正月十一（六）
小屋內的景象是李客從未想象過的，此處被形容為人間地獄也不為過，只見一樓約有二十多名女子，衣冠不整，渾身是傷，不用猜也知道，這裡的女子受盡了百般折磨。據說，有一些擄掠而來的女子，不願就範，那花樓主人自有一整套滅絕人性的方式對待，起初是禁食，然後是打罵、各種刑具伺候，如果還能堅持，這最後就是肉體和精神上的雙重摺磨了，說白了就是成為了剛才門口那五、六個人的胯下玩物，受盡百般凌辱，有的女子尚有求生欲，則終選擇了妥協，而有些貞烈的女子就在此時選擇了輕生，這些事在這個行當已經變得習以為常。
李客看著眼前的二十多名女子，有的面容憔悴、有的已近痴迷、有的仍然昏睡不起，顯然已是在這人間地獄逗留了一段時間。房屋內瀰漫著一股濃烈的霉腐味，應是此屋不透陽光所致，在這樣的環境下，人到底該如何苟活？此時的李客心中五味雜陳，他扭頭看了一眼沈三爺，他心中對沈三爺的情誼似乎在此刻已經蕩然無存，花樓這檔口的事以前他只是聽說，倒也不甚在意，但此刻他清楚地看在眼裡，而且就在他眼前，他的憤恨不由地從內心迸發，他一直以來的朋友居然也行此勾當，而且還絲毫不落下風。
李客此時恨不得抽出身後長劍，殺了這裡負責看管的人，解救這些可憐的女子，李客握緊了拳頭，強烈地壓抑著心中的怒火，但最終還是理智戰勝了衝動，他今日所見無非只是此行當的冰山一角，現在萬花樓和千藩閣的女子哪一個沒有經歷過這些，這一時半會他也拯救不完，眼下他還是只能先行查案，待此案有進展，他再設法營救。
李客壓住怒火，輕蔑地問到：「沈三爺，就這些人么？」此時李客心中對沈三爺已算是陌路，他暗暗下定決心，此事過後，此人他斷不會再沾惹，從此天各一方。
沈三爺答到：「這些是我朝女子，外藩女子在二樓，還有十多個，為方便看管，所以分開管制。」說罷，引李客上了二樓。
二樓的女子與一樓相比，也好不到哪裡，一看就是受盡了諸多折磨，此時已形神俱滅，如同行屍走肉。李客常年四處遊走，自會契丹語，於是用契丹語問到：「契丹的阿齊娜公主在此嗎？」如是幾次，竟然沒有人作聲。難道估計錯了，公主不在此處？李客心中暗自想到，看來只有去他處再尋。
李客轉身跟沈三爺說到：「沒人作答，也許不在此處，我們走吧。」沈三爺聽到這裡，心頭暗暗鬆了一口氣，還好公主不在此處，否則他可算是闖下了彌天大禍了。
李客剛要轉身下樓，他的目光被牆角的一名女子吸引住了，自李客上了二樓，這女子似乎就一直緊緊地盯著李客，李客問話時似乎欲言又止，此刻見李客要走，那女子幾乎想起身，但最終還是停住了。李客天生的預判能力此刻告訴他，此女子定有蹊蹺，於是又轉身來到此女子身旁，蹲下身子，用契丹語說到：「你知道阿齊娜公主嗎？我是來救她的。」
那女子端詳了李客好一會，也許覺得李客不像壞人，也許被李客的正氣所吸引，不管怎樣，反正此刻她選擇了信任李客，她試探性的用契丹語小聲說到：「我知道她在哪？救我！」
李客心裡微微一喜，看來尋對人了，於是小聲說到：「她在這裡嗎？」那女子搖了搖頭。
李客心想此女子之前肯定受盡折磨，此處必令其心生恐懼，難以問出什麼，於是起身指著那個女子向沈三爺問到：「此女子從何而來？」
沈三爺心頭一驚，難不成這就是公主？他的心提到了嗓子眼，連忙來到女子身前打量，直到看清該女子后小聲對李客說到：「此女子特殊，不知從何而來？」
李客聽他這麼一說，心頭頓時怒火中燒，憤怒之情終於控制不住，一把抓住了沈三爺的衣襟大聲喝道：「何謂不知從何而來？」隨著沈三爺上二樓的兩個隨從看到此幕，連忙上前準備擒住李客，誰知李客只是躍起空中一掃，就把二人踢倒在地，不再動彈，似乎暈了過去，沈三爺見狀，立馬連聲說到：「李。。。李老弟息怒，這女子確實不知從何而來，你且聽。。。聽我慢慢道來。」
「快說！」李客大聲喝道，眼中的怒火幾欲燒將而出。
沈三爺連忙說到：「在幾天以前的夜裡，萬花樓正欲打烊，一輛馬車突然駛到了萬花樓門口，丟下了一布袋，就疾馳而去，我們的人打開布袋，見此女子雙手、雙腿被縛，口中塞一布，布上寫道「逃跑奴僕，交汝等管教。我見是無主之仆，於是。。。」
李客大怒道：「於是你們就這樣對這女子？你們看清前來的馬車了嗎？」
沈三爺說到：「這也是這一行的規矩，我當時也未曾多想。那馬車。。。倒是不曾看清，不過看似是官宦人家使用。難不成這女子是。。。是公。。。公主？」
李客沒有正面回答沈三爺，繼續怒聲說到：「吾李某一生行俠仗義，與汝本為忘年之交，實不知汝竟行如此之事，是吾有眼無珠，不識汝此人！今日吾算碰見了，這樓內女子有一個算一個，明日之內你必須悉數放歸，如有違背，李某後日就來滅了你萬花樓和千藩閣上下，汝可聽清？」
沈三爺一臉為難為難地說到：「李。。。李老弟，這不合規矩吧？」
李客應聲抽出了身後的長劍，架在了沈三爺的脖頸處，大聲說道：「吾李某不識規矩，只識道義，要不汝問問李某手中的長劍！」
沈三爺深知李客的性子，更知他的武藝如何，如再有辯駁，今夜恐難逃一死，遂嘆息一聲，說道：「吾明日照辦就是！」
李客聽沈三爺如此說，於是長劍一揮，把自己的長袍割下一塊，說道：「吾與汝今日割袍斷義，從此再無瓜葛，剛才李某所說之事，還望照辦，如有違背，李某手中的長劍絕不容汝！此女吾今日即帶走，吾答應汝之事，也絕不反悔，如尋得公主，絕不再將此事讓汝惹禍上身。今日放歸這些女子之事，如有人怪罪，可悉數推於李某，李某自當承擔！吾言已盡，汝好自為之！」
說罷，李客扶起該女子，怒氣未消地離開了小樓，沈三爺和門口的隨從自是不敢阻攔，臨出門前，李客又回頭看了一眼樓中女子，心裡頓生凄涼，堂堂帝都，天子腳下，竟有如此之事，他何不悲哉！
此時風寒，那女子衣服破損，李客當即脫下長袍披在女子身上，遂策馬帶著女子向上林坊一路奔去。一刻過後，李客來到了一個幽僻之地，這裡緊臨洛水河，有一大片竹林，李客下了馬，帶著女子向竹林深處走去，沒一會就看見了一間亮著燈的二樓茅屋，茅屋雖然不大，但布置得卻另有一番韻味，李客上前輕輕敲了敲門，不一會，門被打開了，開門的是一白衣男子，年紀與李客相仿，身段魁梧，面容姣好，氣宇軒昂，他見李客，剛欲開口，卻從他身後鑽出一三歲孩童，大聲喊到：「父親，你終於回來了！師傅今日教我的劍法我已經都學會了。」原來是小太白，他邊說邊用自己的小手，指了指開門的白衣男子。
李客縱使今夜憤怒，但見了小太白，心中不免升起溫情，俯身抱起了小太白，說到：「爹這不是回來了嗎？」他又轉身向白衣男子說到：「裴兄，這一日叨擾，李某不知如何為謝！」
白衣男子大笑起來，說到：「李兄何處此言，你我相交多年，難道區區小事還需掛齒，這豈不是太看不起我裴晏了嗎？」
這隱於竹林之間的白衣男子正是裴晏，名震大唐的絕頂高手，小太白自幼的授業師傅，人稱劍聖，與李客劍神之名並列於世。（後世之人稱大唐有三絕，李白的詩文，張旭的草書，還有就是這裴晏的劍舞，當然這是后話）
裴晏見李客身後還有一女子，也沒多問，連忙引二人入屋，李客的妻子已為他準備好了飯菜，原來自李客一家逃出了梁王府就馬不停蹄的前來投奔了裴晏，在此暫避。
這裴晏起初也是入仕的將軍，可厭於官場，遂辭官隱於此竹林之間，李客此前十餘載與裴晏比劍無數次，均未分勝負，裴晏又是爽直之人，故二人相互心生敬佩，私交甚好，可謂知己。李客此次前來洛揚避禍，本先欲尋裴晏，但又不想給裴晏惹禍上身，於是找了薛良，但隨著事情的發展，此時李客心中真正可託付之人，唯有裴晏，於是暫避於此。
此番尋得的女子，如直接帶至龍安司，恐其受驚嚇，於是在返回的路上李客就拿定主意，先帶回交於妻子暫時照顧，畢竟女子與女子之間更易親近。李客與那女子一同進了些飯食，但那女子自始至終一言不發，顯然是受到了嚴重的驚嚇，李客的妻子見狀將其帶入了內室梳洗。
裴晏看了看該女子向李客說到：「這應是線索吧。」李客點了點頭。
裴晏繼續說到：「李兄此番兇險，如不嫌棄，吾欲出茅廬相助。」
李客搖了搖頭，說到：「裴兄，實不相瞞，此案確是蹊蹺兇險，李某深知裴兄不願涉及官場，李某更不願讓裴兄捨身犯險！但裴兄請放心，你我二人兄弟之情，只要有需，李某絕不會閉口不言，到時還望裴兄出手相助。」
裴晏聽罷，點了點頭，說到：「李兄有心了！李兄妻兒居我此處，李兄儘管放心，裴某必保她二人無虞！」
李客起身拱手，深深施了一禮，說到：「大恩不言謝！」
二人正說話間，李客的妻子帶著梳洗完畢的女子走入了正堂。