18

在初九這一天，覺英、覺群、覺世三弟兄從早晨一直忙到晚上，忙的是在馬房裡看轎夫們做花炮，和向人敘說看龍燈的事情。

這天早晨五房的兩個轎夫到花園內竹林里砍倒兩根粗大的竹子，鋸成短的竹筒，帶到馬房裡去。於是各房的轎夫聚攏來幫忙：有的削竹筒；有的做引線；有的春**，還放了碎銅錢在裡面春，說是將來放出的火花便可以貼在人的肉體上面燒，不會落下來。大家熱心地工作，為了這一夜的痛快和滿足。很快地十幾筒花炮就做成了。轎夫們把花炮全搬出來，放在門房裡供人們賞鑒。

傍晚，敬了神以後，克定便出去指揮僕人們布置一切，準備迎接龍燈。二門內安放了幾張方桌，上面再放上椅子，作為臨時的看台。克定親自封好了賞錢，還不時在大門內外走動，看看有沒有動靜，一面又派人到街口去打聽龍燈的消息，看來了沒有，或者龍燈已經到了什麼地方。

克定這樣地安排，自己以為再妥當不過了，況且白天他已經收下了一條龍燈的帖子。於是他放心地回到裡面去跟家人談笑。

八點鐘敲過了，沒有一點消息；八點半鐘過去了，還是沒有消息。連鑼鼓聲也聽不見。

「五爸，龍燈呢？」覺群和覺世兩個孩子不能忍耐地問過他四五次了。

「就要來了，」他這樣地回答著，心裡雖然也有點著急，但是自己覺得很有把握。在堂屋裡等候著的淑英幾姊妹都望著他微笑。淑芬也拉著他的衣服問過「龍燈來不來」的話。

九點鐘敲了，還沒有動靜。大家都覺得乏味。劍雲因為第二天要到王家去教書，惦記著功課，沒有興緻，便告辭走了。克定看見人走，心裡更難受。

「龍燈不會來了，」淑華笑著對淑英說，她在譏笑克定，使他急得在天井裡踱來踱去，不時把表摸出來看。他大步走出去，但是不久又走回來，並沒有帶來一點消息。

到了九點一刻遠遠地響起了鑼鼓的聲音。「龍燈來了！」克定欣慰地自語道。

正在這個時候，高忠走了進來。克定看見這個年輕的僕人，想起了方才的長久等待的痛苦，便破口罵道：「你這個混賬東西！叫你出去打聽，你就耽擱了這麼久。你說你跑到哪兒去耍去了！」

高忠垂著雙手端正地立著，半晌不作聲，等主人罵得夠了，才慢慢地說：「小的在街口上等了好久，都不見一條龍燈來，又走了幾條街也看不見，後來碰見了一條，就是今天送帖子來的。小的拉住他們的頭腦要他們來。可是他們人已經燒得頭焦額爛，龍燈也只剩下一個光架子。他們一定不肯來，說要回去養息，再有多少賞錢，他們也不要了。小的只得回來報告。」

克定聽見這樣的話，更加氣惱，便罵起來：「你這個不中用的東西，只曉得吃飯，連一條龍燈也拉不來。現在你去，不管怎麼樣一定給我拉一條來，不然就叫你滾！」

高忠在這個公館里服務的時間雖然只有三四年，但是已經知道了主子的脾氣。主子發怒的時候完全不講道理，做僕人的要保持飯碗，除了服從而外，沒有別的辦法。他埋著頭，不敢頂撞一句，口裡恭敬地接連應著「是」，等到主人揮手叫他去的時候，便恭順地走了，不說一句話。

十點鐘又逼近了。還是沒有龍燈的消息。覺英、覺群、覺世、淑芬們完全絕望了，他們打算回屋睡覺去。從斜對門公館來的客人許倩如也告辭回家了。

克定煩躁地在天井裡踱著，心裡很不快活，不知道要怎樣做才好。

十點鐘敲了，高忠從外面氣咻咻地跑進來，斷續地說：「龍——龍燈來了。」克定果然聽見外面遠遠地響起了鑼鼓聲，而且愈來愈響亮。他的臉上頓時現出喜色，他高興地聽著高忠表功似地說下去：「他們本來要轉彎走了，還是小的拚命把他們拉來的。」

「好，辦得好！你快去把他們接進來，」克定把高忠誇獎了兩句，便轉身去邀請哥哥嫂嫂們出來看龍燈，這個好消息已經被覺英、覺群、覺世們傳出去了。覺群、覺世這兩個孩子歡喜地到處跳來跳去。

在一刻鐘以後這個公館突然變得熱鬧了。全家的人除了老太爺外，全聚在二門內的臨時看台上面看龍燈。龍燈隨著鑼鼓聲進來，停在二門外的大天井裡。大門已經關上，免得外面的閑人混進。

鑼鼓不住地響著，龍燈開始舞動了。這條龍從頭到尾一共有九節，是用竹條編紮成的，每一節，中間插著蠟燭，外麵糊了紙，畫上鱗甲。玩龍燈的人便拿著下面的竹竿，每個人持一節。前面另有一個人持著一個圓圓的寶珠。龍跟著寶珠舞動，或者滾它的身子，或者掉它的尾巴，身子轉動得很如意，搖搖頭，擺擺尾，或者突然就地一滾，馬上又翻身過來，往另一邊再一滾，於是很快地舞動起來，活像一條真龍在空中飛舞。旁邊的鑼鼓聲正好像助長了它的威勢。

爆竹聲忽然響起來，空中現了火花。龍亂舞著，像發了怒似的。鞭炮開始往龍的身上落，它不住地往左右兩邊躲閃，又像受了驚似地在空中亂跳。鑼鼓響得更厲害了，就像那條受了傷的龍在呼嘯一樣。

年輕的高忠縛了一串鞭炮在長竹竿上面，手持著竹竿，自己站得遠遠的，站在牆邊一把梯子上，把鞭炮伸到龍身上去燃放。幾個轎夫拿著竹筒花炮在旁邊等了一些時候，便輪流地燃放起來，把花炮對著玩龍燈的人的光赤的身上射。龍開始發狂了，它拚命往下面滾，來迎接花炮里射出來的金花。它抖動著。人只看見它的身子在滾。人聲嘈雜，鑼鼓不停地大響特響。轎夫們笑著。二門內看台上的觀眾也笑了，自然他們笑得很文雅，跟轎夫們笑得不同。

接著文德、李貴、趙升一班人同時拿了五六筒花炮前前後後地對著玩龍燈的人射，使他們沒有地方躲避。這個辦法果然有效。龍雖然仍舊在拚命亂滾，但是火花卻一團一團地射到那些**的身上，有的馬上落下地來，有的卻貼在人身上燒，把那幾個人燒得大聲叫。於是他們放下手站住不動，把竹竿當手杖緊緊捏住，讓轎夫們來燒，一面拚命抖動身子不讓火花貼在他們的肉上。他們身上的肉已經變了顏色，火花一來便發出細微的叫聲，而且一直在抖動。這時候觀眾們更滿意地笑了。大家便把花炮更逼近玩龍燈的人的身體燒，他們想把那般人燒得求饒。

那般玩龍燈的人有著結實的身體，有著堅強的腕力。可是他們卻任人燒，一點也不防禦，雖然也感到痛，卻只是大聲狂呼，表示自己並不怕痛，而且表示自己很勇敢，同時還高聲叫著：「有『花兒』儘管拿出來放！」

後來花炮燒得更近了。他們終於忍不住痛，逃開了。這樣一來那條威武地飛動著的龍就被支解了，分成了九段，每個人拿著一段四處奔逃，彼此不相呼應。龍的鱗甲已經脫落，身子從頭到尾，差不多燒成了一個空架子。

一部分的人把龍身扛在肩上往大門跑去。然而大門已經關上了。他們沒法逃出去，只得硬著頭皮回來。高忠、趙升們聽從主人的指揮又拿著燃放的花炮在後面追趕。這是一個平坦的壩子，沒有樹木，也沒有可以藏身的處所。有的便往二門跑。但是二門口堆滿了人，密密麻麻，好像是一扇屏風，只看見無數的頭。而且克定自己也拿著一筒花炮站在那裡，看見人逼近，馬上把花炮燃起來，向四面放射。那個玩寶的人是一個年輕小夥子，他走過來，正碰上克定的花炮，火花貼在他的身上燒，他發出一聲尖銳的哀叫，急急地跑開了，但又被文德的花炮燒得退回來，狂亂地抖著身子，一頭都是汗珠。這時克定把花炮正對著另一個玩龍尾的人放，忽然瞥見玩寶的人站在旁邊發抖，便笑道：「你冷嗎？我再來給你一把火！」又把花炮轉過來向著他猛射。他吃了一驚，便用他的寶來抵禦。那個寶本來還是完好的，如今卻著了火，熊熊地燒起來，一瞬間就燒得精光。這時候轎夫和僕人們已經圍起來，把玩龍燈的人圍在中間，用花炮拚命地燒，快要使他們求饒了。但是在這一刻人們才發覺花炮沒有了，大家只得住了手。大門開了，玩龍燈的人披上衣服，整了隊，拿著剩下空架子的龍，伴著半死不活的鑼鼓聲，疲倦地走出去。那個玩寶的年輕人的腿受了傷，他一拐一拐地走著，嘰哩咕嚕地說些不滿意的話。

克定把賞錢給了，還惋惜地說：「可惜花炮做得太少，不然今晚上可以大大地燒一下。你們看得滿意嗎？我明晚上再請你們看。」

「夠了，不要再看了，」站在克定背後的覺慧用嚴肅的聲音說。克定回過頭看了他一眼，不大明白他的意思。別的人客氣地說著「不必」。鬧得最起勁的覺英、覺群、覺世三個孩子已經擠在人叢中不見了。眾人滿意地散開，陸續往裡面走去。僕人們忙著拆除臨時的看台。

進去的時候，覺民弟兄走在後面，覺慧走到琴的旁邊，問琴道：「琴姐，你覺得有趣味嗎？」

「我不覺得有什麼趣味，」她淡淡地答道。

「你看了，有什麼感想？」覺慧不肯放鬆地追問了一句。

「沒有感想，」依舊是簡短的答語。

「太平淡了，小時候看起來倒有趣味，現在卻不然，」覺民在旁邊介面說下去。

「你們當真一點也不感動嗎？」覺慧嚴厲地問道。

覺民不明白他的意思，便掉過頭看他一眼，不以為然地說：「這種低級趣味的把戲，怎麼能使人感動？」

「難道人就沒有一點同情心嗎？」覺慧憤憤地說。

「你說得太過火了。這跟同情心有什麼關係？五舅他們得到了滿足，玩龍燈的人得到了賞錢。各人得到了自己所要的東西。這還不好嗎？」琴發表她的見解道。

「真不愧為一位千金小姐，」覺慧冷笑地贊了一句，「像你這樣聰明的人也看不出來。你以為一個人應該把自己的快樂建築在別人的痛苦上面嗎？你以為只要出了錢就可以把別人的身體用花炮亂燒嗎？這樣看來，你的眼睛還沒有完全睜開嘞！」

琴不說話了。她有一種脾氣，她對於某一個問題回答不出來的時候，便閉上嘴去思索，並不急急地強辯。但是她卻不知道這個問題是她的少女的心所無法解答的。