正月十二（十）
未時將至，各王公貴族、文武百官、外藩使節和帳下擊鞠隊伍陸續入場，好在禁軍已對皇家馬場迅速進行了清理，已無人能察覺不久前發生之事，這也算為天朝保住了顏面，若此事被外藩知曉，定會嘲笑天朝防範無能。可惜的是，剛才那次爆炸，卻令場上擊鞠者十餘人悉數而亡，幸好那降魔雷威力不大，場下之人也只因墜馬、踩踏受了些許輕傷，經過治療基本已無大礙。
有了先前之事，此刻的安全防範自是提高許多，在張昌宗的指揮下，禁軍對所有人皆進行了嚴格的排查，以防再有不測，因天子將臨，眾人對此嚴格的排查倒也無異議。
未正時，眾人皆已入場，原本空曠的看台，此刻已顯得異常熱鬧。看台被分為東西兩側，天子高台居中，左側是天朝的王公貴族和文武百官，人人貴氣十足，男子依身份尊貴著各色圓領窄袖長袍，腰佩魚袋，而同行家眷也衣著光鮮，髮式妝容精緻，一片佳節將至的祥和之氣。高台右側就坐的則是各外藩使節、節度使，看台上各藩旗幟蔽空，所坐之人亦是服飾、髮飾各異，但皆配飾精緻，交談甚歡，眾人皆在等候天子降臨。看台之下，四周皆密密麻麻站滿了禁軍，皇家馬場外則是由左右羽林軍負責把守，再外圍皆是神都的不良人，由不良帥帶領巡查可疑之人。若先前之事當著眾人之面再度發生，那神都可謂是天威掃地了，故張昌宗加強了戒備，不容再有些許閃失。
李客站在皇家馬場外向遠處張望，他在等一人，因先前之事，他心中實在難安，恐再有事情發生，他一己之力難以周全，故差人前去送信，希望得此人相助。終於，不遠處出現了一個熟悉的身影，一襲白衣，正是裴旻，此刻他算是李客最信任之人，無論武功、膽識皆可助於他；裴旻與李客相交甚厚，此事相求，自當鼎力相助。
李客見了裴旻，迅速上前相迎，並引其入了一屋，更換了服飾，與他自己一樣，化身一普通侍衛裝扮，並帶到了李三郎面前。李客向李三郎介紹裴旻：「此人乃我故交，武功頗高，李某恐今日再生事端，故請其相助！」李三郎聽罷，當即拱手施了一禮，答到：「謝大俠相助，李三郎他日定當厚報！」裴旻一笑，還禮答到：「李司丞有禮，吾與其生死之交，如有所需，定當助之，不足言謝！」李三郎繼續問到：「敢問大俠尊姓大名。」裴旻再次笑而答到：「江湖之人，區區姓名不足掛齒，待今日事畢，吾等再敘。」李三郎知道裴旻不願透露姓名，也不再強求，就讓其與李客一起列坐於自己身後。
未時一刻，隨著一聲「皇上駕到，眾人接駕！」的傳喚聲，女皇帝終於駕到，皇家馬場之內頓時雅雀無聲，在場之人無不起身而立，拱手相迎。
皇家馬場內開始走進了長長的隊伍，這走在最前面的是天子隨行的禁軍，少說也有幾百人，禁軍進入皇家馬場后，直接走向了天子高台，然後分別立於兩側，排出了一條僅供天子通過的道路，禁軍列隊完畢后，從中穿過的是儀仗隊,皆手持黃羅蓋，一直從皇家馬場入口出站到天子高台，緊接著進入的是一色兒頂盔掛甲的武士,一隊隊彩旗,一隊隊鼓號,刀槍劍戟,斧鋮鉤叉。。。看也看不到盡頭，這隨女皇帝同行的至少有上千人之眾，場面和排場不可謂不大，眾外藩使節和各地節度使也是小聲嘖嘖稱讚。
隨行眾人皆緩緩入場后，女皇帝終於乘坐龍攆而入，龍攆前面由六匹駿馬駕馭，正所謂天子六御；那龍攆高大、寬闊，車身鑲嵌有金銀玉器，寶石珍珠；車身還雕刻有龍鳳圖案，盡顯皇家的尊貴豪華氣派；只見女皇帝安坐於龍攆之上，裝扮與那日臨朝時一致，袞冕金飾、垂白珠十二旒、以組為纓，色如其綬，黈纊充耳，玉簪導，玄衣，纁裳。衣有八種花紋：日、月、星、龍、山、華蟲、火、宗彝；裳有四種花紋：藻、粉米、黼、黻。衣褾、領為升龍，織成為之。著冕冠，腳踏黃緞青底朝靴。
今日，女皇帝精神氣似乎比以往更足，面色冷峻，不怒自威！眾人見女皇帝的龍攆緩緩駛入，頓時爆發出山呼海嘯般的人聲，齊呼：「陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！」女皇帝也未有任何示意，只是隨龍攆緩緩向天子高台而去，眾人呼聲不止。
龍攆終於到了天子高台之下，隨行宦官慌忙拿出一長條龍布，從龍攆處一直鋪設到高台的龍椅之下，龍攆旁站立一人，正是那張易之，他今日也衣著華麗，束髮金帶，腰佩玉佩，他攙扶著女皇帝緩緩下了龍攆，女皇帝剛一落地就放開了張易之的攙扶的手，自己一步一步向高台上的龍椅走去，似乎向世人證明自己無恙！
終於，女皇帝走到了龍椅前，她緩緩轉過身，向四周望了望在場的所有人，不待開口，皇家馬場內的數萬人當即下跪，再次齊聲高呼：「陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！」聲浪一陣高過一陣。
許久過後，女皇帝抬起雙手，示意眾人平身，眾人停止了呼喊聲，女皇帝自己則緩緩坐到了龍椅之上。這天子高台分為兩層，龍椅放在了至高一層，往下一層設置了四個座位，左側是太子李顯和張柬之，右側則是梁王武三思和太平公主，他四人隨龍攆而行，此刻已各自立於自己座位旁。
女皇帝再次抬手向眾人示意落座，眾人高呼：「謝陛下！」於是皆又入座。
張昌宗從女皇帝入皇家馬場時就一直手持聖旨，立於龍椅之側，見眾人入座，女皇帝向張昌宗遞了一個眼色，張昌宗心領神會，手持聖旨，走到高台正中，大聲念到：「奉天承運，皇帝詔曰。上元佳節，特在此處舉辦擊鞠盛典，以續大周與萬藩之情。今日盛事勝我大周者，賞金百兩，賜帛千匹。欽此！」
此旨一宣，皇家馬場內頓時人聲鼎沸，這黃金百兩，帛千匹可不是一個小數目，足可富庶一方，哪怕是在這神都內的達官顯貴們聽到此封賞時也不免咋舌！女皇帝此番真可謂是大手筆，但從另一方面來說，女皇帝這也算是志在必得。
張昌宗抬手示意眾人安靜，繼續大聲說道：「此番賽事，每場分為上、下兩場，各一柱香的時間，香盡分數多者勝；或先入十球者勝！」張昌宗尚未說完，皇家馬場內又暴發了山呼海嘯般的歡呼聲。
許久過後，張昌宗繼續大聲說道：「經初次甄選，此番代表大周出戰的擊鞠隊伍屬梁王帳下！」說罷，梁王帳下的擊鞠隊伍十餘騎策馬入場，現場立刻響起了巨大的歡呼聲。太子李顯和張柬之剛入皇家馬場，未曾知曉之前之事，眼下見是梁王帳下出戰，自是大感意外，他未曾想到李三郎會落選，連忙四處張望尋找李三郎的身影，尋求答案。為保天子周全，按例李三郎是不得接近天子高台的，故李三郎也無法前往相告。太子搜尋了一會，未見李三郎，也只能默默作罷。武三思一看參賽隊伍是梁王府帳下，一時心中大喜，雖然一直嚴苛訓練，但估計連他自己都不敢確信自己的擊鞠隊能戰勝太子一方。
見梁王帳下隊伍已入場，張昌宗大聲問道：「請問何方欲先行出戰？」
正所謂重賞之下必有勇夫，何況這百兩黃金又遠超出重賞的程度，於是右側的高台上當即站起一人，大聲答到：「蒙陛下聖恩，吾龜茲國願請首戰！」這各藩國參賽的隊伍早已在場外嚴陣以待，那人說罷一揮手，龜茲國帳下擊鞠隊伍開始入場。
兩隊做好準備后，張昌宗大聲說道：「置鼎，燃香！」言罷，幾名小太監忙抬出一銅香爐置於天子高台，隨著香被點燃，張昌宗令旗一揮，賽事開始！
梁王帳下擊鞠隊伍雖實力不及太子一方，可終歸也是這擊鞠的箇中好手，比賽剛一開始就策馬飛馳，直攻對方腹地，那龜茲國哪是對手，這還沒到十個響指的功夫就被攻入一球，現場再次爆發出熱烈的掌聲，女皇帝也是看得面露喜色，那武三思更是激動得差點拍案而起，但礙於身份還是只能故作鎮定。
龜茲隊開始進攻，但不到幾個回合，鞠又被奪走，梁王隊幾經傳遞，再次破門。這次武三思沒有再壓制自己內心的喜悅，舉起身前案上的酒一飲而盡，大呼了一聲「痛快！」一旁的太平看著武三思，冷笑了一下，繼續默不作聲。
賽事繼續進行，但與龜茲的比賽卻是一邊倒，才不過半柱香的時間，比分已是九比零，武三思自是大喜，一邊斟酒、一邊自飲；此時的太子卻是面色鐵青，心中大為不悅。
隨著梁王隊再得一分，龜茲終於敗下陣來。女皇也面露喜色，讓張昌宗大聲問道：「龜茲時臣認為此賽如何？」龜茲使臣連忙起身，右手放於胸前，彎腰施了一禮答到：「大周技藝超群，吾龜茲拜服！」
聽聞龜茲如此說，女皇帝當即大笑，緩緩說到：「使臣言重了！朕觀之，汝等亦屬勇士，今日雖敗，為彰顯其勇，特賜金十兩，帛百匹！」龜茲使臣聽罷，面露欣喜，連忙單膝跪地大聲說道：「謝陛下！」女皇帝擺了擺手，示意比賽繼續。
張昌宗繼續大聲問道：「何方欲再出戰？」