第八章：免費升堂
寧采臣信步前行，很快來到昨晚發生命案的民居前，他遠遠的就聽到一陣哭聲，走近來見到一大群人圍在院子內外，看來都是左右的鄰居。
鄰居們在議論紛紛：
「真是飛來橫禍，卞翁一向為人和善，怎會被人殺害？莫不是遇到盜賊了？」
「看來不像，他家又不是大富之家，而且並沒有失竊的痕迹。」
「嘖，我倒覺得此事和胭脂有關。」說這話的人是個中年男子，他悄悄壓低了聲音，像在說一件很曖昧很見不得光的事。
周圍人頓時被吸引過來，七嘴八舌問：「胭脂為小家碧玉，才姿惠麗，一向知書識禮。其父被殺，和她有什麼關係？」
那中年人惋嘆道：「紅顏多事，正因為她才姿惠麗，彷彿明珠，才會引得一眾登徒浪子覷覦垂涎。你們平時沒有留意嗎？那些無賴閑漢，總是有事無事地在牛家門口晃悠，醉翁之意不在酒也。」
這中年人貌似為讀書人出身，說話文縐縐的。但周圍的人都聽明白了，頓時恍然，想象力豐富的立刻猜想出一個故事的大概來：胭脂才貌過人，引得色狼入室，被其父卞翁發現，兩者搏鬥，卞翁年邁體衰，不敵被殺……
眾人的神情變得古怪起來，倘若事情真相果真如此，卞翁之死，最後可要怪他女兒長得太好，招蜂引蝶所至。
——大明朝風俗，雖然不像前幾朝那般男尊女卑，女性的地位得到很大的提升，但是習慣之下，一旦有什麼瓜葛，人們往往會把屎盆子往女人身上扣，而且扣得理所當然。
「事情內幕，我們身為局外人，豈能知曉？還是報官，讓官府查明最好。」一個和卞家頗有交情的鄰居看不過眼了，為胭脂分辯道。
「報官？你說得倒輕鬆，現在沒有一百幾十兩銀子，誰敢去報官哦。官字兩個口，上吃朝廷，下吞百姓，都是吃人不吐骨頭的角色……」
「大膽刁民，竟敢非議朝廷命官，來人，抓起來，打入大牢，聽候審查。」
騰騰騰！
兩名官差如狼似虎撲來，一下子把那人揪住，鐵鏈套脖上鎖。
那人心裡叫苦：光顧著在這裡聊天，竟然沒有注意到一個八字須師爺帶領四名官差來到了身邊，剛才他這一番牢騷被衙門中人聽得一字不漏，一場官司跑不掉了，又不知要花多少銀子才能脫身。
官差來到，眾人即刻作鳥獸散，遠遠避開。
師爺習慣性地摸一摸上唇的八字須，施施然踱進院子，打著官腔問：「卞家親屬何在？我朱師爺奉知府大人命令，前來查案，要帶爾等上公堂審問。」
聽聞官差來到，那卞家遺孀烏氏匆忙從裡屋跑出來，見到朱師爺等嚇了一跳，不敢出聲。
那朱師爺正色道：「卞家娘子，你剛才去衙門報案，何故突然中途跑掉？莫非是在報假案？你可知曉，報假案可是大罪！」
烏氏連忙跪倒，嗚咽道：「民婦哪裡敢報假案？只是……」
她支吾著說不下去了，總不能說衙門收費太高，她折騰不起所以半路撤訟溜掉的吧，得罪了衙門，那可吃不了兜著走。唯有涕淚齊下，用哭泣來掩飾，念及橫死的丈夫，苦從悲來，這一哭，就收拾不住了。
朱師爺乾咳一聲，朗聲道：「知府大人開明融通，念你等婦人不識禮法，不再深究。但既然發生了命案，自然要上報衙門，讓衙門緝捕兇手，莫使兇手逍遙法外，這才能保一方平安……」
他抑揚頓挫，大義凜然的一番話說出來，不要說烏氏，就連閃在一邊看熱鬧的眾人都聽呆了，幾乎不敢相信自己的耳朵，「錢要命」居然會體恤民情了？莫非大家都在發夢不成？
烏氏又驚又喜，正要道謝，忽然想到緊要處，又面露遲疑來。
朱師爺知道她心中顧忌，俯近身子，低聲道：「這次命案事大，大人免費升堂，你們就放心上堂來吧。」
「免費升堂」四個字從他嘴裡蹦出，烏氏感動得磕頭不已：蒼天有眼，知府大人終於良心發現了……
她跑回內屋，喚出女兒胭脂來。
這胭脂，二八年華，端是一副羞花閉月貌，全身披麻戴孝，明眸帶淚，梨花一枝春帶雨，楚楚可憐。
朱師爺看見，咕聲吞口口水，但是眾目睽睽之下，他不好表現得太過，吩咐仵作進屋驗屍，又叫兩名官差四處勘察案發現場，很快就在牆根處發現一隻繡花鞋。
看見這一隻繡花鞋，胭脂登時臉色煞白，垂下頭去，再抬不起來。
朱師爺精明過人，看看繡花鞋，又望了望胭脂，哼哼作聲，一副瞭然於胸的模樣，叫官差拿好證物。等仵作驗完屍首后帶著烏氏母女，以及左右兩戶鄰居回衙門，讓知府大人升堂審案。
一路上更是讓官差敲鑼打鼓，大肆宣揚此事，引得許多百姓跟著，來到公堂外看熱鬧。
朱師爺要的就是這個輿論效果！
——知府大人現在很頭疼，很需要錢呀！但一直以來，在民眾心目中，衙門的形象實在太不堪了，告狀的人寥寥無幾。沒有人告狀，一大筆額外收入就不見了……因此他和師爺商議，想出這一出「免費升堂」的噱頭來，想通過偵破卞翁被殺一案，重新樹立起衙門的形象，以吸引更多的人主動報案……
寧采臣跟著人群，一起來到了公堂外，要看看這錢要命是如何審案的。
「威武！」
公堂之上，兩排官差氣勢赳赳，把手裡的水火棍跺得蹦蹦響。
知府大人高高在上，一拍驚堂木：「民婦烏氏，你速把昨晚事發經過說出來。」
烏氏哭哭啼啼著敘說起來：原來昨晚寅時左右，他們兩夫婦正要入睡，忽然聽到窗外有腳步聲。卞翁起身來看，見到一男子鬼鬼祟祟走向胭脂房間，他知道對方是浪蜂狂蝶，為女而來，不禁大怒，便操起一把菜刀出門趕人。誰知道搏鬥之中，其竟然被對方奪過菜刀砍死。等烏氏出來幫忙，那人早已翻牆逃跑了，根本看不到兇手模樣。
聽完事發過程，知府大人搖頭晃腦起來。旁邊朱師爺馬上俯下身子，在他耳邊一五一十地悄悄說著。
錢要命雙眼發亮，成竹在胸，一拍驚堂木，大喝道：「民女胭脂，你可知罪？」！~！
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