了，又罵嬸子。」
楊嬸倒不認為金氏這麼快便又會再來廚房，卻又實在怕她，到底還是應了一句：「那大小姐好生歇著。」端著空碗出去了。
不想卻是前腳才回了廚房，後腳便見金氏真箇讓杜鵑扶著又來了，不由暗道一聲「好險」，與李嬸一道，縮到了灶膛后。