第8章 秘笈
仄兒想象著趙修辭同小孩子打交道的景象，只得掩口偷偷地笑。
平兒卻聽出了其中的意思，「如是平兒猜的不錯，老爺說的可是在斜陽巷子落戶的趙家？」
「平兒猜的不錯。」
「這一支失恃失怙，只留一個小姐並公子，年幼力弱，當時我還曾讓嚴姑姑照顧過他們一段時間。」趙修辭不由嘆氣。
「是否這秘笈持有者會遭逢種種不幸？還是孤女弱子其實早已不知道這秘笈何在，已經失去了呢？」仄兒疑問道。
「這也許有，也許沒有。這世間的事情大多說不清前因後果的。由此每每見到他們，我也不大方便詢問此事了，一是當時他們還年幼，未必知曉，二是若觸碰到他們傷心之思，倒讓我難以處理了，給旁人看見，穿了出去，太不好了。」
仄兒斜覷了平兒一眼，道，「或許老爺可以將此事交託給一個人，她平時心腸硬硬的，端的冷靜，而且能言善辯，即使他們哭了，大抵也能使人破涕為笑呢。」
平兒道，「明人不說暗語，仄兒你意有所指啊。」
仄兒不理，說道，「老爺，不知那秘笈是何名？有的人裝作不理不睬的，我就不管了，不過過幾日我也會去斜陽巷子那兒。」
趙修辭搖搖頭，「不可魯莽，只是陳年舊事，今日忽然想起，感懷感懷，並沒有別的意思。之所以對那秘笈形象深刻，也是它的名字奇怪，叫做《十二枝》，今日見到梅枝，便回憶起他枝了，就這麼聯繫了起來。」
平兒道，「我聽說古道書中有用植物譬喻真道的，這書的名字，似乎也藏了幾分玄機。」
「平兒懂的真多，談玄論道之事也有涉獵。」趙修辭眯起眼睛看平兒。
「不過，這書聽來，與他們家的營生並無關係，他們主要做點心果子，這書名……」
仄兒在一旁，道，「十二枝，聽名字，當是十二種植物的枝條，記得前陣子，煮葯，就有用到桂枝、桑枝，醫書上說桂枝發表解肌，桑枝祛風通絡。我以為這書是跟葯的關係更大呢。」
「仄兒也懂的不少啊。以後當多讓你做做煮葯的活兒。」
「老爺，這秘笈，真的有不可思議之處么？你說了這麼多，除了他們境遇可憐，此書從未聽說，也沒聽出什麼顯出奇特的地方。」平兒道。
趙修辭想了想，武斷說道，「我說有，就是有的。」便再不言語，只是啜著茶，聞著香。
「老爺說什麼，就是什麼。」平兒欲上前幫趙修辭揉揉肩，卻已被仄兒輕輕搶了個先了，對著仄兒得意的眼神，她也只能付之一笑。
晚飯散后，仄兒悶悶地走在院中，老爺說今晚他要同平兒要聊天，仄兒可以回去休息了，天暗了，仄兒眼角施的紅，嘴唇點的朱，眉目間的風情，都在夜色中，看不真切了。
院中很靜很靜，仄兒聽到飛鳥撲簌簌的聲音，抬頭看向不遠的玉蘭，其時玉蘭已經凋謝，長出了葉子。
「你是誰？」
玉蘭枝條上立著一人，沒有飛鳥，也許那聲音就是她發出的，此刻立在樹梢，一點聲息也無，如同畫卷，可見剛才那聲響可能是刻意而為。月淡淡投下影子，彷彿給這不速之客籠了一層紗，月白色的衣服，不同一般闖入者的黑色夜行服，這衣服寬袍大袖，對私入民宅者來說可以算是華麗的套裝了，來人伸手做了一個噤聲動作，尾指染作妖冶的藍色，是個女子，有些飄然若仙，又有些……鬼魅。
這院子平常這時也有僕從經過，現在只是這兩人對峙著。
仄兒打量著來人，她終於開口。
「你很聰明，知道沒有必要大喊大叫。」
「趙府向來很安全，這處向來少人，不過越接近邊界，就約會引人注意。而且這時間，裁雲里也有許多人。」
「我無意帶走你，也無意傷害你，只是想來此，和你做一筆交易。」女子一直穩穩立著，如履平地，展現著在輕聲功夫上的造詣，只不知擊技如何。仄兒粗略考慮女子的戰力之後，就將注意放在她的衣服上，月白色很美，月光下映著柔柔的光，想來材料也不錯，腰身約著，顯得其人妙體婀娜。
略微中性的聲音不緊不慢，說完就停下，沒有廢話。仄兒思緒翻飛，她有何籌碼，讓一個陌生人來此做交易，來人的實力仄兒不能看穿，也沒法仔細計較籌碼以及背後的牽扯。
來人靜靜等著，給仄兒思考的時間，雖然她覺得仄兒最好先聽聽她的提議在想比較好。
「我不太明白，和我交易，你能得到什麼，這位……姑娘？」仄兒試探地問道，如果猜測是女子，就不要喊她前輩。
「你不妨先聽聽我能給出的。」
「願聞其詳。」
「讓你的老爺專寵於你，如何？」
「……我不太明白姑娘的意思……」
女子笑了，此時樹枝輕輕顫動，給了一絲更加真實的感覺。
「讓平兒從趙府消失，這麼說你能明白嗎？」
仄兒有些震驚，她一邊傾向謀定後動，先思考好對策再出招，如果別人的招式太過猛烈，她就會愣住。
「我……不想看到流血。也不想看到對老爺不利的事情發生……」
「我也不喜歡。看來，你還有猶豫。我明天還會來的。」
仄兒扶著離她最近的一棵樹，明天她要不要把握這個機會？
她望著玉蘭枝頭，彷彿什麼都沒有發生一樣，但心裡卻有了波瀾。
斜陽巷子
桃紅從飴心齋後門悄悄踏出，這門已有些破舊，桃紅輕輕關了幾次都沒有能合上。
「桃紅！」冷不防背後有人叫她，雖然心裡有所準備，但是桃紅還是暗道不好。她用手指繞著小辮子，紅色絲帶一晃一晃的，盡量讓自己顯得若無其事一樣，這是她作為慣犯總結出的經驗，出手一定要准，心態一定要穩。
至於其他的，那都是運氣和外物的事情了，掌控不了，掌控不了了。