第1章 杭州春風暖一騎北方來
明成化年間，憲宗皇帝朱見深獨寵萬貴妃，而萬貴妃萬貞兒野心勃勃，扇動憲宗皇帝在東廠之外另設西廠，並且給了西廠比東廠更大的權利。
在萬貞兒的操縱下，萬貞兒的貼身太監汪直被任命為欽差總督西廠官校辦事太監，也就是俗稱的西廠督公，因為西廠的權利大於東廠和錦衣衛，並且有挾制、監督東廠和錦衣衛的權利，再加上有萬貴妃作為後台，因此汪直等於直接控制了東、西兩廠和錦衣衛。
這樣一來，大太監汪直一下子變得權傾朝野，而萬貴妃因為生下的皇長子朱佑勛夭折，而她自己又因為身體的原因不能再次生育，便更加驕橫。
萬貴妃為了能夠讓自己的親眷攬權，便下令汪直、梁芳（東廠廠公）大肆殘殺大臣、排斥異己，扶持自家親眷攬權，而這時汪直也利用萬貴妃的信任，不斷地在朝中培植親信、結黨營私，不久之後大太監汪直權傾朝野，就連萬貴妃自己也難以控制汪直。從朝堂到地方，幾乎到處都有汪直的親信，一些不願附逆閹黨的大臣名宿，要麼被殺、要麼被貶，一時間政局灰暗，貪官橫行。
汪直愛權、梁芳貪財，他們可謂是珠聯璧合，一方面排除異己、結黨營私，一方面大肆斂財，這樣一來可苦了天下的百姓，再加上北方瓦剌、韃靼等少數民族的政權，對中原窺視之心不死，大明王朝一時間內憂外患，百姓苦不堪言、百官更是敢怒而不敢言。
他們借給萬貴妃修建寺廟的名義，在外面大斂民財，一面貢獻給萬貴妃，一面自己揣進腰包，弄得是整個天下民不聊生，到處是橫屍遍野。
成化五年，汪直、梁芳為了弄到更多的錢，甚至開始賣官爵，這也使得各地豪強、惡霸紛紛買官當權、官匪勾結，魚肉百姓。
浙江布政使劉福為官剛正、不畏強權，多次抵制汪直一黨，看到這種情況，劉福聯絡了數百個朝中或者地方的一些正直的官員，一起收集了汪直、梁芳等閹黨的數十條罪證，由劉福手書奏章，轉而由太醫院院判蔣宗武，秘密呈報給憲宗皇帝朱見深，可是不料當蔣宗武將奏章交給憲宗皇帝之時，萬貴妃突然前來，而憲宗皇帝竟然不看奏章，將這奏章放到一邊，開始和萬貴妃研究字畫取樂。
結果，這萬分重要的奏章，便被汪直看到，看到這份奏章之後，汪直驚出一身冷汗，要是這份奏章的內容，讓先宗皇帝看到，汪直有一百腦袋也不夠皇帝殺的！
於是汪直惱羞成怒，他先是將這份密奏藏了起來，然後以莫須有的罪名，將蔣宗武抓捕下獄，接著利用西、東兩廠的番子，聯合錦衣衛，準備對付劉福。
在蔣宗武被抓的一個月之後，杭州城中風和日麗，春風暖人，一匹快馬從北門急速的飛奔而來，馬上的騎士身穿黑色勁裝，腰間到插著兩桿判官筆，滿身的灰塵、臉上儘是一些疲憊之色。
這人驅馬，直直的朝著坐落在杭州城城中央的浙江承宣布政使司衙門趕來，浙江承宣布政使司，是大明王朝十三承宣布政使司之一，直接管轄了杭州府、溫州府、嘉興府、金華府、衢州府、嚴州府、湖州府、紹興府、處州府、台州府、寧波府十一個府，上百個縣的政務，是大明王朝在地方上的最高行政單位。
浙江承宣布政使司衙門，自有巡防兵站崗，這個騎士直接騎著馬衝到了浙江宣布政使司衙門的門口，這些站崗的巡防兵，自然要阻攔。
只見領頭的那個巡防兵管帶，看到一匹馬沖著承宣布布政使司衙門而來，馬上大喊一聲：「站住！你是什麼人，敢闖布政使司，找死不成。」隨著這個管帶的話音一落，兩旁數十個巡防兵全部亮出兵刃，將那匹飛奔的駿馬逼停，然後用兵器指著馬上的騎士。
這個時候，只見那個騎馬的騎士並沒有絲毫害怕，隨後睜大疲憊的眼睛，瞪了那些巡防兵一眼，接著用嚴厲的聲音，大聲說道：「在下刑部六扇門緝防總捕頭余天海，奉林大人之命，有急事求見劉大人，快去通報劉大人！十萬火急！」說完這自稱刑部緝防捕頭的余天海，從懷中掏出一個古銅色的牌子，對著那巡防兵的統領亮了一下。
看到這個刻有特殊圖案的銅牌，只見那個巡防軍的統領，先是愣了一下，看了看那銅牌，看到那銅牌的花紋，眼珠子一轉，然後馬上收起兵器，並命令手下也全部收起兵器，還退後了幾步，然後對著，馬上的騎士拱手行了一禮，隨即這才恭敬的說道：「原來是絕命判官余大人駕到，下官眼拙請大人恕罪，大人請稍等，下官這就通報劉大人，來人給余大人牽馬。」說完之後，這巡防兵首領轉頭朝著身邊的一個小兵指了指，然後又朝著另一個小兵使了個眼色。
這絕命判官，就是余天海的外號，余天海本是少林的俗家弟子，藝成下山之後，余天海在江湖中倒是也闖蕩了幾年，隨後無意中得到了一部一套筆法，名為『絕命打穴筆』，是一門用判官筆打穴的上乘武學。
憑著在少林打下的武功基礎，余天海很快就學成了這套筆法，從此武功大進，而當今天下，宦官專權，百姓民不聊生，天下也是盜賊四起，大明的江山已經風雨飄搖了！然刑部尚書林聰，為官清廉、鐵面無私，倒也算得上是一個好官，雖然不能改變宦官專權的大勢，倒也算是能為天下百姓做點事了。
這余天海在少時，曾經受過林大人的恩惠，現在林大人既然願意為百姓做事，所以余天海便投身了刑部，在刑部六扇門任職，現在為六扇門緝防總捕頭，這六扇門的緝防總部頭，就是明代所謂的刑部密探之首領，管理著刑部所有緝防大事，可以在全國執法，權勢不小，朝廷上可給了一個正五品的官職。
在官位上，這輯防總捕頭，可是和一個知府都差不多了，在刑部之中，一共也就設立了四個總捕頭的職位而已。這余天海就是其中之一，而且是四人中武功最高的一位，深受刑部尚書林聰的信任。因為這余天海武功高強，只要其出手，沒有哪個匪人能夠逃脫，所以被江湖綠林稱之為絕命判官。
而宣布政使司的巡防軍統領，其實只是杭州城防軍都統手下的一個統領而已，官位上只不過是從六品官銜，見到了，余天海這個五品的刑部密探首領，自然要恭敬的行禮了。
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