第588章 遊騎兵
九月的倫巴第波河平原，天氣依舊有些溫潤，除早晚原野的草禾上會偶爾掛上露珠外，日頭鼎盛的白天仍舊熱得人汗流浹背。
儘管春小麥已經收割完畢，但田野里那滿目的麥茬麥稈仍然鋪滿了大地，沿途無數的村莊和莊園農場點綴期間，偶爾行走在道路上的行人聽聞鐵蹄踏來，紛紛跳到一旁給這些剛剛肆虐國境的「佔領兵」讓行，生怕一個不小心被這些兇殘的士兵橫屍荒野。
從拉瓦提出發，經過桑蒂亞城，擎著亞特的狼旗，策馬飛馳，沿途隔三差五便能遇到威爾斯軍團轄下的預備團和政務官轄下的倫巴第降兵駐守的道路崗哨，皆是遠遠地見旗放行。
就這樣一路暢通無阻，亞特在三十餘騎護衛下，順著波河一路逆流北上，無垠的麥田漸漸變成了低伏的緩丘。
策馬不到半日，一行人便抵達了一個禮拜前騎兵連與衛國軍騎兵部隊交戰的戰場附近。
這裡地勢較為平坦，但已經開始出現了低矮的土坡和緩丘，附近有兩個村莊和三座農場莊園，算得上一片富庶的沃土。
此時已近正午，羅恩請示亞特是否找個村落歇息片刻，飲馬用餐。
佔領區剛剛穩定，自己又急著趕路，亞特不打算多生事端，於是提繩勒馬，揮手示意就地休整。
兩名貼身親兵立刻跳下馬背，牽馬鋪毯、準備飲食。
羅恩則安排了四個護衛四處半英里哨探，然後下令衛隊就地休整，飲馬吃飯。
很快，幾堆篝火升起，護衛們各自從馬鞍兜囊中取出了壓縮麵包和咸牛肉等食物，抽出腰間匕首切下小塊，丟進篝火上的小銅鍋里煮軟食用。
威爾斯軍團出征之時天氣炎熱，食物不便保存，所以隨軍的軍糧大都是鹹肉、熏肉和硬麵包、魚乾等食物，伯爵衛隊配發的壓縮麵包算是上佳的軍糧了。
原本攻下波河平原之後，威爾斯軍團很是補充了新鮮的糧食蔬果，但亞特此次北歸，沿途都有據點補給，所以新鮮的食物也沒帶多少。
不過作為伯爵，亞特自然能享受一份特別的食物，儘管他並不是特權主義，但羅恩卻堅持要給他一份專門的食物——兩片抹了蜂蜜的精麥麵包、一碗青豆肉泥、一大塊烤培根，外加一杯特供威爾斯啤酒。
亞特剛剛對付了幾口，北邊的哨探策馬奔回，遠遠地吹了兩聲綿長的號角，這是士兵歸營的號角。
緊隨哨探一起的還有一支騎兵隊伍。
歸營本是無事，但偏偏多了了一支騎兵隊伍，護衛們立刻警惕起來，三十幾個護衛立刻丟下食物，抽劍舉盾上馬緊戒起來，亞特也放下餐具跳上了馬背。
在這倫巴第波河平原，來歷不明的騎兵可不是好事。
待得那支騎兵漸漸靠近，馬背上的亞特看清了那支騎兵的旗幟，居然是自己的狼頭紋章，狼頭下隱約還能辯識出威爾斯守備軍團的交叉戰斧圖案。
「是預備團的軍旗，怪不得哨探吹了歸營號。」羅恩將手中闊劍插回了劍鞘，不解地朝亞特說道，「預備團什麼時候有騎兵隊了？」
方才隔得遠，又有揚塵遮蔽，亞特並未看清那支騎兵面貌。
待得近前五十餘步，這支「騎兵」隊伍便露出了全貌。
「騎兵」二字不得不加上引號，因為揚起漫天塵土的根本不是戰馬，除了為首的騎了一匹騎乘馬外，其餘的九匹全都是大小不一、高低不齊的駑馬和青騾，駑馬青騾背上也並非騎手，他們都是身穿武裝衣、外面套了一件灰色狼頭紋章罩袍的預備團農兵。
不過盔甲雖然簡陋，但他們腰間的長劍戰斧和盾牌卻是配齊了的，其中還有兩個騎在大青騾背上的人鞍鞽掛了弓箭。
隔著十數步，「騎兵」隊為首的軍官跳下馬背，匆匆走到亞特戰馬跟前握拳挺胸，行了一個軍禮，「伯爵大人日安！屬下守備軍團預備團副長班森，率隊巡邏佔領區。」
亞特認得這個班森，作為巡境隊時期的老兵，這個傢伙從最開始畏戰做逃兵到如今成為連隊級預備團副長，也算是混得不錯。
「我們是接到沿途的線報，說是有一支騎兵隊伍朝北方奔來。屬下擔心有倫巴第領主起兵反叛，所以匆匆趕來哨探，卻不想是大人您。」班森當先說明了情況。
亞特微微點頭，眼睛卻放在了班森後面的騎兵隊伍上，他抬手指著班森身後的「騎兵」，「你們都組建騎兵隊伍了？」
周圍騎馬的伯爵衛隊紛紛笑了起來。
班森有些不好意思地撓了撓頭，「回稟大人，預備團奉命接管佔領區防務，但我們已經佔領了波河平原三郡之地，幅員遼闊、城鎮眾多，擴編后的預備團也只夠駐守那些緊要的城堡要塞和交通要道，政務官轄下剛剛歸附的倫巴第降兵也被派到各地征繳錢糧物資，所以維護鄉間治安的士兵實在太少了。」
「最近幾日，各地都出現了小股的盜匪，他們多是逃遁的倫巴第小領主們假扮的，四下襲擾我們徵集錢糧的隊伍，甚至連那些歸降我們的倫巴第平民都不放過。」
「奧博特大人每日巡邏各地城堡要塞，抽不出身，所以派屬下平定匪患，負責維護鄉間治安。」
「屬下手裡兵額不夠，近來那些小股盜匪又偏偏四下亂竄，沒辦法我只能與政務官商議，徵集了佔領區的駑馬青騾，剛剛組建了五支這樣的騎兵隊，將佔領區鄉間劃分為五個區域，每隊各自巡邏一片，若是遇到小股敵軍就衝殺作戰，若是遇到大股敵軍就立刻跑到最近的城堡要塞通報。」
「這一招還挺管用，僅僅兩天，五支騎兵隊便斬殺了十九個盜匪，其中還有五六個就是逃跑的倫巴第當地小領主和他們的扈從。此外，我們還協助政務官鎮壓了幾次倫巴第平民的暴動。」
亞特聽得連連點頭，奧博特率領的城堡要塞駐軍算是遍布波河平原佔領區的「據點」，而班森的「騎兵」就是據點之間的連線，點線溝通再配合政務官和投誠倫巴第降兵的民治，便能把偌大的波河平原籠罩成一片。
「極好！極好！！」亞特連聲誇道，威爾斯軍團不缺兇悍善戰的戰士，但卻少有能創新思索的軍官。
「你這個辦法不錯，如今我雖然沒辦法給你們補充兵員，但物資還是該支持。」亞特說罷從懷中取出了一本縫釘成冊的小本，摸出一支插在細木棍里的硬木炭棒，飛快地寫了幾行字元，然後撕下那一頁紙遞給班森。
「你拿著這張手令，去桑蒂亞城找到軍團輜重部，讓他們從繳獲的軍馬中挑選二十匹給你們，把你的隊伍變成一支更有戰鬥力的遊騎兵。」
班森興奮地接過手令，寶貝一樣的揣如懷中，二十匹軍馬，那可不是一筆小數目。
「遊騎兵？巡遊的騎兵。這個名字好！大人，我們預備團的騎兵隊伍可否就叫遊騎兵？」班森提議道。
「可以，乾脆就地成立守備軍團遊騎兵隊伍，作戰倒是次要，主要職責是巡遊治安。具體事宜你可以同奧博特商議后給軍務府安格斯大人稟報，騎兵歸他管轄。」
............
除了遇到預備團「遊騎兵」的小插曲，北上途中再也沒有波瀾。抵達山口集鎮時，亞特在集鎮軍營歇息了一夜。
如今這裡已經變成了物資中轉站，來自倫巴第波河平原的財富和物資源源不斷地集結到這裡，然後再由威爾斯省政務府派來的勞工們一車車拉回威爾斯省。
次日清晨，隊伍繼續北上，經過磐石堡，超過往來不絕的勞工隊伍，抵達了勃艮第侯國南疆邊界南關軍堡。
未作停頓，亞特一行直接返回了威爾斯省南部第一要地——湖泊地。
此刻的湖泊地，來自倫巴第公國佔領區的糧食和物資堆積如山，湖泊地政務官克里斯托弗率領領民們日以繼夜地搭建臨時糧倉和庫房，仍舊裝不下那不斷增加的小麥、熏肉、皮毛、葡萄酒、乳酪、蜂蜜、橄欖、雞鴨、牛羊以及皮革、天鵝絨等物。
倫巴第波河平原讓這些貧苦了百十年的平民們見識了真正的富庶之地。
湖泊地無論官員還是平民，俱都一派豐收的歡喜。
亞特視察了湖泊地的物資儲備與轉運工作，指示政務官儘快協調各地，將這些堆積如山的物資消化吸收，變成威爾斯省繁榮發展的動力。
心裡惦記著北邊那位君主，亞特也沒沉醉在戰爭的紅利中，在湖泊地又歇息了一夜，便再次驅馬北上，沿著修繕一新的大通道，於日落之時抵達了威爾斯省新的統治中樞——威爾斯堡。
在這裡，亞特見到了闊別數月的妻兒，羅恩也見到了他那挺著大肚子的妻子奧莉。
小別勝新婚，一夜纏綿不便詳寫。
次日晌午，騎了一夜快馬的「遊騎兵」亞特揉著腰出了威爾斯堡內堡府邸，細細巡視參觀了自己的第一座真正意義上的城堡，順便同忙得腳不沾地的政務總督庫伯交談一番。。