第2章 姐妹情深
栗海棠不知道自己是如何來到五彩鳳瓷椅旁邊的，浸濕的雪色縐紗已粘貼在瑩白泛青的臉上。她雙臂支撐著趴坐在地上，迷濛淚眼凝望面無表情的少女，心如刀割取血般生疼生疼的。
「你這喪門星是哪家的閨女？喜日子哭什麼！」
一位婦人疾言厲色的低聲訓斥，提著食籃走過她身邊時還悄悄地狠踹一腳。
被踹疼小腿也沒有反應，沉浸在悲傷中的栗海棠捂著嘴吞下嗚咽聲，深深地凝望著端坐在五彩鳳瓷椅上的少女。
婦人跪在五彩鳳瓷椅旁邊，捧著青花瓷湯碗恭恭敬敬地陪著笑臉，勸說：「蘭兒啊，這是娘親手熬的羹湯，你快趁熱喝。等會兒要上妝更衣，按規矩是不能再進食的。你如今已是仙人般的金貴身份，終究是娘十月懷胎生下的孩兒，今兒是你的喜日子，娘為你高興。」
婦人哽咽著仰頭細細觀察女兒的容貌，恨不得烙印於腦海里。她想要伸出手撫摸女兒的臉卻咬牙忍住，將青花瓷湯碗高高捧起。
「啪！」
「咣鐺！」
端坐於五彩鳳瓷椅上的少女揮手打掉婦人高捧的湯碗，湯碗砸在地上瓷屑飛濺，嚇壞了在場的婦人和女孩們。
少女端莊站起來，空冥無神的雙眸掃了跪在地上的眾多婦人和少女們，目光定住微微嗚咽的小姑娘。
「按規矩上妝更衣須本族中的姐妹幫忙，我與莫氏族中的姐妹們皆不來往，今兒便從栗氏族中選個妹妹吧。」莫心蘭素手一指，揚起臉高傲地說：「就她吧。」
閆氏嚇得哆哆嗦嗦地爬上前來，連磕三頭，戰戰兢兢地回話：「稟大姑娘，我家的閨女在族中只學了兩年規矩，尚不足以擔當伺候大姑娘的重任，還請大姑娘……」
「閆嬸嬸，海棠妹妹是我親手教養五年的孩子，她是個什麼心性我最清楚。你且放心，她今兒伺候得妥當，日後必得佳婿。」
莫心蘭已經把話說得再明白不過，她臨死前能為自己童年時最好的小妹妹安排一個穩妥的未來，也算是她沒白來這世上一遭。
閆氏感恩戴德，連磕三個頭。她悄悄遞給女兒一個警告的眼色，叮囑她伺候奉先女的時候不要壞規矩，反招來災禍。
栗海棠畏縮地從地上爬起來，踩著細碎蓮花步攙扶莫心蘭去了奩匣閣的後殿。
奩匣閣後殿清清冷冷的，栗海棠攙扶莫心蘭坐到象牙雕花美人榻上，不知所措地低著頭抽噎。
莫心蘭拿出自己的帕子鑽入濕淋淋的雪縐紗下為她擦淚，「傻妹妹，哭什麼。今兒是姐姐升仙的喜日子，該高興才是。」
「小蘭姐姐，他們是不是要燒死你。」
「那叫祭祖升仙。他們要送我去天上和各家族的大姑奶奶們一起侍奉老祖宗們，這是幾輩子修來的福分。為榮耀家門，我得認命！」
莫心蘭把「認命」二字咬得極重，她扭頭望向雕花窗外湛藍的天空，離夕陽西下的時辰越來越近了，離她升仙的吉時也越來越近了。
栗海棠咬住唇將嗚咽堵在喉嚨里，她緊緊抓握著小姐姐的手，留下青青的痕迹也沒有鬆開。
突然……
「海棠妹妹，求你幫我一件事情，我死也無憾啦。」
莫心蘭跪在地上悲凄哭求，嚇得栗海棠也跪下來扶住她，慌慌張張地勸：「小蘭姐姐，你快起來，有話好好說。不管你要我做什麼我都答應，快，快起來。」
「真的嗎？你果真願幫我？」
「嗯。我拼了性命也一定幫你。小蘭姐姐快起來吧，千萬別讓人瞧見。」栗海棠扶起莫心蘭坐回美人榻上，她半跪在地上，拿帕子為莫心蘭拭淚，「小蘭姐姐，你說吧，要我做什麼？」
莫心蘭一把握住栗海棠的小手，警惕地觀察下四周的動靜，確定沒有人暗中監視，才伏在她的耳邊低語兩句。
語未休，淚已濕，滿腹悲愴，悔不當初。
莫心蘭把自己珍藏的帕子交給栗海棠，細心叮嚀：「海棠妹妹，一會兒伺候我上妝更衣后，你從偏門出去，穿過西夾道往北後院走，沿著池塘溪水往西走，西院牆有一個狗洞，你爬過去就是無心院的後花園。」
「嗯，我記住了。小蘭姐姐放心吧，我一定幫你完成心愿。」栗海棠將帕子貼身放好，又將自己的帕子塞到莫心蘭手裡，「小蘭姐姐，你在天上要好好的啊。」
莫心蘭悵然一笑，「嗯。你也要好好的。」撫摸稚嫩的小臉，看著自己親手教養五年的鄰家小妹妹，她哽咽著說：「海棠妹妹，記住姐姐的話。若有日你也與我一樣命不由己，千萬別認命。」
栗海棠歪著腦袋想想，不明白為什麼命不由己，又為什麼不能認命。
後殿里一陣喧鬧，八大家族的族長在十二個妝容精緻的婦人引領下從前殿走進來，看到端坐於象牙雕美人榻上的莫心蘭，還有站在旁邊低頭羞窘的小姑娘，族長們一語不發。
兩個婦人走進來將金絲簾放下。
八大家族的族長一字排開，躬身作揖，齊聲道：「我等叩謝莫大姑娘天恩，代眾家族人登仙侍祖，庇佑子孫萬代！」
莫心蘭面無表情，細弱蚊聲道：「免。」
兩位婦人齊聲唱道：「莫大姑娘令，免——！」
「叩謝莫大姑娘！」
八大家族的族長站直腰板，各自解下系在腰上的綉錦荷包，取出一枚金鑰匙。
另有八位婦人走上前來，雙手捧著白瓷托盤，承接族長手中的金鑰匙。
金鑰匙落在白瓷托盤中發出清脆的叮鐺響，如玉珠落盤、亦如雨滴石板。
栗海棠皺起眉心，偷瞧莫心蘭的神情，只見她靜如止水地端坐在美人榻上，像一尊瓷偶般了無生氣，連眼睛都空洞得讓人心疼。
八位婦人捧著白瓷托盤進來，直奔後殿最裡間的一扇暗門。
「海棠妹妹，你親自去取來我的喜服，別讓她們的臟手碰到，我嫌噁心！」
「是。」
栗海棠福禮，轉身跟著八位婦人一起穿暗門，悄悄無聲地走過幽暗深長的游廊，盡頭是一座三層的塔樓。
進入塔樓的一層，空空蕩蕩的。延著吱呀作響的木梯子上到二樓，是百年間歷代奉先女的牌位，燃著長明燈、萬年香，淡淡煙氣裊裊、陰陰幽幽。
栗海棠膽小地瑟縮下，緊走兩步跟在第八位婦人的身後。因為走得急，不免發出點腳步聲，驚動了走在面前的婦人。
婦人回頭看了眼栗海棠，皺眉不悅地質問：「你怎麼跟來了？這裡是你一個姑娘家能進來的地方嗎？滾出去！」
栗海棠膽怯地解釋：「是小……是莫大姑娘派我來的，她說不喜歡別人碰她的喜服。」
一聽是奉先女遣來的人，那婦人不再啰嗦，陰沉臉警告栗海棠別胡看亂看，便繼續往三層上去。
栗海棠回頭看了眼那供桌上的歷代奉先女牌位，想到明日天亮前莫心蘭的牌位也會擺在那裡，不由得悲從中來。
默默地跟著婦人上到三層，栗海棠被眼前的一幕震驚得心跳加速，腦袋裡一片空白……