第1章 貧女海棠

秋實之季，重陽登高之時，時隔五年的祭祖大典在今日舉行。

早在端午節后，瓷裕鎮八大家族的人們已開始忙碌起來。今年乃八大家族之首的莫家承辦，奉先女也出自莫氏家族。

栗家小院里，栗海棠正在喂弟弟吃早膳，時不時觀望下矮泥院牆外匆匆走過的婦人們，以及縐紗罩頭的少女們。

院門被踢開，栗鍋子叼著煙袋從外面走進來，冷冷地瞥了姐弟倆，扭頭對著院角灶棚里忙碌的閆氏嘟嚷。

「你這婆娘手腳也利索些，沒瞧見別家都捧著花饃去祠堂伺候著，唯獨咱家慢了，小心族長老爺怪罪。」

「知道了。」

閆氏弱弱地答應著，又往灶洞里添了兩根柴火。

栗鍋子轉身打量著一對兒女，厭棄的凜色目光從栗海棠臉上掃過，定注在年僅兩歲的小兒子臉上，瞧著那虎頭虎腦的可愛模樣，皺紋縱橫的老臉綻放喜悅的笑容、眼含慈祥。

「爹，我還要吃。」

旺虎小手指著姐姐手裡的空碗，小舌頭意猶未盡地舔舔嘴唇。

栗鍋子拿著煙袋走過來，一鍋子敲在栗海棠的肩上，煙袋鍋子里一撮火星灰鑽進衣領，燙得她縮縮脖子，咬住唇沒敢喊出聲。

「還不去做來給你兄弟吃，難不成要等著老子娘來伺候你嗎？」

「爹，今兒要帶著旺虎一起去祠堂，怕他吃多會犯困，所以……」栗海棠捧著空碗欲言又止，無措地低下頭，畏懼的身體瑟瑟發抖。

栗鍋子咂吧砸吧嘴，想要罵出口的話又咽回去。在祠堂睡覺那是褻瀆祖宗，要被族長動家法的。瞧著他的老來子，這是他家的命根兒，哪能挨得住家法？

「海棠，你把碗洗了，去換衣裳吧。」

閆氏解下圍裙走過來，一把抱起小兒子走進屋裡去餵奶。

栗海棠偷瞄一眼陰沉著臉的父親，默默去灶棚洗了碗，回到自己的屋子去換新做的衣裙。

這是打出生以來第一次穿新衣裙，她內心小雀躍著卻不敢表露，只有獨自在房裡的時候才敢把新衣裙拿出來滿心歡喜地瞧瞧，再小心翼翼地收起來。

今兒能光明正大地穿著新衣裙出門，她珍視地輕輕撫摸著新衣裙上的每一朵繡花。縱然極簡素的花樣子，在她眼中卻比富貴人家的滿園春色還要美麗。

「海棠，咱該走了。」

屋外，閆氏一聲喚，嚇得栗海棠連忙走到窗邊答應著。

「娘，我馬上就好。」

「快些的，別讓你爹等急了。」

「噯！」

栗海棠應著，慌慌張張地脫下打著無數補丁的舊衣裙，換上漂亮的新衣裙。每一件都仔仔細細地整理好，生怕出門后被人恥笑了去。

瓷裕鎮方圓十里的治安極好，日不關門、夜不閉戶，況且栗家本就沒什麼值錢的東西。泥坯草房最怕雨天，破敗的院門連竊賊也會鄙蔑地啐上一口唾沫。

栗鍋子叼著煙袋踩著外八字昂首挺胸地走在前頭，小旺虎走路晃晃悠悠的跟在後頭，閆氏和栗海棠則捧著柳編笸籮，裡面是新出鍋熱氣騰騰的花饃。

一路從栗族村走到鎮上，栗鍋子的情緒愈發高漲起來，讓跟在後面的母女倆一頭霧水，不明白他在興奮什麼？

徒步大約一個時辰才抵達祠堂前的祭祀場，此時祭祀場上已聚集八大家族的族人，足足有千人之眾。

見到栗族村的里長，栗鍋子躬腰陪笑地雙手獻上自己珍藏多年的煙絲，又把里長家的兒子們奉承個遍。身心舒暢的里長大人終於露出一抹淡淡的笑，低聲與他說了幾句體己話。

栗氏族長的小廝把里長請去祠堂，被無視的栗鍋子趾高氣揚地走回來，瞧見母女倆沒有去祠堂後院伺候著，立即瞪眼大罵：「沒規矩的婆娘，還不快領著你閨女去後院伺候姑娘，怔在這裡作甚？給老子丟人現眼嗎？」

閆氏默默低下頭，悄悄扯下栗海棠的襖擺，領著她從祭祀場旁側小路走祠堂西側的小角門，穿過長長的夾道進入後院。

雪縐紗將栗海棠從頭罩到腰處，她好奇地觀察著四周景緻，每一處猶如夢中仙境般富麗堂皇、美輪美奐，令她忘記此時乃置身於現實之中。

「海棠，前面就是奩匣閣，你千萬要記住，那裡面住的是奉先女，不是我們能親近的人。」

閆氏用觀音帽遮擋半邊臉，憂心忡忡地低聲叮囑，生怕女兒會壞了規矩，做出牽累全家的錯事。

栗海棠懵懵懂懂地點頭，小聲說：「娘，女兒今年已十歲了，族裡的規矩也學了不少。娘放心，女兒不敢壞規矩的。」

閆氏滿意地點點頭，叮嚀：「你且跟緊了我，別胡說亂跑的惹人笑話。如今大了又學過規矩，可不能再胡鬧。」

「哎呀，知道啦，娘。」

栗海棠嗲聲撒嬌，只求母親少嘮叨幾句。目光一瞥，瞧見鄰村的兩位大娘也領著自家的女兒來了，她連忙湊到閆氏身邊小聲催促：「娘，你瞧莫族村的人也來啦，咱們快進去伺候著吧，別讓人挑理。」

閆氏回頭看去，只見相鄰的莫族村的女眷們捧著柳編笸籮，領著自家女兒進入奩匣閣。她穩穩心神，整理下觀音帽，捧好笸籮，領著栗海棠也進入到奩匣閣里。

栗海棠做夢也沒有想到，時隔五年再次見到兒時玩伴，竟會是如此的光景。那個被眾星捧月般奉為仙女的妙齡少女，正是教她呀呀學語、陪她練習走路的鄰家小姐姐，莫心蘭。

「小……」

「海棠！」

耳邊母親的低聲喝斥讓沖昏頭腦的栗海棠瞬間僵住，她含淚凝望端坐於奩匣閣大殿五彩鳳瓷椅上的妙齡少女，即使隔著雪縐紗朦朦朧朧的，她仍堅信自己沒有認錯，「小蘭姐姐」四個字如鯁噎喉，堵得她喘不過氣來。

淚花含在眼眶裡打轉不敢溢落，栗海棠戀戀地扭頭盯著莫心蘭，悄悄無聲地跟著母親走進奩匣閣偏殿的一處隔間，把已經冷掉的花饃擺放在祭祀銀盤裡，再用綉有「栗」字的紅絹帕遮蓋好。

「娘，那是小蘭姐姐，對吧？」

趁著偏殿隔間里沒有外人，栗海棠一把握住母親的手，含淚徵詢真相。她堅信自己的記憶沒有出錯，雖然與莫心蘭分別整整五年，但她從未忘記過分別前夜與小蘭姐姐同床而眠的情景。

見閆氏不說話，栗海棠苦苦哀求：「娘，你告訴女兒吧，那個人……她是小蘭姐姐，對吧？」

不願見女兒傷心，閆氏想搖頭否認。淚水打濕了雪縐紗，對上女兒淚水汪汪的眼睛時，欲脫口而出的謊言瞬間破碎，只能用一聲哀嘆來回答女兒。

栗海棠如遭雷擊，她尚且稚嫩的身子搖晃下，裹足的小腳像踩到釘子似的，整個人歪歪扭扭地沖闖出偏殿隔間往大殿奔去。

「海棠！回來！」

閆氏追上前來抓住女兒的胳膊，哽咽著壓低聲斥喝：「你是個什麼東西，豈能去與奉先女說話的？你還不快隨我出去伺候著，小心被祠堂外面的你爹知道，回家有你一頓好受的！」

「娘！小蘭姐姐成了奉先女，今兒又被供到五彩鳳瓷椅上，她……她是不是要被燒死了？」

栗海棠全身顫抖如秋風中的落葉，飄搖著跪伏在閆氏的腳邊。她無力地癱軟在地上，淚汪汪的眼睛視線模糊，依然緊緊地盯著端坐在五彩鳳瓷椅上面無表情的妙齡少女。。