第19章 各有門路

「其香居」後院的書房裡，吳員外聽著下人的稟報，面如鍋底。

強壓著怒氣聽完，吳外員厲聲道：「不過一件小事，怎麼弄到這步田地？韓練多年為我家賣酒，一向謹慎，也敢幫著外人陷害我家？」

站著的下人小聲道：「小員外看上了韓家的小娘子，想納回府里為妾。不合逼得急了一些，惹得韓練惱了，才跟杜舉人家裡合夥，不從我們酒樓賒酒了。」

吳員外不由皺起眉頭：「這就是韓練的不是了。他家小娘子入了我們家裡，自然綾羅綢緞，好酒好肉養著，怎麼就不願意？一個窮人家的女孩兒，又不是金枝玉葉，恁地矯情！」

想了一會，吳員外擺了擺手：「這些且不去說它，我且問你，杜家到底有沒有私自釀酒？」

下人苦著臉道：「員外，杜家對此事小心得很。他們是在住處外面搭了個棚子，圍得嚴嚴實實，專門在棚子里制酒，外人哪裡得知？現在杜家的老虔婆沒日沒夜在棚子那裡守著，想看一看也無處下手。」

「如此說來，杜家是不是私自釀酒，此事並不能夠確定？」吳員外沉吟了一會。「此事就有些棘手了。如果杜家真是從酒糟中濾殘酒，二郎便脫不了誣告的嫌疑。」

「員外，也不能如此說。杜家出來的酒小的嘗過，與其他的酒風味都不同，極是有力氣。再是好酒的人，一兩碗也爛醉如泥。而且酒味極烈，斷不是從酒糟里濾出來的。若是濾出來的殘酒，酒味便應當與『姚家正店』相差不多，嘗起來卻完全不同。」

「哎呀，不管怎麼說，此事有些難辦。如果杜家真有什麼妙法，不是私釀，二郎此番罪過不小。這樣吧，你這便出門，到州城裡走一遭，去何家一趟。此番來的蘇通判，是景佑元年進士，與我那位表兄何官人是同年。他們同年總有些情分在，不至於太過難看。」

下人叉手應諾，轉身去了。

所謂大戶，當然不只是有錢，怎麼都有幾個像樣的親戚。許州的附廓縣是長社縣，吳員外便有一家表親在那裡。那家表親爭氣，景佑元年的時候，有一個吳員外的堂表兄何中立，僥倖考中進士，恰巧與要來的許州通判蘇舜欽是同年。蘇舜欽是恩蔭出仕，當官多年之後考中的進士，現在當到了通判。何中立起點要低一些，現在京城做集賢校理，是館閣官員。

館閣育才之地，進了那裡便進入了陞官的快車道，前途無量。有前途，再加上同年，蘇舜欽怎麼也要賣何中立面子。此次千錯萬錯，不至於罰得太過。吳外員想來，罰上一些錢，訓斥一番，事情也就過去了。當然，如果杜家真地私自釀酒，那又是另一回事，自己的兒子還要有賞呢。

蘇舜欽的手書到臨穎縣，大家各懷心思，一夜無話。

臨穎離州城不過五六十里，第二天一早，便就有公差來報，午時之前，蘇通判到城外。

史縣令顫巍巍地穿好官服，收拾整齊了，私毫不敢馬虎，招呼一應官吏，準備出城迎接。

魏押司這種積年老吏，已經嗅出了不一樣的味道，知道通判此次前來，很可能要收拾史縣令。只是史縣令自到任之後，萬事不管，跟手下的關係並不怎樣，並沒有人告訴他。

縣衙里的氣氛便有些微妙。幾個老吏暗自偷笑，一起看史縣令的笑話。只縣令自己卻毫無覺察，認認真真地準備，一心要在上官面前留個好印象。

蘇舜欽雖然是恩蔭出仕，後來卻高中進士，最瞧不起的就是史縣令這種人。胸中無半分才學，純靠著資歷，朝廷念他辛苦，賞他個官做。做了官又不勤理政事，只是混日子。

太陽還沒有到中天，蘇舜欽帶著一干人等便就到了城外。

史縣令老眼昏花，身邊的人指著，才看清緩緩行來的蘇舜欽幾個官員。見蘇通判三十多歲年紀，精神飽滿，頷下一縷黑髯，騎在馬上極是威風，史縣令嘆道：「通判才三十齣頭，便做到如此高官。我已是風燭殘年，才只得一個縣令，倒要在這裡迎他一個少年。富貴在天，此言倒真是不虛。」

帶著縣裡一眾官吏，只縣令迎上前去。

蘇舜欽下了馬，與眾人見了禮，又有耆老、行會行首一應人等，前來獻了禮物，才一起進城。

杜循跟在人群後面，看了看身上嶄新的衣衫，嘆了口氣。佛要金裝，人要衣裝，此言不虛。從開封府回來的路上，他衣衫襤褸，跟個乞丐似的。穿州過縣的時候，也想過找官員討些路費，不想看門的看了自己，便就早早轟了出來。此次去州城，特意穿了一件新衣，果然一遞名刺便就見了知州和通判。

一州之內的鄉貢進士並沒有多少，按照慣例，知州通判等官員上任，都會前去拜見。梅詢新到許州不久，本就是接見杜循這些人的時候。兩人見面，杜循先說了自己京城落第之後回鄉的艱難，最後淪落為糟民，讓梅詢也嗟嘆不已。最後才說起家裡用酒糟制酒，境況稍有好轉，便就有鄉里大戶搗亂。

最後，杜循說起吳克久帶著陳節級去抓人的清晨，韓家腳店的月娘正在那裡施粥，引起了梅詢的興趣。詳細問起，知道酒確實是從酒糟里制出來，月娘生怕斷了糟民的衣食，才按著收酒糟的數量，定下每日施粥，引得梅詢讚歎。怎麼制酒，到底能夠賺多少錢，梅詢根本就不關心。到了他這個地位，對於金錢已經沒有多少概念，隨便一篇祭文、墓志銘之類的都能換來數百貫，一點小錢怎麼會放在眼裡。令梅詢感興趣的，是這兩戶制酒的人家，在賺錢的時候不忘了窮人衣食，竟然會去施粥。

詳細問過杜家制酒委實不犯酒禁，最多不過打了擦邊球之後，梅詢便就找來蘇舜欽，讓他去一趟臨穎。這次的犯酒禁的案子事小，史縣令尸位素餐才是問題。案情如此清楚，史縣令竟然不聞不問，讓梅詢非常惱火。以杜家和韓家這幾天賣酒的數量，真犯了酒禁就是重罪，縣裡無權審理，要第一時間報到州里來。結果事情就這麼不明不白地拖著，州里沒有消息，縣裡也不處理，簡直是荒唐。

蘇舜欽不同，對讀書人的事情敏感，聽說鄉貢進士在縣裡被如此欺負，已是火冒三丈。當今正是天下勸學，引導民眾讀書的時候，一個鄉里的大戶就敢如此欺舉人，那還了得。

杜循到許州的當日，州里便以犯禁的酒數量太多，案情重大為由，派通判蘇舜欽前來徹查。只是跟蘇舜欽一起回來的，還有本縣舉人杜循，明眼人一看就知道是什麼意思了。

進了縣城，蘇舜欽自由一眾官吏迎去縣衙接風，杜循則悄悄離開，回了家裡。

午後的太陽照在身上暖烘烘的，使人不覺懶洋洋。杜循到家門前，就見到妻子坐在棚子前，一個人在那裡打盹。棚子圍得嚴嚴實實的，一點也看不到裡面的情形。

到了跟前，杜循叫醒妻子，問道：「我走的這兩日，可有人前來查看？」

妻子搖頭：「可也見怪，縣裡並沒有人來。只是今天清晨，有兩個人在那邊探頭探腦，一看就不是好路數。我怕他們前來作怪，一直守在這裡。」

聽了這話，杜循不由皺起眉頭。

正常來說，人都抓了，縣裡要做的第一件事，就是前來查看杜家制酒的方法，到底犯不犯禁，怎麼會沒有人來呢？原來吳克久在縣裡囂張慣了，根本沒有按照正常程序報官，而是直接找了陳節級，就那麼去抓人了。他認定了杜家私自釀酒，竟然也不來搜尋證據，也不問別人，事情便就這麼不明不白。

杜循心中暗道僥倖。如果在縣裡打官司，不管怎麼說，制酒的辦法就瞞不住人。現在州里來人又不同，知州和通判對這法子沒有絲毫興趣，只要知道不是私釀即可。

從酒糟中制酒的方法是自己家業再興的關鍵，杜循比杜中宵還小心，生怕被人學了去。

進了棚子，見一應的制酒器具都在，杜循長出了一口氣。

向妻子述說了自己此次進州城的經過，杜循道：「儘管放寬心，此次我與州里通判一起回來，通判對我甚是看顧。想來最遲明天，大郎就會放回來了。我們依然制酒，先重興家業再說。」

妻子問道：「官人，聽人說大郎被吳家的小員外打了數十杖，甚是凄慘。若是我們沒犯酒禁，吳家小員外豈不是犯了王法？會不會收監？」

杜循皺著眉頭，出了一會神，無奈道：「按照國法，那小畜牲自該收監。只是，他們大戶人家，有許多路子跟官府里的人說得上話，誰又知道最後會如何呢？我們縣看著吧。」

聽了這話，妻子便有些著急：「那大郎豈不是被白打了？！」

杜循嘆口氣：「這種事情說不清楚。大郎不會白挨打，但吳家的小員外受什麼刑，就要再看了。」