175 分道揚鑣（四更到
院子里熱鬧的氣氛急轉直下，火光聚攏，便見地上的人一臉慘白早已沒了生氣，屍體在西北的冰天雪地里凍住了，一路到京城也沒有腐爛。這一下更唬人，棉花直哆嗦著：「容、容將軍大過年的，怎麼、怎麼送個死人來。」
奉命送東西來的人，也是一臉莫名，他們似乎不知道這箱子里裝的是什麼，但他還有書信遞給定山，一併解釋說路上遇到暴風雪耽擱了，不然該更早到京城，之後就被卓羲派人帶去休息。
那死人重新被塞進箱子里拖到外頭去，惠梨穿著白狐大氅，特別地礙眼，可她卻又沒捨得脫了，這雪一樣白的皮毛，沾染一點污跡或是叫火星燎著了，都太可惜了，她將來還怎麼原原本本地還給容恆。
尷尬的氣氛里，惠梨像個碩大的雪球似的來回走動，微醺的二娘終於忍不住笑了：「人還沒嫁過去呢，送來的東西就這麼捨不得了？」
惠梨急道：「誰要嫁給他，我怕弄髒了不好還給他，你們倒是來幫我把它脫掉。」
但不論如何，也沒有大過年的給人送一具屍體來的道理，定山在燈火下匆匆看了信，啼笑皆非地對眾人道：「果然是路上遇到暴風雪耽擱了，而送東西的人又不知裡頭裝的是什麼，不然他們只送著狐皮大氅來就好，這屍首……」
院子里的人改散的都散了，家裡的人不會到外頭去說，這些事卓羲會安排，無須定山操心。見惠梨穿著狐皮大氅肢體僵硬地越「滾」越遠，定山忍不住笑了，千葉拉了他的衣袖道：「你還有心思笑嗎？容恆對你說了什麼。」
「那個人看起來，至少有四十多歲了。」定山帶著千葉進門，遞給她一杯酒壓壓驚，「千葉，容恆在心裡說，這個人，就是當年傳統敵軍，將太子陷入絕境的叛徒。容恆說，這是送給你的禮物，只是他一個男人不好大大方方說給你送什麼，明面上就說是給我的。」
「真的？」千葉感覺渾身的熱血都沸騰了，激動地抓著定山的胳膊問，「那個就是害了我爹的人？」
定山則問：「沒嚇著你吧？」
千葉搖頭，她甚至想再去看一眼，可她又何必記住一個死人的臉，在門前徘徊了兩次，跑回來問定山：「容將軍怎麼把他殺了，我還要和皇叔對質，和國舅府那老東西算賬的。」
定山道：「容恆已經得到了他們當年往來的書信，這人也是怕皇帝和韓國舅將來拋棄他，才留了一手，好在關鍵時刻作為要挾，現在則成了我們的證據。因書信十分關鍵，容恆下次會自己帶來京城，至於這個人，容恆在抓捕他時就讓他受了重傷，於是在其他幾個人面前殺了他。」
「其他幾個人？」
「韓國舅陸續往邊關派了好幾撥人，都被容恆拿下軟禁了起來。」定山皺眉道，「他們像是被故意去送給容恆似的，但也可能是一直沒有迴音，國舅才不斷派人。除了西北，還有很多地方，老將軍手下的人跟蹤了四五處，都是韓國舅在各地埋下的勢力，我們不得不防。」
千葉緊張地聽著，心中想起一事，她要向定山求個明白：「你們現在，是一心擁護祥泰是嗎？並不是在實現你的願望？」
定山想了想，卻道：「這並不衝突，我對你說過，我並不想做皇帝，是想能真正為天下做些什麼。」
千葉故意道：「那我的皇后夢，破滅了？」
定山失笑：「胡說，你幾時做過這個夢了？」
門前棉花扒拉在門上，剛才被嚇得魂飛魄散的人，這會兒還沒緩過來，但嚇成她這樣的，還真只有她一個人。神鼎寨里來的人，像是什麼都見識過，李嫂聞訊而來時，手裡還握著一隻雞腿，看到了屍體后，繼續大口吃著肉，還讓棉花快跟她去把年夜飯吃了，可棉花一點胃口也沒了。
千葉問：「怎麼了？」
棉花顫顫地說：「公主，那個屍體，弄出去了嗎？放哪兒了，別該是放奴婢那個院吧。」
千葉上前拍拍她的臉蛋，哄道：「不怕了不怕了，快去給我準備香爐蠟燭，我要去太子府。」她轉身對定山道，「我要去告訴爹爹。」
定山頷首：「這就走。」
家人利落地套了馬車，千葉夫妻倆帶著棉花，後面另跟了十來個兄弟，便出門了。
此刻宮中宴席方散，一路上遇見各家的轎子車馬，神山侯府端的是安國公主的尊貴，千葉沒與他們客氣，命人在前頭開道，逼得那些馬車和轎子不得不停靠在兩邊，千葉得以一路暢通無阻地去往爹娘的家裡。
這一邊韓府的馬車也不得不停下，下人說前頭堵住了，為了讓安國公主過去，韓夫人冷笑：「除夕宴不見人，這是往哪裡去？」
韓越柔亦是十分好奇，但聽下人回到：「據說公主是往太子府去了。」
韓夫人朝前面望了眼，問：「老爺怎麼說？」
下人應道：「奴才只見老爺笑了笑，沒說什麼。」
韓夫人嘀咕著：「這有什麼可笑的？」她問女兒，「你可知道些什麼？」
韓越柔冷漠地看著母親：「孩兒天天大門不出二門不邁，外頭的事怎麼會知道。」
韓夫人沒好氣：「若非你自己作踐，何必弄成現在這個樣子，難道是娘害了你？」
韓越柔的笑，偽裝得那麼真，她彷彿還是從前那柔弱的小女兒般撒嬌：「娘，大過年的，您就別數落女兒了，國宴上沒什麼可吃的，我們回家繼續吃年夜飯去。」
此時馬車動了起來，大抵是神山侯府的車馬已經過去了，韓夫人不屑地說：「這季千葉，真是越發了不得了。」
數日後，京城仍在新年的氣氛中，韓越柔受邀到三公主府做客，雖然韓繼業不願她與瑾珠往來，可連同他的妻子也受到邀請，並京城門閥世家的千金小姐和夫人們，想來是正正經經的聚會，他只好答應了。
瑾珠這回當真沒別的意思，是從前她愛在宮裡做的事，如今在自己的家裡也一樣，不過顯擺她帝王之女的尊貴，也好讓這些一直好奇三公主府里什麼光景的女人們睜眼看看，她的宅邸可以香艷無邊，也能貴氣隆重。
此刻眾人隔水聽戲，瑾珠懶懶地歪在上首，韓越柔就在她一旁，忽然聽見有人在說話，提起千葉來，瑾珠把她們叫到跟前問什麼事，便聽說除夕那晚，定西大將軍從西北送來兩口大箱子到神山侯府，不知藏了什麼寶貝。另有人說起，舊年容府里的老太太們，曾到侯府上門提親。
「原來那個容恆沒看中你，是看中千葉的小姑子了。」瑾珠故意刺激著韓越柔，「怎麼全天下的好事，都落在她身上。」
韓越柔看向自家的嫂嫂，嫂嫂正和娘家的女眷坐在一起，她冷笑：「可惜我沒有一個體面的嫂嫂，好讓小姑子跟著沾光。」
瑾珠道：「現在那個蓮妃，被芳貴妃照顧得嚴嚴實實，在宮裡眾星捧月，聽說見了父皇都不必行禮。你看，倘若你當初聽我的，嫁給祥泰，現在這些榮耀，就都是你的了。」
韓越柔卻突然看向表姐道：「表姐，若有一天這知道變了，你怎麼辦？是跟著尚書府走呢，還是跟著我們走。」
瑾珠蹙眉：「什麼意思？」
韓越柔陰冷地笑道：「表姐，若有那一天，我保你榮華富貴，但你也為我做幾件事可好，當然我是說，若有那一天。」
新的一年開始，朝廷格外的太平，在四皇子監國之下，許多新的政策得以推行，朝廷在各方面節源開流但並不剋扣官員的薪俸，更細分了各級官員的職責，層層傳達下去，這一年春天開科取士，禮部統計上來的數字，參加科舉的人數，是新君即位來人數最多的一次，大量的人才正往京城而來。
然而福兮禍所依，就在朝廷局勢一片春意盎然的時候，邊境傳來消息，不知是韓國舅不斷派出的人起到了作用，還是西北境外的毛子們度過了寒冬又重新復甦了，再一次舉兵侵犯，消息送入京城的時候，容恆早已經帶兵上戰場了。
而幾乎是同時，東海邊境傳來消息，倭國數艘大船靠近，船上的東洋人上岸燒殺搶掠無惡不作，而三年前，皇帝還曾友好地送他們的使臣歸國。
祥泰為此震怒，派兵鎮壓侵犯的倭人之外，更欲派將領帶兵遠赴東洋，向倭國興師問罪。然而朝廷上下，有遠洋經驗者屈指可數，那日聽政殿里，所有人的目光都聚集在了韓繼業的身上。
彼時韓國舅冷幽幽地看了一眼自己的兒子，哼笑一聲后，便見韓繼業走上前，對祥泰道：「當年臣與梁大人深入受災之地時，身負重傷，腿骨至今未能痊癒，雨雪天劇痛難忍行動不便，恐怕此生再也無法出海，還請殿下另覓良將。」
他頓了頓，說道：「臣推薦老將軍的長子，他曾在南方帶過水師。」
朝堂一片嘩然，韓繼業退了下來，與定山目光相接，曾經志同道合的人，終究是走上了不同的路。